研究人员利用新型成像技术在意大利橄榄油中检测出微塑料

佛罗伦萨大学的一个研究团队在某些意大利特级初榨橄榄油中检测到了微塑料。

通过采用一种此前从未应用于橄榄油的创新成像技术，对少量产品进行分析， 研究人员得以测定微塑料颗粒的数量、形状及特征。

“虽然我们在橄榄油中发现了微塑料，但这类产品并不属于受微塑料污染影响最严重的食品。”——佛罗伦萨大学商品科学系副教授帕特里齐亚·皮内利

发表在《食品化学》上的这项研究中，所采集的每份特级初榨橄榄油样本均含有微塑料，尽管其浓度差异很大。 来自当地榨油厂的托斯卡纳橄榄油，每升微塑料颗粒数在约10至1700个之间，其中大多数样本低于每升350个。

相比之下，两款标有“欧盟产”字样的超市橄榄油微塑料含量则高得多，每升约含 4,000 至 7,900 多个微塑料颗粒。

“微塑料无处不在；我们每天都在吸入和摄入它们。虽然我们在橄榄油中发现了微塑料，但这些产品并不属于最易受微塑料污染的食物，” 佛罗伦萨大学商品科学副教授、该研究的合著者帕特里齐亚·皮内利向《橄榄油时报》表示。

研究人员提醒，由于初步研究仅分析了少量样本——其中10份来自当地榨油厂，2份来自大型零售分销渠道——因此观察到的差异尚不构成具有统计学意义的可靠证据。

虽然未来的研究将进一步调查这些差异，但研究人员认为供应链长度是最可能的解释。

“在标有欧盟产地的大规模零售橄榄油中，橄榄可能在一个国家收获，在另一个国家压榨，或者储存的时间更长。 在托斯卡纳，橄榄到橄榄油的加工通常在 24 到 48 小时内完成。供应链越长，污染的机会自然就越多，”皮内利说道。

在某些情况下，来自同一榨油厂的橄榄油所含的微塑料水平却存在显著差异。 “这种差异很可能是由于橄榄产地不同所致，”皮内利指出，并补充说，榨油过程中使用的材料不太可能是污染的主要来源。

“一种聚合物可能来自多种来源，因此需要进一步研究以确定这些塑料在供应链中的具体来源。 “从理论上讲，磨坊应该是污染最轻微的环节，但这还需要验证，”皮内利解释道。

“由于机械化设备、渔网和聚合物工具的使用增加，很大一部分污染很可能源于田间，”基亚拉·维塔补充道。

研究人员预计会在橄榄油中发现微塑料，因为此类颗粒目前已广泛存在于空气、水和农业中，且其在食品和饮料中的存在已得到充分证实。

“普通人群接触微塑料的主要来源很可能是瓶装水或海鲜等，” 佛罗伦萨大学卫生与环境工程学副教授、该研究的合著者里卡多·戈里（Riccardo Gori）向《橄榄油时报》表示。

佛罗伦萨大学普拉托校区（PIN基金会）的副研究员维塔补充道：“其他食品中的微塑料含量要高得多。”

“部分虾类样本每克含有约10个微塑料颗粒，而橄榄油的含量则达到每公斤60至70个。食盐中也含有相当数量的微塑料，”她说道。

研究人员还指出，橄榄油的消费量相对较小。 “根据欧洲食品安全局的建议，橄榄油的每日摄入量为30至50克，远低于饮水量，这进一步降低了实际暴露量，”维塔表示。

“在风险评估中，浓度只是方程的一部分。关键在于摄入量与体重的比例，”戈里补充道。

为了检测和鉴定微塑料，该团队使用了激光直接红外（LDIR）光谱技术，该技术结合了量子级联激光技术与快速光学扫描，以生成可见光和红外图像。

该方法可测量颗粒大小、 形态及聚合物组成，能够自动检测特级初榨橄榄油等复杂脂质基质中的微小颗粒，并减少主观视觉筛选。

该技术可检测小至约1/100毫米的塑料颗粒。据研究人员称，该技术在确保分析可靠性的同时，还能避免实验室操作过程中的污染。

未经橄榄油处理的空白样本每升仅含 8 至 16 个颗粒，证实了背景污染极低。该方法还实现了接近 96% 的回收率。

分析结果鉴定出八种不同的聚合物，这些聚合物通常用于包装、农具和食品接触设备。 大多数颗粒的大小在 10 至 100 微米之间，尤其是 30 至 50 微米范围，且主要是不规则的碎片，而不是纤维或颗粒。

颗粒形状为污染源提供了线索，因为不规则碎片通常是收获、搬运或加工过程中塑料部件磨损或破损的结果。

一个值得注意的发现是，在两家大型零售商的食用油中，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）非常普遍，分别占检测到的微塑料的 49% 和 93%。

“除了提及 ABS 在灌溉系统中的使用外，食品研究中很少报告 ABS。这值得进一步调查，”维塔说。

研究人员强调，这些发现尚属初步。未来的研究将分析更广泛的橄榄油样本，以确定供应链长度是否会持续影响微塑料污染。

许多橄榄油生产商已经在努力建立完全可持续且环保的生产链。

“可能永远无法生产出完全不含微塑料的特级初榨橄榄油。微塑料无处不在，甚至在实验室环境中也是如此。不过，我们可以将其含量降低到非常低的水平，”维塔总结道。