Akdeniz zeytinliklerini kurtaracak olan, yoğun tarım değil, daha iyi toprak yönetimidir

İklim değişikliği kapımıza dayandı gibi görünüyor ve zeytinyağı sektörü bu durumdan en çok etkilenecek sektörlerden biri olabilir. Neyse ki, ne yapmamız gerektiğini zaten biliyoruz.

Dünyanın en önemli zeytin yetiştirme bölgesi olan Endülüs, arka arkaya iki kötü hasatla karşı karşıya.

2022'deki rekor düzeyde yüksek ilkbahar sıcaklıklarının ardından, 2023'te mevsim normallerinin dışında bir kuraklık (ve ardından aşırı sel) yaşandı. İklim değişikliği kapımıza dayandı ve zeytinyağı endüstrisi bunun ilk kurbanı olabilir. Önümüzde dalgalanma, aksaklık ve en kötü ihtimalle ekolojik çöküşün yaşandığı bir dönem olabilir.

Endülüs'te bir şeylerin bozulmuş olması en azından mümkünse... bu, ulusal ve sektör çapında ekolojik, ekonomik ve sosyal bir felaket olabilir. Hükümet ve iş dünyasından bir yanıt bekleniyor.

Küresel fiyatların tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaşması, krizin ilk etkisidir. Verimi olan çiftçiler için harika bir haber. Ancak işleyiciler, markalar ve müşteriler için kötü bir haber. Yüksek fiyatlar, daha ucuz yemeklik yağlarla ikame edilmesine yol açar ve tedarikçilerin sahtekarlığını teşvik eder. Ayrıca, patlamalar neredeyse her zaman çöküşlere yol açar ve bu da yüksek fiyatlara dayalı yatırımları silip süpürebilir. Enerji sektöründe dedikleri gibi, “yüksek fiyatların çaresi yüksek fiyatlardır.”

Markalar ve işleyiciler için bariz çözüm, yeni tedarik kaynakları bulmak ve diğer bölgelerde ekime başlamaktır — ne kadar verimli olursa o kadar iyi. Bu nedenle, Portekiz’deki süper yüksek yoğunluklu bahçelere yapılan yatırımlar hızlanıyor gibi görünüyor ve son dönemde üretimde büyük bir artış görülen diğer bölge olan Tunus’ta ise hükümetin ihracat teşvik stratejisi, süper yüksek yoğunluklu ekim yoluyla mevcut üretimin “yüksek yoğunluklu ekim yoluyla mevcut üretimin “yenilenmesini” teşvik etmeyi amaçlıyor.

Ancak aynı şeyi tekrar tekrar yapmak bir hata olabilir.

Şirketim Amfora, rejeneratif tarım yapan çiftçilerden elde edilen sızma zeytinyağı satmaktadır. Toprak rejenerasyonunun bilimine ve faydalarına güçlü bir şekilde inanıyoruz.

Bu açıdan bakıldığında, Endülüs’teki mevcut kriz hiç de sürpriz değil. Bu, biyolojik çeşitliliğin çöküşü, toprağın bozulması, bozulmuş su döngüleri ve dolayısıyla süper yüksek yoğunluklu zeytin tarımının teşvik ettiği girdi yoğun tekniklerin uzun zamandır öngörülen sonucudur.

Bu krizi, girdi yoğun uygulamaları yaygınlaştırmak için kullanmak, sektörümüzün iklim değişikliğine uyum sağlamasına yardımcı olmayacak, aksine onu daha savunmasız hale getirecektir. Sonuçta, bu durum ekolojik felaketi henüz etkilenmemiş bölgelere de yayacaktır.

Girdi yoğun bahçelerin ekosistemlere nasıl zarar verdiği kolayca anlaşılabilir. Yüksek yoğunluklu sıralar oluşturmak için asırlık bahçelerin söküldüğü yerlerde, besin maddesi talebi, beslenmemiş toprağın kendini besleyip yenileme kapasitesinin ötesine çıkar.

Suni gübre bu talebi karşılar, ancak aynı zamanda, artık toprak yaşamını desteklediğini bildiğimiz mikrobiyal-mantar değişim ağlarını bozar ve doğal verimliliği daha da azaltır. Gıda ve su için rekabeti azaltmak amacıyla çiftçiler, yabani otları öldürmek için herbisit kullanır; bu da toprağı çıplak bırakır ve zeytin sineği gibi zararlıların doğal avcılarını destekleyen biyolojik çeşitliliği yok eder. Kaliteyi ve verimi korumak için pestisit kullanımı zorunlu hale gelir. Artık enfeksiyonlara daha duyarlı hale gelen ağaçları desteklemek için mantar ilacı da gereklidir; bu da kalan tüm yararlı mantarları öldürür.

Bu nedenle, Endülüs'teki zeytin yetiştiriciliğinin büyük bir kısmı, sadece kimyasal girdilerle sürdürülen tek türden bir çölde gerçekleşmektedir — kayalık, kuru zemin, toprak değil, çok az organik madde içeren ve çok az su tutan bir zemin; daha önce yağmur oluşturan bitki ve toprak buharlaşması ortadan kalkmıştır. Artan su talebi, artık yenilenmeyen yerel akiferlerden karşılanabilir. Yağmur yağdığında, yüzeyde kalır ve sel oluşturur.

Bu, kendini pekiştiren bir zincirleme etkidir: 2023'te tanık olduğumuz durumu açıklayan pozitif bir geri besleme döngüsü. Hidrologlar bu durumun son aşamasına “kuraklık-yangın-sel” adını vermektedir. Bunu, yüksek yoğunluklu tarım-ormancılığın kural olduğu bir başka bölge olan Kaliforniya’da da görebiliriz. Endülüs, en azından şu ana kadar yangından kurtulmuş olsa da, sel ve kuraklık hem yeni hem de kalıcı özellikler olarak ortaya çıkıyor.

Peki şimdi ne olacak? Bunun gerçek olduğundan ne kadar eminiz? Güney İspanya’da yoğun zeytinyağı üretimine yatırılan milyarlarca avroyu silmemiz mi gerekiyor? Ne yapabiliriz?

Öncelikle, kimsenin bilmediği açıktır. Arka arkaya iki başarısız hasat, istisnai bir olay olabilir. 2024/25 hasadı muazzam olabilir ve fiyatlar normale dönebilir. Yeni tedarik kaynakları devreye girebilir ve Endülüs üretiminin dalgalanmasını dengeleyebilir.

Ancak yapısal bir değişimin yaşandığından emin olamasak bile, bunun potansiyel etkisini ölçebiliriz. Küresel zeytinyağı üretiminin neredeyse yüzde 40’undan sorumlu olan Endülüs’te bir şeylerin bozulmuş olması en azından mümkünse, bu ulusal ve sektör çapında ekolojik, ekonomik ve sosyal bir felaket olabilir. Hükümet ve iş dünyasından bir yanıt bekleniyor.

Neyse ki, bölgeyi tamamen yazmak için henüz çok erken. Zeytin ağaçları ekosistemleri yok etmek için var değildir. Onlar bölgesel bir temel türdür; toprağı bir arada tutabilir, diğer türlerin kullanımı için yeraltının derinliklerinden su çekebilir, zengin bir yaşam alanı ve diğer çevresel hizmetler sağlayabilirler — insan toplulukları için lezzetli ve sağlıklı besin kaynağı olmalarını saymıyoruz bile. Bunu tekrar yapabilirler.

Çözümler yeni veya zor değil; ne yapacağımızı zaten biliyoruz. Valensiya’daki Akdeniz Çevre Çalışmaları Merkezi’nin direktörü Millán Millán gibi İspanyol bilim insanları, on yıllardır su döngülerini ve bunların nasıl düzeltilebileceğini araştırıyorlar.

Bitkilerin kendi yağmurlarını yaratmaya yardımcı olduğunu biliyoruz. Boş arazileri yeniden bitkilendirmek ve sarnıçlar, hendekler ve su kanalları kullanarak su havzalarından gelen akışı yavaşlatmak, peyzaj düzeyinde çözümlerdir. Avcı hayvanları geri getirmek için çitler ve koridorlar gibi biyolojik çeşitlilik sığınakları oluşturmak, biyosit ihtiyacını azaltabilir.

Arbo-Innova Projesi'nden Dimitri Tsitos'un da belirttiği gibi, yüksek yoğunluklu koruluklara örtü bitkileri dikmek, verimliliği artırmaya, zemin sıcaklıklarını düşürmeye ve toprağın su tutma kapasitesini artırmaya büyük katkı sağlayabilir. Arbo-Innova, Soil Capital Farming gibi önde gelen danışmanların desteğiyle İberya'daki yüksek yoğunluklu bahçelerin yenilenmesine yardımcı olmak için başlatılan yepyeni ve ilginç bir girişimdir.

Peyzaj düzeyindeki uyarlamalar, ekili alanları ve dolayısıyla çiftlik başına verimi azaltabilir. Ancak parsel düzeyinde girdi maliyetlerinden elde edilen tasarruflar, çiftliklerin daha fazla kâr elde etmesini sağlayabilir. Topraklar yeniden canlandıkça çiftçiler genel verimde artış görebilir.

Zihniyet değişikliği gereklidir; ağaçlar arasındaki sürülmüş toprak her zaman “düzenli” bir korunun işaretiydi. Bunun yerine, çiftçiler zengin bitki biyokütlesi ve biyolojik çeşitlilikten gurur duymalı ve kök salgılarının değiş tokuşunun ağaçlarını beslediğini bilmelidir.

Toprağı sürmeden örtü bitkisi ekimi sadece bir başlangıçtır; hayvan entegrasyonu, hatta sintropik bitkiler bile gelecekteki olası müdahaleler olabilir. Tadı daha iyi ve besin değeri daha yüksek yağ, fiyatların yükselmesini ve sektörü yeniden şekillendirme fırsatlarını beraberinde getirebilir.

Amfora’nınki gibi yeni pazarlama modelleri de yardımcı olabilir; biz aracıları ortadan kaldırarak, rejeneratif çiftçilere nihai fiyatın daha büyük bir payını sağlıyoruz. Genel olarak, yenilenme devriminden elde edilecek verimlilik artışlarının henüz yüzeyini kazımış durumdayız.

İklim değişikliği küresel bir sorundur, ancak dünya farklı coğrafyalardan oluşur; çiftçilerin kendi topraklarını korumak ve yenilemek için alabilecekleri basit önlemler vardır. Birlikte hareket ederek felaketi önleyebilir, hatta durumu daha iyi ve daha dayanıklı hale getirebiliriz. Sorunu kabul edin ve harekete geçin.

Eurof Uppington, sürdürülebilirliği teşvik etmeye odaklanan İsviçre merkezli zeytinyağı perakendecisi Amfora'nın CEO'su ve kurucusudur.