地中海饮食中的关键营养素与大脑健康老化相关
伊利诺伊州的研究人员发现，来自高脂鱼类、全谷物、坚果、种子、水果和蔬菜的营养素能产生协同作用，从而促进大脑健康。
一项新研究考察了地中海饮食中含有的32种营养素，此前研究已将这些营养素与老年人更佳的大脑功能联系起来。
研究发现，几种关键营养素的含量较高与大脑连接性增强及认知能力提升存在关联。
“我们的研究表明，饮食和营养在网络效率与认知表现之间的关联中起着调节作用。”
“我们提出的核心问题是：饮食和营养是否与大脑的健康老化有关，”伊利诺伊大学贝克曼先进科学与技术研究所心理学教授阿隆·巴贝表示。
另请参阅：橄榄油健康资讯研究人员对116名65至75岁的健康老年人进行了评估，采用了评估营养摄入和大脑功能的最精确方法之一。他们没有依赖可能因参与者记忆不准确而存在偏差的饮食问卷，而是测量了血液中的营养生物标志物。除了认知测试外，他们还采用了磁共振成像（MRI）来确定大脑网络运行的效率。
“我们没有通过认知测试来推断大脑健康状况，而是利用高分辨率脑成像技术直接观察大脑，”巴贝说。他解释道，MRI能够显示大脑网络的运作效率。
研究证实，几种营养素对提升认知表现尤为重要，且它们似乎具有协同作用。这些营养素及其食物来源如下：
- 来自油性鱼类、球芽甘蓝和核桃的欧米伽-3脂肪酸。
- 来自南瓜籽、亚麻籽和松子的欧米伽-6脂肪酸。
- 西瓜和番茄中的番茄红素。
- 胡萝卜和红薯中的α-和β-胡萝卜素。
- 深色叶菜、豆类和全谷物中的B族维生素（叶酸、核黄素和维生素B12）。
- 富含脂肪的鱼类中的维生素D。
扫描结果显示，大脑网络效率的提升与欧米伽-3脂肪酸、欧米伽-6脂肪酸和胡萝卜素有关。此外，不同的营养素与特定大脑网络效率的提升相关。例如，欧米伽-3脂肪酸与参与一般智力活动的网络相关，而欧米伽-6脂肪酸和番茄红素则与参与执行功能的网络相关。
“效率与信息在网络内的传递方式有关，”巴贝表示。“我们考察了‘局部效率’——即信息在空间上受限的一组脑区内的共享程度——以及‘全局效率’，后者反映了将信息从网络中的任意一个区域传输到另一个区域所需的步骤数。”
“如果你的神经网络配置得更为高效，那么平均而言，获取相关信息会更容易，完成任务所需的时间也会更短，”他补充道。
为了检验这些营养生物标志物随时间推移的稳定性，研究团队在两年后对40名参与者进行了复测。结果与首次测试的结果相似。
“我们的研究表明，饮食和营养会调节网络效率与认知表现之间的关联，”巴贝表示。“这意味着，大脑功能网络效率与认知表现之间的关联强度，取决于营养素的水平。”
杰森·普里斯特是一名注册护士，也是DadBodHealth的创始人。他虽未参与这项研究，但向《橄榄油时报》表示，这些发现对他而言合情合理，因为长期摄入营养密度高的食物通常与更佳的健康状况相关。
“地中海饮食包含许多营养丰富的食物，尤其是健康脂肪，研究表明这些脂肪对记忆、专注力和注意力等认知功能具有极其积极的影响，”他说，“有理由相信，长期食用这些食物可能是维持大脑最佳健康的一种途径。”
“虽然还有许多其他因素会影响认知功能，但‘人如其食’这一说法确实有其道理，”普里斯特补充道。
该研究发表于《神经影像学》（NeuroImage）期刊。