Etkili Yağ: Bitki Bazlı Zeytinyağı Diyeti

Brown Üniversitesi araştırmacısı ve Klinik Tıp Doçenti Dr. Mary Flynn için, bitki bazlı, zeytinyağı ağırlıklı bir beslenme düzeninin geliştirilmesi ve savunulması bir zamanlar akıl almaz bir fikir olarak görülüyordu. 1990'larda, sağlık için az yağlı ve yağsız gıdalar tüketme fikri yaygın bir popülerlik kazanırken, The Miriam Hastanesi'nde beslenme uzmanı da olan Flynn, bu fikre açıkça karşı çıkan biriydi. Alanındaki pek çok kişi onun görüşlerine karşı çıksa da, Flynn bu beslenme düzeninin sağlam bilimsel temellere dayanmadığını açıkça dile getirdi. "Beslenme camiasındaki insanların beni neredeyse bir kafir olarak gördüklerini biliyorum," diyor Flynn.

Flynn, beslenme kılavuzlarına ve çeşitli beslenme düzenlerinin kilo ve hastalık riskine nasıl etki ettiğine her zaman ilgi duymuştu. 1980'lerin ortalarında, bireylerin özellikle zeytinyağı olmak üzere önemli miktarda sağlıklı yağ tükettiği ve günümüzde yaygın olarak Akdeniz Diyeti olarak bilinen beslenme düzeninin kardiyovasküler sağlık açısından kayda değer faydaları olduğunu gösteren Yedi Ülke Çalışması'nı okuduktan sonra bu konuya özellikle ilgi duymaya başladı. Flynn ayrıca beslenme kılavuzları ve önerilerinin arkasındaki literatürü analiz etmek için zaman harcamış ve düşük yağlı diyetlerin savunucuları tarafından öne sürülen sağlık iddialarını destekleyen kanıtların eksikliğinden “hayrete düşmüştü”. Ardından, aşırı düşük yağlı diyetlerin sayısız sorununu ortaya koyan ve daha Akdeniz tarzı bir beslenme düzeninin olumlu etkilerini gösteren bilimsel kanıtlara dayanarak Low-Fat Lies (Lifeline Press, 1999) adlı kitabın ortak yazarı oldu.

Bu temelden yola çıkarak, Flynn’in bitki bazlı zeytinyağı (PBOO) diyeti doğdu. Diyetin bileşenlerini, gıda ve kronik hastalıkları inceleyen doğrulanmış araştırmalara dayanarak belirledi. Diyetin temel gıdaları, sızma zeytinyağı, sebzeler (özellikle koyu renkli ve turpgiller familyasından olanlar) ve nişasta/tahıllardır (ideal olarak tam tahıllar), hayvansal protein ise minimum düzeydedir. Flynn başlangıçta diyetinin kilo vermeye yardımcı olup olmayacağını merak ediyordu. Kalori kontrolü sağlandığı sürece (kadınlar için günde ~1500 kalori, erkekler için günde ~1800-2000 kalori), her öğünde sağlıklı yağlar tüketmenin (kahvaltıda kuruyemiş, öğle ve akşam yemeklerinde sızma zeytinyağı) ve sebze ağırlıklı öğle ve akşam yemeklerinin, bireylerin daha tok hissetmelerine ve kilo vermelerine yardımcı olacağı hipotezini ortaya attı. Genel olarak, onun diyetini uygulayanlar günde dört ila beş porsiyon yağ tüketiyor ve bunun çoğu sızma zeytinyağı.

Ardından, bitki bazlı zeytinyağı diyetinin, daha düşük yağlı bir diyete kıyasla meme ve prostat kanserleri dahil olmak üzere kronik hastalık risk faktörlerini iyileştirip iyileştirmeyeceğini araştırdı. Meme kanseri olan 44 kadını kapsayan büyük bir çalışmada, katılımcılara kalorilerin yüzde 30'undan azının yağdan geldiği geleneksel bir diyet ya da bitki bazlı zeytinyağı diyeti uygulandı. Kadınlar, kilo vermek için sekiz hafta boyunca diyetleri uyguladı ve ardından altı aylık takip süresince hangisini sürdürmek istediklerini seçebildi. Flynn için biraz şaşırtıcı bir şekilde, kadınların büyük çoğunluğu onun diyetini seçti ve yemeklerin tadı daha iyi olduğunu, hazırlanmasının kolay olduğunu, ucuz olduğunu ve hem günlük yemeklerde hem de misafir ağırlarken kullanılabileceğini söyledi. Dahası, hem araştırma hem de ayakta tedavi ortamlarında bitki bazlı zeytinyağı diyetini denemiş olanlar, diyeti uyguladıktan sadece bir gün sonra kendilerini daha iyi hissettiklerini belirtmişlerdir ki bu, kalıcı davranış değişikliği için güçlü bir motivasyon kaynağıdır.

2000'lerin başında rüzgar yön değiştirmeye başladığında ve düşük yağlı diyetlere ilişkin iddialar daha şüpheli hale geldiğinde, rafine karbonhidratlar ve glüten gibi yeni beslenme suçluları sorgulanmaya başlandı. Bu arada, sağlıklı yağlar açısından zengin diyetlerin faydalarını araştıran daha fazla çalışma ortaya çıktı. Günümüzde Flynn, düşük yağlı diyetlerin sağlık için optimal olmadığını diğerlerinden önce biliyor gibi görünmesiyle tanınıyor. "Artık insanlar bana sürekli 'Düşük yağlı diyetlerin sağlıksız olduğunu nereden biliyordun?' diye soruyor." O ise gülerek, sadece beslenme kılavuzlarını destekleyen referansları her zaman okuduğunu ve kanıtları eleştirel bir gözle incelediğini söylüyor. "Öğrencilerime sürekli beslenme kılavuzlarını olduğu gibi kabul etmemelerini, kanıtları incelemelerini söylüyorum."

Flynn’in diyetinin çeşitli farklı nüfus grupları arasında kabul gördüğü ve cesaret verici sonuçlar verdiği ortaya çıktığına göre, o bu diyetin potansiyelinin ilk başta tahmin ettiğinden daha da büyük olduğunu düşünüyor. Bitki bazlı zeytinyağı diyetinin mali erişilebilirliği, en önemli özelliklerinden biridir; zira genellikle bu tür bir beslenme düzeninin, daha geleneksel standart Amerikan diyetinden doğal olarak daha pahalı olacağı varsayılır. Flynn, “Birisi zeytinyağının pahalı olduğunu söylediğinde, zeytinyağı fiyatını bitkisel yağla karşılaştırdıklarını belirtirim; ki bence bu adil bir karşılaştırma değil” diyor. Hayvansal ürünlerin genellikle gıda bütçesinin aslan payını oluşturduğunu belirten Flynn, daha az et satın alıp daha fazla zeytinyağı eklemenin genellikle genel gıda maliyetlerinde bir azalmaya yol açtığını da ekliyor. Bu nokta, Flynn’in gıda bankası müşterileriyle yaptığı mevcut çalışması ve kronik hastalık risk faktörlerini iyileştirmek için bu beslenme şeklini düşük gelirli nüfuslara ulaştırma konusundaki gelecek planları açısından özellikle önemlidir.

Sahte zeytinyağı ithalatının çalışmaları üzerindeki etkisi sorulduğunda Flynn, bunun “büyük bir endişe kaynağı” olduğunu söyledi. Kalitesiz zeytinyağlarının yaygınlığının, hastalarında her zaman tutarlı sonuçlar alamamasının muhtemel bir nedeni olduğunu fark etti. Zeytinyağı dünyasındaki yolsuzluk sorunlarına etki edebilmek için “bir halk devrimi”ne ihtiyaç olduğunu düşünüyor ve bu konuyu yaygınlaştırarak başkalarının sahtecilik sorunu hakkındaki bilgi ve farkındalığını artırmayı hedefliyor.

Flynn'in bundan sonraki planları nedir? Öğretim, araştırma, klinik ve kar amacı gütmeyen çalışmalarının yanı sıra, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı içeren bitki bazlı beslenmenin uygulanması konusunda öğrenecek çok şey olduğunu düşünüyor. Fon bulmak hâlâ zorlu bir süreç ve Flynn bunu büyük ölçüde düşük yağlı beslenme araştırmalarının "üzücü başarısızlığına" bağlıyor. Ayrıca, düşük gelirli gruplar arasında kronik hastalık risk faktörlerini iyileştirmek için “gıdayı ilaç olarak” kullanmanın potansiyeline de güveniyor; bu, yaşam kalitesini iyileştirmenin yanı sıra sağlık hizmetleri maliyetlerini düşürme gibi çifte fayda sağlıyor. Ayrıca, zeytinyağının sağladığı sağlık yararları ile tazeliği arasındaki ilişki ve bu yararların azalmaya başladığı bir eşik noktası olup olmadığı konusunda da meraklı.