Panagiotis Karantonis: Yunan zeytinyağı, kaliteyi temel almalıdır

“Burası acımasız bir orman.”

Panagiotis Karantonis, 25 yılı aşkın süredir takip ettiği sektörü bu çarpıcı sözlerle tanımlıyor. Karantonis, Yunanistan’daki küçük ve orta ölçekli zeytinyağı şirketlerinin çıkarlarını savunan ESVITE adlı Yunan zeytinyağı üreticileri birliğinin genel müdürü. Birliğin 50’den fazla üyesi için yurt dışından gelen rekabet hâlâ zorlu.

“Fiyatı daha da düşüremeyiz çünkü sınırlarımızda bulunuyoruz.” – Panagiotis Karantonis, ESVITE

“Gerçek şu ki, Yunanistan zeytinyağı üretiminde İtalya ve İspanya’nın ardından üçüncü sırada yer alıyor. Bunu bilen ESVITE üyeleri, kilit pazarlarda ihracatı artırmak amacıyla rekabet gücünü korumak için etkili yollar bulmak zorundadır. Bunu başarmak için hepimiz birlikte çalışmalı ve bazı benzersiz zorlukların üstesinden gelmeliyiz.” Karantonis’in tutkuyla üstesinden geldiği benzersiz zorluklar.

“Zeytinyağıyla uğraştığınızda, ona aşık olursunuz. Kalitesini, çeşitliliğini ve ardından aromalarını ve tatlarını anlamaya başlarsınız. Bu portakal ya da elma gibi bir şey değil, gerçek bir aşk. Özellikle Yunanlılar için zeytinyağı kültürümüzün bir parçasıdır, gerçekten çok özeldir.”

Londra Ekonomi Okulu’nda iki yüksek lisans derecesini tamamladıktan sonra Karantonis, 1980’lerin ortalarında Yunanistan’a döndü ve Yunanistan Tarım Bakanlığı’nda gıda politikası üzerine çalışmaya başlamadan önce çok uluslu bir gıda şirketinde özel sektörde kısa bir süre çalıştı. Ardından 1986’da ESVITE kurulduğunda bu kuruluşta liderlik rolünü üstlendi.

Bugün ESVITE, kendi değirmenlerine sahip olan ya da sızma zeytinyağı ticareti ve paketlemesi ile uğraşan bazı büyük şirketleri de üyeliğine dahil edecek şekilde büyümüştür. ESVITE, Yunan zeytinyağı endüstrisinin çıkarlarını desteklemeyi amaçlayan, daha büyük zeytinyağı şirketlerinden oluşan bir başka Yunan zeytinyağı kuruluşu olan SEVITEL ile yakın işbirliği içindedir. Bu iki kuruluş, Yunanistan'da her yıl üretilen 300.000 ton zeytinyağında kilit bir rol oynamaktadır; bu miktarın üçte biri Yunanistan'da tüketilmektedir. Karantonis, önemli miktardaki fazlalık üretimin yurtdışına ne kadar etkili bir şekilde satılabileceğinin ESVITE'nin en büyük zorluklarından biri olduğunu belirtmektedir.

“Fiyat odaklı bir pazardan bahsediyorsak, Yunanistan zeytinyağı üreten bir ülke olarak hayatta kalma şansı bulamaz.” Karantonis, bunun önemli bir nedeninin Yunan zeytinliklerinin ortalama büyüklüğünün nispeten küçük olması ve arazinin genellikle düz olmaması olduğunu belirtiyor. Sonuç olarak, mekanize tarım yöntemlerinin uygulanması zorlaşıyor ve bu da diğer ülkelere kıyasla üretim maliyetinin artmasına neden oluyor.

“Fiyatı şu anki seviyenin altına indiremeyiz çünkü sınırlarımızda bulunuyoruz. Fiyat dışında başka bir şeye odaklanmamız gerekiyor ve bu da tutarlılık ve sürekliliğe sahip, iyi uygulanmış bir planı ulusal bir çaba ile hayata geçirmek anlamına geliyor,” diyor.

Karantonis, ulusal çaba derken Yunanistan’ın en önemli avantajını pazarlamayı kastettiğini belirtiyor. Yunanistan’ın zeytinyağı üretiminin gerektirdiği maliyet artışını aşabileceğine inandığı bir avantaj. “Ürettiğimiz zeytinyağının yüzde 80’i sızma zeytinyağıdır. Bu dünya çapında benzersiz bir durumdur. Avantajımız basitçe şudur: kalite. Sadece kalitemizi temel alabiliriz. Tüketicileri ürünlerimizin üstünlüğü konusunda bilgilendirmeyi ve ikna etmeyi hedefliyoruz”

Karantonis, İspanya, Yunanistan ve İtalya dışındaki dünya çapında paketlenmiş ürün için potansiyel pazarın 700.000 ton olduğunu söylüyor. “Yunanistan bu pazardan yüzde 15 pay alabilirse… bu, Yunanistan’ın bir anda 100.000 ton paketlenmiş ürün ihraç edebileceği anlamına gelir. Bu, fazlalıklarımızı satmak için doğru yönde atılmış büyük bir adımdır.”

Karantonis, agresif pazarlama eksikliği nedeniyle Yunanistan’ın mükemmel kalitedeki zeytinyağları konusunda farkındalığın düşük olduğunu belirtiyor. “Geçmişte, özellikle de uygun zamanda çok az şey yaptık. Değişimin anahtarı daha iyi pazarlama çünkü bazı hedef pazarlarda iyileştirme için büyük bir alan var.”

Bazı kilit pazarlarda pazar payı rakamlarının neredeyse yüzde sıfıra kadar düşebileceğini hayal kırıklığıyla belirtiyor. Kötü sonuçların iyi bir örneği olarak Japonya’yı gösteriyor. Oradaki 30.000 tonluk pazarın içinde Yunanistan, yılda 100-200 ton satabiliyor.

“Belki de en kaliteli zeytinyağını ürettiğimizi söylemek egoistçe olabilir, ancak zeytinyağını ve sektörü bilenler buna katılırlar. Sonuçta İtalyanlar, neden Yunan zeytinyağı satın aldıklarını biliyorlar. En iyisi olmasaydı almazlardı. Karantonis, Yunan zeytinyağının olağanüstü organoleptik özelliklere sahip olduğunu ve bunun kuruluşu tarafından daha iyi vurgulanması gerektiğini söylüyor.

“Yaptığım işi seviyorum. Bu, Yunanistan için çok özel bir ürün, bu yüzden son çeyrek asırdır ESVITE, Yunan zeytinyağını yurtdışında satmak ve hak ettiği değeri kazandırmak için daha fazlasını yapmak üzere çok çalıştı. Hala yapabileceğimiz çok şey var. Yapacağımıza inanıyorum.”