Kalite Kontrol Girişiminin Sonuçları, Kuzey Amerikalı Ticaret Grubunu Yasal İşlem Başlatmaya Sevk Etti

Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (NAOOA), ABD ve Kanada’da yakın zamanda gerçekleştirilen bir kalite testi kapsamında sahte olduğu tespit edilen iki zeytinyağı ve bir sızma zeytinyağı markasına karşı yasal işlem başlatacağını duyurdu.

Pazar payı yüzde 0,15 olan özel bir markaya ait sözde sızma zeytinyağı numunesi, brassicasterol, campesterol, beta-sitosterol, delta-7 stigmastenol ve stigmastadienler dahil olmak üzere beş saflık parametresinde başarısız oldu.

Pazar payı yüzde 0,36 olan özel bir markaya ait bir başka sözde rafine zeytinyağı numunesi ise eritrodiol artı uvaol ve mumlar dahil olmak üzere iki kalite parametresinde başarısız oldu.

NAOOA İcra Direktörü Joseph R. Profaci, kuruluşun yakında başlatacağı yasal işlemleri gerekçe göstererek bu iki markanın adını açıklamayı reddetti, ancak sızma zeytinyağı olarak etiketlenen numunenin ortalama satış fiyatlarının yüzde 50 altında satıldığını belirtti.

NAOOA'nın çalışmayı tasarlamak ve denetlemek üzere görevlendirdiği Yale Üniversitesi Halk Sağlığı Fakültesi biyoistatistik yardımcı doçenti Tassos C. Kyriakides, Olive Oil Times'a, İspanya'da bulunan ve Uluslararası Zeytinyağı Konseyi (IOC) tarafından onaylanmış bağımsız bir laboratuvar tarafından yapılan test sonuçlarının, iki numunenin değerlerinin saflık standartlarıyla tutarsız olduğunu ve bu durumun ürünün sahte olduğunu gösterdiğini doğruladı. 

Ancak, bu konu uzmanlık alanı ve raporun kapsamı dışında olduğu için katkı maddelerinin kimliğini açıklayamadı ve bu tespitlerin kimya bilgisi ve uzmanlığı olan kişiler tarafından yapılması gerektiğini ekledi.

Bu bulgulara ra­gatip, Profaci ve sektö­rden di­ğer is­im­ler, NAOOA tarafından finanse edi­len ancak ba­ğımsız ola­rak ger­ç­e­le­ştiri­len çift kör çalışmanın sonuçları (Kyriakides ve laboratuvar, yağların kaynağını bilmiyor), NAOOA tarafından finanse edildi ancak bağımsız olarak yürütüldü; bu çalışmanın, Akdeniz havzasında art arda yaşanan kötü hasatların ardından yaygın bir sahtekarlık olacağına dair tüketicilerin endişesinin yersiz olduğunu gösterdiğini belirtti.

“Kimyasal saflık parametrelerine göre, sahtecilik oranının yüzde birin altında olduğunu tespit ettik,” dedi Kyriakides. Bu, pazarın yüzde 85’ini oluşturan en büyük 15 özel markayı temsil eden zeytinyağı ve sızma zeytinyağı örneklerinde ve özel etiketli markalarda hiçbir tağşiş bulunmadığını da içeriyordu. 

Zeytinyağının başka yağlar veya maddelerle karıştırılıp karıştırılmadığını kontrol eden saflık testlerinin yanı sıra, NAOOA ayrıca Kyriakides'e, ürünün sızma zeytinyağı sınıfına uygunluğunu garanti altına almak üzere kalite testleri yapma görevini verdi.

Kyriakides, genel olarak tescilli markalar ve özel etiketli markalardan 216 numuneyi test etti; bu numuneler arasında, pazarın yüzde 85'ini oluşturan ve ABD ile Kanada'da satılan en iyi 15 tescilli markadan 153 ürün, ayrıca pazarın en alt %15'ini oluşturan 37 özel etiket markası ve 26 özel markadan 26 ürün de test edildi. 

Sadece son gruptan alınan yukarıda bahsedilen iki numunenin sahte olduğu tespit edildi. Öte yandan, toplamın yüzde 11'ini oluşturan ekstra sızma olarak etiketlenmiş 18 zeytinyağı numunesinin bu kalite sınıfına uymadığı ortaya çıktı.

Uluslararası Zeytin Konseyi verilerine göre, ABD son beş yılda yıllık yaklaşık 389.200 metrik ton zeytinyağı tüketmiştir.

Pew Research'ün 2019 yılında yaptığı bir araştırma, Amerikalıların çoğunluğunun endüstri tarafından finanse edilen araştırmalara şüpheyle yaklaştığını ortaya koyarken, Kaliforniya merkezli uzman ve NAOOA’nın Extra Virgin Alliance uzmanlık bölümünün direktörü Alexandra Kicenik Devarenne, bunun ideal olmasa da, endüstri tarafından finanse edilen çalışmalar olmadan ABD zeytinyağı pazarına yönelik neredeyse hiçbir araştırma yapılmayacağına dikkat çekti. 

Bu durum, küresel zeytinyağı üretiminin yarısından fazlasını gerçekleştiren ve önemli bilimsel ve pazar araştırma çalışmalarını finanse eden Avrupa Birliği ile keskin bir tezat oluşturuyor. 

Devarenne, Olive Oil Times’a verdiği deme­çte, her türlü sahteciliğin açık­ça kabul edilemez ol­masına ra­ğmen, çalışmanın sonuçlarının ​“ortalama bir Amerikalı tüketicinin sahte zeytinyağı satın alma olasılığının, ömrü boyunca belki bir şişe kadar olduğu ve bunun için de ucuz, markasız ürünler satın alması gerektiği” 

Kyriakides, çalışmanın standart örnekleme metodolojisini izlediğini, ve en üstteki yüzde 85’lik dilim için yapılan örneklemenin ABD ve Kanada genelindeki coğrafi dağılımı da temsil etmesini sağlamak amacıyla zeytinyağı tüketicilerine ait sendikasyon verilerinin kullanıldığını belirtti. NAOOA, bu numuneleri bulmak ve satın almak için başka bir firmayı görevlendirdi.

“Amacım, pazarı yansıtan ve dengeli [zeytinyağı ve sızma zeytinyağı örneklerinden oluşan] kutular oluşturmaktı,” dedi. “Başka bir deyişle, ben bir tüketiciysem ve herhangi bir bölgeye gidersem, bu şirketten, bu üreticiden, bu ülkeden veya menşe yerinden ya da bu fiyattan X yağını seçme olasılığım nedir?”

Alımlar tamamlandıktan sonra, numune alma ajansı zeytinyağı ve sızma zeytinyağı numunelerini başka bir bağımsız laboratuvar hizmet ajansına gönderdi. Bu ajans, yağları etiketsiz şişelere aktardı ve saflık testi için bağımsız bir laboratuvara gönderdi. 

Oradan numuneler, yine İspanya’da bulunan ve organoleptik değerlendirme yapmak üzere IOC tarafından onaylanmış tadım panellerine gönderildi. 

Kyriakides daha sonra İspanya’daki laboratuvardan verileri aldı, analiz etti, raporu hazırladı ve NAOOA’ya gönderdi. NAOOA’nın karar vermesi halinde, markaların tespit edilmesine yardımcı olmak üzere bilgiler bağımsız bir üçüncü tarafta tutulmaktadır.

Ancak, çalışmaya şüpheyle yaklaşanlar, sektörün en az şeffaf olan kesimlerinin testlerde yeterince temsil edilmediğini belirtti. 

Özel markalar, örneklemin yüzde 15'inden azını oluştururken, sendika verileri bu markaların pazar payının yüzde 40'ını oluşturduğunu göstermektedir. Ayrıca, toptan satış örnekleri alınmamıştır.

Profaci'ye göre, “NAOOA sertifikalı mührünü kullanan özel markalar hariç, özel markalı şirketlerin paketleyicilerini açıklamaları zorunlu değildir; bu markalar için bize açıklama yapmak zorunludur.”

“Toptancılarla ilgili olarak, nakit ve taşıma noktalarından numune aldık, ancak numune büyüklüğü çok küçüktü ve temsil edici değildi; bu nedenle Kyriakides bize verileri sağlasa da, bu konuda rapor vermedi,” diye ekledi Profaci. 

“Sipariş üzerine şişelenen yağları satıyor olabilecek butik mağazalarda veya süpermarketlerde yağları test etmeye çalışmadık,” diye devam etti. “Bu, gelecekte kesinlikle dikkate alabileceğimiz bir konu olabilir, ancak bu yağların önemli bir kısmı aromalıdır ve bu da duyusal ve hatta bazı kimyasal kusurları maskeler.”

Test edilen özel markalı ürünlerin sayısının sınırlı olduğunu kabul ederken, Profaci ve Kyriakides, bu numunelerin sayısını sınırlı tutma kararının, ABD’deki neredeyse tüm özel“Bu karara etki eden diğer faktörler arasında, bu özel markalı tedarikçilerden bazılarının test edilen ilk 15 marka arasında da yer alması bulunmaktadır,” diye ekledi Profaci.

Profaci, “Bu karara etki eden diğer faktörler arasında, bu özel markalı tedarikçilerden bazılarının test edilen ilk 15 marka arasında yer alması da bulunmaktadır,” diye ekledi. “Ayrıca, perakende özel markalı şirketlerle (örneğin Costco) iş yapmanın gerektirdiği çok büyük hacimler ve önemli yasal riskler de kötü niyetli aktörleri caydıran önemli faktörlerdir.”

Şüpheciler ayrıca, sızma zeytinyağı numunelerinin yüzde 11’inin sınıf standartlarını karşılamadığını da belirtti; bu da bir başka endişe verici bulguydu. 

Kyriakides, kusurların nedenini veya niteliğini belirlemenin kendisine verilen görevin kapsamı dışında olduğunu söylerken, Profaci, NAOOA’nın kalite kontrol biriminin verileri daha derinlemesine incelediğini ve kusur vakalarının çoğunun muhtemelen üretim sonrası meydana geldiğine dair işaretler bulduğunu belirtti.

“Kyriakides’in raporuna eşlik eden verileri inceleyen kalite kontrol komitemiz, birkaç numune hariç olmak üzere, verilerin yakın zamanda meydana gelen oksidasyon belirtileri, özellikle de K232’de görülen ve bozulma kusurları olduğunu, tipik olarak ikincil oksidasyon ürünlerini gösteren belirteçlerde (örneğin, K270) görülmediğini” dedi. 

“Oksidasyonun yakın zamanda gerçekleşmiş olması, kusurların muhtemel nedeni olarak satın alma sonrası elleçlemeyi işaret ediyor; potansiyel olarak dağıtıcılar ve perakendeciler tarafından tedarik zincirinde yapılan son elleçlemeyle birlikte ve yağların ne zaman sevk edildiğine bağlı olarak üreticiler tarafından yapılan elleçlemeyle de” diye ekledi. “Bu durum, üreticilerin kasıtlı olarak bozulmuş yağları paketledikleri yönündeki spekülasyonları da çürütmektedir.”

Çalışma, kalite kusurlarını test etmenin yanı sıra, sağlıklı özelliklerini değerlendirmek amacıyla bir grup sızma zeytinyağı örneğinin yağ asidi bileşimini ve fenolik bileşik içeriğini de inceledi.

Çalışma, test edilen zeytinyağının iki çorba kaşığı başına ortalama tekli doymamış yağ asidi içeriğinin 18,7 gram olduğunu ve bu değerin, Gıda ve İlaç İdaresi’nin (FDA) nitelikli bir sağlık iddiası için belirlediği 17,5 gramlık eşiği aştığını ortaya koydu. Alt kümedeki test edilen yağların sadece yüzde 13,5'i sağlık iddiası eşiğinin altında kaldı.

Ayrıca, çalışma, test edilen yağların alt kümesinin ortalama fenolik içeriğinin kilogram başına 273,6 miligram olduğunu ortaya koydu; bu da Avrupa Gıda Güvenliği Ajansı tarafından belirlenen nitelikli sağlık iddiası için kilogram başına 250 miligramlık eşiği aşıyor. (FDA'nın fenolik bileşikler için benzer bir nitelikli sağlık iddiası bulunmamaktadır.)

Profaci, piyasadaki her türlü sahtecilik konusunda endişe duyulması gerektiğini kabul etmekle birlikte, çalışmanın sonuçlarının son derece olumlu olduğunu belirtti. 

Diğer ABD'li uzmanlar Profaci ile aynı fikirde olsa da, bazı şüpheciler tedarik zincirindeki gecikmelerin yaygın olduğunu ve Avrupa veya Güney Amerika'dan Atlantik'i aşarak ya da Kaliforniya'dan ülke çapında sevk edilen zeytinyağlarının tedarik zincirindeki aksaklıklara dayanabilmesi gerektiğini savundu.

Ancak Profaci, yüksek kaliteli sonuçların sektöre, kaliteyi korumak amacıyla tedarik zinciri paydaşları ve perakendecilerle elleçleme ve nakliyeye ilişkin en iyi uygulamaları tartışma fırsatı sunduğunu söyledi.

Ayrıca, bu sonuçların, ithal zeytinyağının kalitesine veya hatta rakiplerinin zeytinyağına ilişkin sektörün bazı kesimlerinden gelen samimiyetsiz iddialara karşı koymaya yardımcı olmasını umuyor. 

Profaci, “Sık sık duyduğumuz asılsız iddialardan biri, bir yağın PET şişede paketlenmiş olması veya tek bir menşei olmaması durumunda, muhtemelen sahte olacağı veya herhangi bir sağlık faydası olmayacağıdır,” dedi. ​“Çalışma sonuçlarından, test edilen sızma zeytinyağlarının hemen hemen tamamının, çoğu plastik şişede ve farklı menşeli olmasına rağmen, tüm saflık parametrelerini karşıladığı ve iki parametreye ilişkin sağlık iddialarında bulunma şartlarını sağladığı açıktır (oleik asit ve fenol bileşiği içeriği).” 

“İronik bir şekilde, rapora eşlik eden verilerden, ‘sahte’ olduğu tespit edilen daha az bilinen iki markanın ‘tek menşeli’ olarak etiketlendiğini ve hiçbirinin plastik ambalajda olmadığını biliyoruz,” diye ekledi.

---