橄榄会成为转基因争论的下一个焦点吗？
在加利福尼亚州，围绕转基因食品的争议依然激烈。那么，转基因橄榄和橄榄油的情况又如何呢？
一年多过去了，但加利福尼亚州围绕转基因食品（GMO）问题的争议依然激烈。 去年11月，该州选民有机会决定是否应强制要求企业对其销售的任何含有转基因成分的产品进行标识。早期的民调数据显示，大多数加州人支持强制转基因标识，但反对该法案的资金雄厚的运动取得了显著进展，最终该法案以51%对49%的微弱差距被否决。 从全国范围来看，这项公投议题让许多人首次关注到转基因食品，并引发了一个疑问：橄榄和橄榄油是否曾涉及转基因研究？
橄榄转基因研究中最引人注目的案例发生在意大利，始于1982年。位于罗马以北约一小时车程的托斯卡纳大学的研究人员，致力于培育能抵抗真菌和细菌感染的新橄榄树品种，从而减少农药使用量以保持植株健康。 在任何研究成果公布之前，该项目于2012年夏季戛然而止。当时，在反转基因组织的压力下，意大利政府下令该大学销毁这些树木，以遵守2002年一项禁止所有转基因植物田间试验的法律。
美国虽无此类禁令，但橄榄似乎至今未引起美国植物科学家的关注——这些科学家已对从番茄、大豆到玉米等各类蔬菜进行了基因改造。据位于加利福尼亚州达勒姆市、专门从事橄榄油分析的独立农业实验室AgBiolab首席研究员莉莉安娜·斯卡拉菲亚（Liliana Scarafia）称，迄今为止橄榄领域的基因工程研究寥寥无几。 “橄榄领域没有转基因研究，”她表示，“我看不出其中的意义，也看不到好处。”加州橄榄油委员会执行董事帕特里夏·达拉格重申：“据我们所知，加州境内没有生产转基因橄榄油。”
当然，种植者会根据橄榄树随时间自然形成的特定品质进行选育，例如能在有限空间内更高密度种植的品种，以及便于机械化采收的特性。橄榄之所以能避免生物工程改造，部分原因在于其种植规模不像其他油料作物那样达到工业化水平。 “橄榄品种极其多样，种质资源极为丰富，且可能缺乏推动商业化种植或单一品种种植的动力，”斯卡拉菲亚补充道。
这并非意味着美国的橄榄油农场和生产商对转基因议题置身事外。作为美国最大的特级初榨橄榄油生产商，加州橄榄园（California Olive Ranch）在支持拟议的转基因标签立法方面发挥了积极作用，不仅支持了主张标签制的“支持37号提案”（Yes On 37）联盟，还在2012年11月公投前向该倡导组织捐款。 加州橄榄园的销售与市场总监迈克·福布斯阐述了该公司为何对转基因问题如此重视。“若您思考我们的品牌理念，核心在于透明度——我们的瓶身背面明确标注了采收日期，且我们坚信消费者有权知晓所购食品的成分。”
颇具讽刺意味的是，业内部分人士认为，提高转基因食品的透明度和认知度将对橄榄油行业大有裨益。 其逻辑在于：当消费者逐渐意识到他们使用的许多植物油和烹饪油含有转基因成分（如大豆油或棉籽油）时，他们将寻求非转基因替代品，而橄榄油正是首选。这些非橄榄植物油也可能是转基因产品混入橄榄油批次的原因；由于橄榄油有时会与其他油混合，这些额外成分可能源自转基因作物。
橄榄本身并非该行业基因改造的唯一目标。去年9月，《橄榄油时报》报道
称，在Oxitec公司的主导下，欧洲科学家正开始对转基因橄榄果蝇进行试验，希望通过基因工程培育出一种能系统性减少果蝇种群及其对橄榄生产影响的物种。 这些果蝇能否在不久的将来成功减轻橄榄产业的有害影响尚待观察，但就橄榄而言，该领域极有可能继续成为生物工程的主要应用领域。至少目前如此。