干旱，而非火灾，仍是澳大利亚橄榄种植者的心头大患
澳大利亚的橄榄种植户大多幸免于肆虐全国的山火。然而，持续的干旱仍令人担忧。
随着山火继续肆虐澳大利亚东南部的大片地区，橄榄种植户报告称，他们的橄榄园基本未受损。
“唯一遭受物理损坏的橄榄园位于南澳大利亚州，且烧得并不严重，”澳大利亚橄榄协会（AOA）首席执行官格雷格·西摩（Greg Seymour）告诉《橄榄油时报》。“这是我们目前收到的唯一一份关于橄榄园直接被大火烧毁的报告。”
不过，西摩提醒说，目前的情况还远未全面。他尚未收到受灾地区所有种植者的反馈，并指出全国范围内的火灾仍在持续。
“我们正步入火灾的高峰期，且预计直到3月都不会有降雨，所以这场灾难远未结束……大火不会自行熄灭。
截至发稿时，根据目前掌握的信息，澳大利亚2020年的橄榄收成似乎不太可能直接受到山火影响。相反，西摩认为，这些山火的一个症状——长期且持续的干旱——以及山火的一些不可预见的后果，更可能影响即将到来的收成。
“我们看到的是昆虫和其他动物从受灾地区的大规模迁徙，”西摩说道。“它们正前往绿意盎然且安全的地方。我们发现橄榄园中的害虫数量相当高，例如草蛉，这种虫害通常不会达到如此规模，而我们尚未看到这种迁徙对橄榄园产生的具体影响。”
西摩还警告称，澳大利亚的火灾高峰期即将开始，这意味着现有野火可能进一步扩大，新的野火也必然会爆发。
另请参阅：气候变化新闻“我们正步入火灾高发季，且预计直到3月都不会有降雨，所以这场灾难远未结束，”他说，“一旦天气变化，火势就会卷土重来。野火不会自行熄灭。”
即便火势平息，野火对农业造成的危害也远不止于烟雾和植物焚毁带来的直接损害。
“野火对园艺产业的影响多方面，”西澳大利亚橄榄协会主席、橄榄种植者史蒂夫·米尔顿向《橄榄油时报》表示，“表层土壤、堆肥和覆盖物因微生物及维持植物生长的土壤生态系统必需的微生物群落丧失而受到严重影响。这些生态系统的建立或重建需要很长时间，且成本可能非常高昂。”
米尔顿还指出，扑灭山火需要大量水源，这些水源通常来自河流和当地水库，这往往是以牺牲农业用水为代价的。
“就我个人而言，去年扑火消耗了我水库的大量水资源，紧接着又遭遇了极其干旱的冬季，导致我的水库严重枯竭，今年我已无力给橄榄园灌溉，”他说，“我的树木正承受着巨大压力，我发现地上掉落了大量果实。”
“这些情况会对即将到来的收成产生影响吗？”米尔顿问道，“对我来说，可能性很大。”
澳大利亚规模空前且来得极早的野火，只是一个更大问题的表征，而这个问题正对全澳的橄榄种植者及各类农业从业者产生更为深远的影响：降雨量严重不足。
“一直没下雨。这就是问题所在，”西摩说道，“对许多人来说，已经连续两个季节没有下雨，也没有任何像样的降水。”
据澳大利亚气象局（BOM）数据显示，2019年是有记录以来最热且最干旱的一年。根据气象局的研究，这一状况在近期内似乎难以改变。
澳大利亚目前正处于非常强烈的印度洋双极子正相位中，这种现象导致大陆沿岸海水温度较低，而非洲沿岸海水温度较高，从而形成自东向西的季风。这些季风将水分从澳大利亚沿岸带走，并在南亚和东非地区带来更多降雨。
当前印度洋偶极子的状态意味着，澳大利亚季节性降雨量出现显著改善的可能性极低。
负印度洋偶极子会引发相反的现象，即澳大利亚将获得更多降雨。然而，负印度洋偶极子比正印度洋偶极子罕见得多，自1992年以来仅出现过两次主要事件。
相反，澳大利亚降雨的主要影响因素是发生在太平洋的“拉尼娜”现象。在拉尼娜事件期间，赤道海域水温下降会导致风向转西，从而给澳大利亚带来降雨。过去十年间共发生过三次拉尼娜事件，最近一次发生在2017-2018年。
尽管面临这些气候挑战，西摩表示澳大利亚的橄榄种植者正在学习适应。通过调整农业种植方式、开展有效的政府游说以及实施良好的营销策略，将有助于确保该国橄榄产业的可持续发展。
“在2018年的会议上，我们听取了关于灌溉时机、水量、盐分影响以及树木结构更新等方面的一些优秀研究成果，”西摩说道。
他举例说明，种植者会利用产量不佳的年份对树木进行修剪，从而改善橄榄园的整体健康状况。在产量较低的年份花时间进行这些工作，有助于在降雨较多的季节提高树木的产量。
“人们正在利用这些机会去做一些平时未必会做的事情，”西摩说道。
在西澳大利亚，随着地下水源迅速枯竭，生产商们也在研究最有效的灌溉时机，以保持树木和土壤的健康。
“我们正在密切研究橄榄树在特定土壤和生态系统中的真实需求，以便提出既能节约用水又不降低产量的建议，”西澳大利亚橄榄委员会的米尔顿表示。
总体思路是尽可能提高橄榄产量，同时最大限度地减少用水量，从而降低生产成本。随着整个大陆的水资源日益枯竭，灌溉成本正在迅速攀升。
“水价正呈指数级上涨，因为水资源短缺，而收益最高的作物能支付最高的水费，”西摩表示。“这使得人们难以获得水源，即便能获得水源，也难以让橄榄种植保持盈利。”
澳大利亚橄榄协会（AOA）的职责之一，就是游说澳大利亚联邦和州政府，确保水资源市场更加透明，并使农民能够获得公平的价格。
西摩和澳大利亚橄榄协会目前正在等待澳大利亚证券与投资委员会对水市场运作情况的审计结果。西摩表示，预计明年3月或4月将获得结果。
“希望水市场能让种植者获得更便捷的用水渠道和更公平的水价，”他说。
在市场推广方面，西摩认为通过消费者教育和宣传活动，持续宣传澳大利亚橄榄油的品质至关重要。他表示，必须强调澳大利亚的高品质橄榄油虽然比劣质油价格更高，但物有所值。
“行业中很大一部分种植者拥有优质的灌溉水源。坦率地说，当天气炎热干燥时，充足的水源对橄榄种植非常有利，因为这能减少病虫害，并实现光合作用的最大化，”西摩说道。“虽然形势严峻，但值得庆幸的是我们能产出真正高品质的橄榄油。这正是我们能从当前处境中获得的唯一慰藉。”