屡获殊荣的制片人希望推广来自“桃树之州”的橄榄油

2012年，莎伦·弗拉纳根从一家大公司的高管职位上退休后，回到了她的家乡——佐治亚州的伊斯特曼。

这座乡村小镇位于亚特兰大以南约三小时车程处，地处该州农业腹地。据道奇县伊斯特曼发展局称，农业是该县最大的产业。

“这为橄榄作为一种可行的作物提供了更坚实的基础。该奖项将惠及所有有意在佐治亚州生产橄榄油的人。”——莎伦·弗拉纳根，Five Otters公司所有者

“我当时就想做些既赏心悦目又能造福社区的事，”弗拉纳根告诉《橄榄油时报》，“而且我刚得知佐治亚州已经开始种植橄榄了。”

于是，尽管毫无农业经验，但凭借着强烈的职业道德和十足的决心，“五水獭”应运而生。

另请参阅：生产商档案

“我决定放手一搏，清理部分土地尝试种植，”她说，“我想为推广橄榄种植出一份力。”

在佐治亚橄榄农场的协助下，弗拉纳根于2014年8月在25英亩（10公顷）的土地上种植了首批14,000株橄榄树苗。然而，这一过程远非一帆风顺。

“我不是农民，也不是园艺师，但我正在学习这一切，而且我非常勤奋，”她说，“有一次，我的果园大部分都被飓风吹倒了，但我设法让它们重新站了起来。”

弗拉纳根很快领悟到的另一课与树木的种植位置有关。她最初是在自家地块的山坡上种植果树的。

虽然山坡上方的树长势良好，但种植在山脚下的树——那里排水不畅、土壤更沙质且冷空气滞留时间更长——最终不得不被移走并重新种植。

“经过三四年与这些问题的斗争，我实在心力交瘁，”她说，“这些树本就不适合生长在低洼地带的这种特殊土壤里。”

尽管初期遭遇了这些挑战，弗拉纳根仍计划扩大种植规模，在18.5英亩（7.5公顷）的土地上再栽种11,000棵树。

2020年，她迎来了第一批橄榄收成。弗拉纳根雇了一支团队前来手工采摘橄榄，将采摘好的果实装入特制拖车，运往一辆小型冷藏拖挂车中。

通常采收结束后，她会将橄榄运往南边约两小时车程的莱克兰市一家中型榨油厂进行加工。然而，2021年的采收季却并非如此。

弗拉纳根表示，她原本计划在10月采收，但莱克兰的榨油厂主告知她，当月他不会在佐治亚州，因此采收工作必须在此之前完成。

9月下旬的暴雨给弗拉纳根以及佐治亚州许多其他种植者带来了采收困难。暴雨使得在丘陵地带进行人工采摘更加困难，也导致部分种植者无法在果园中使用机械采收机。

“过去这一年很艰难，”弗拉纳根说，“受天气影响，我们不得不分三次进行采收。”

第一批采收在雨停后立即进行，采摘工从高地开始作业，那里的大部分积水已经排干。第一批橄榄采收完毕后，弗拉纳根立即将其运往莱克兰，在分配给她的时段内进行压榨。

原本她只被分配到一个时段，但在榨油作业的最后一天，她设法挤出了时间处理了第二批橄榄。

第三批橄榄的数量比前两批少，随后在一家规模小得多的榨油厂进行了加工，该厂由弗拉纳根与一位朋友共同拥有。

“我喜欢事情不按计划进行的时候，因为你能学到很多，”她说，“过去这一年，倒不是说出了什么差错，只是事情没按我们的计划发展。”

尽管面临这些困难，弗拉纳根仍将她由阿贝基纳、阿博萨纳和科罗内伊基橄榄混酿而成的田间混酿送往了2022年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）。

她之所以参加这场全球规模最大的橄榄油品质大赛，是因为这正是她在启动橄榄油生产项目之初设定的商业目标之一。

“我希望能获得关于产品表现的反馈，”她表示，“同时也希望为果园创造更多附加价值。”

弗拉纳根在2020/21年度首次参赛未获奖后，认真参考了评委团提供的评语建议，最终在今年的比赛中脱颖而出，荣获金奖。

弗拉纳根表示，这是佐治亚州生产商第三次在纽约国际橄榄油大赛中获奖。“这为橄榄油作为一项有前景的作物奠定了更坚实的基础，”她说，“该奖项将惠及所有有意在佐治亚州生产橄榄油的人士。”

弗拉纳根认为，这些奖项不仅提升了佐治亚州橄榄油的知名度，也有助于促进当地橄榄油的消费。

“像我所在的小镇这样的小地方，几乎没人尝过新鲜橄榄油，”她说道。

不过，弗拉纳根认为，NYIOOC寄给获奖生产商、用于贴在橄榄油瓶上的金奖贴纸，能让瓶身脱颖而出。

“它很吸睛，人们会主动询问。他们想了解这个奖项，”她说道，“这能引发话题，也为那些原本对销售橄榄油持观望态度的商家打开了大门。”

弗拉纳根通过当地多家商店、亚特兰大附近的一家合作社、北卡罗来纳州的一家商店、几家当地餐厅，以及她的网店向全美各地销售她的特级初榨橄榄油。

弗拉纳根预测，由于今冬异常温暖导致部分橄榄树早开花，即将到来的收获季将与上一季同样复杂。然而，随后的一场寒潮又导致其他橄榄树直到春末才开花。“我觉得对我来说，每年都是一次实验，”她说。

尽管佐治亚州中部的气候比传统橄榄种植区更为潮湿，弗拉纳根认为这里具备推动橄榄油生产所需的一切条件，并希望以此为目标。

“我希望佐治亚州能涌现更多橄榄种植者，因为我认为这种作物大有可为，”她表示。“虽然存在一些差异。例如，人们常质疑当地气候，但我们已证明这并非不可逾越的障碍。”

总体而言，弗拉纳根认为在佐治亚州务农的优势远大于障碍，从丰富的水资源到浓厚的社区氛围皆是如此。

“这里的土地价格实惠，”她说道，“水源充足，日照充足，还有完善的支援网络。”

“佐治亚州虽幅员辽阔，但在农民眼中却像个小社区，”弗拉纳根总结道，“大家彼此熟识。只要你需要帮助，拿起电话，总有人立刻伸出援手。”

---