这家橄榄油进口商深谙如何发掘优质产品

罗兰多·贝拉门迪最热衷的事情莫过于烹饪，因此当他在1987年圣诞节主动提出为新结识的岳父母准备晚餐时，这并不令人意外。

这位即将创立“马尼卡雷蒂意大利食品进口公司”的创始人，刚从加州大学戴维斯分校获得农业经济学学位，便前往意大利北部的山区，与妻子共度第一个节日季。

“每年的收成都不一样，所以我希望能亲临现场，与他们共度时光。我需要亲眼见证（收成）并品尝所有的橄榄油。”——罗兰多·贝拉门迪，曼尼卡雷蒂意大利食品进口公司创始人

“我们去阿尔卑斯山度过圣诞假期，以便结识当地家庭。有一次，有人带着一个大篮子来参加晚宴，”贝拉门迪告诉《橄榄油时报》。

“篮子里装满了各种绝佳食材——手工意面、未过滤特级初榨橄榄油、芝麻菜、青酱、意式炖彩椒——每一样都美味极了，”他补充道，“当时我才22岁，便脱口而出：‘我从未见过这些东西。我能来做晚餐吗？’”

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这顿饭对这位巴塔哥尼亚人来说是一个转折点。他在家乡长大，吃着用当地橄榄油和葡萄籽油烹制的家常菜，后来在福克兰群岛战争爆发之际离开阿根廷前往美国求学。

回到意大利后，贝拉门迪很快便开始谈论美食，没过多久，他的一些新结识的亲友便请他帮忙解决一个长期存在的问题：如何将这些手工产品有效地出口到利润丰厚的美国市场。

“我没有商业计划，什么都没有，”他说，“凭借我的学位，我唯一会做的就是制定定价结构，但我看到了其中的商机，于是与旧金山湾区的多家分销商和进口商约好了大量会面。”

“当时，橄榄油被摆在杂货店民族食品区的最底层货架上。人们对待它的态度，就像如今对待鱼露一样。”——罗兰多·贝拉门迪，马尼卡雷蒂意大利食品进口公司

贝拉门迪回到加利福尼亚后，试图说服零售商相信特级初榨橄榄油会大受美国消费者欢迎，但大多数人告诉他，这种产品对美国人的口味来说太冷门了。

“当时，橄榄油就摆在杂货店民族食品区的最底层货架上，”他说，“人们对待它的态度，就像如今对待鱼露那样。”

然而，贝拉门迪并未轻易气馁，最终说服了湾区四家商店销售他从托斯卡纳进口的未过滤特级初榨橄榄油。1989年8月——即公司成立四个月后——曼尼卡雷蒂意大利食品进口公司正式运营。

“我想那应该是人们第一次在货架上看到来自托斯卡纳的未过滤橄榄油，这引起了不小的轰动，”他说，“没人尝过如此新鲜的东西。”

贝拉门迪的预言最终应验，这款橄榄油开始风靡市场。很快，他便开始走访各大商店，现场展示他那新鲜的托斯卡纳特级初榨橄榄油。

“当时，这是让人们品尝新事物唯一的方式，感觉上我几乎每天都是一瓶一瓶地卖出去，”他说，“未过滤橄榄油彻底改变了人们的谈资。”

到1989年贝拉门迪开始销售他的未过滤特级初榨橄榄油时，加州人已经经历了一场烹饪革命。在厨师和餐馆经营者的引领下，人们对新鲜、有机且健康的食材和食品的需求正在迅速增长。

尽管这场运动的重点在于本地和时令食品，但许多厨师仍向欧洲寻求灵感，特别是那些地中海饮食盛行的国家。

“我很幸运能在恰当的时机身处旧金山和湾区，”贝拉门迪说道，“当地厨师们对欧洲产品非常感兴趣，因为当时加州还买不到这些东西。多亏了美国厨师们，这些产品才得以在加州扎根。”

然而，这一曾为贝拉门迪进口项目提供助力的新趋势，最终却变成了阻碍。很快，本地产品的需求开始超过进口产品的吸引力。

消费趋势的转变，加上加州特级初榨橄榄油产量的增加，很快导致贝拉门迪价格更高的进口产品失去了竞争力。再加上向加州进口以及往返意大利的物流困难，贝拉门迪于1995年迁居纽约市。

在东海岸，贝拉门迪继续为厨师们烹饪，并展示他日益丰富的橄榄油产品系列，很快便找到了自己的市场定位，主要向餐厅和特色食品店销售。

专注品质是贝拉门迪的信条，最终，他开始将自己进口的一些顶级橄榄油送往各类比赛参赛。在2020年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）上，曼尼卡雷蒂意大利食品进口公司凭借其进口产品斩获八项金奖。

“这不像奥斯卡，只有演员能拿到奖。围绕着获奖生产商，有一个完整的社会和经济圈共同庆祝。”——罗兰多·贝拉门迪，马尼卡雷蒂意大利食品进口公司

“这个消息让他们兴奋得从座位上跳起来，之后好几周都在四处炫耀，”贝拉门迪描述获奖生产商得知喜讯时的反应，“这对所有参与者来说都是极大的肯定，不仅是生产商，还包括榨油工和采摘工。”

“这不像奥斯卡，只有演员能拿到奖，”他补充道，“围绕着获奖生产商，有一个完整的社会和经济圈共同庆祝，尤其是在今年发生的一切之后。这是全年的高光时刻。”

随着新冠疫情肆虐意大利和美国，马尼卡雷蒂的经营状况可谓喜忧参半。

“我们一直以来50%的产品销往餐厅，50%销往精品食品店，”他说，“出于显而易见的原因，现在我们的餐厅业务归零，但零售额却飙升，所以我们的收支基本持平。”

尽管疫情带来了诸多挑战，贝拉门迪仍坚信马尼卡雷蒂公司定能渡过难关。

在世界上最负盛名的橄榄油品质大赛中屡获殊荣，为公司提供了强有力的支撑。这些奖项向客户证明，他严苛的甄选流程以及亲力亲为的优质橄榄油进口模式行之有效。

“我持续收到每位生产商的报告，了解最新动态，”他说，“我想确认他们是否在三月进行了修剪。我会要求他们提供开花期的照片。”

贝拉门迪对这些细微之处格外关注。尽管他进口的橄榄油产品线庞大，但每年的产品构成却各不相同。他指出，橄榄油就像葡萄酒一样。每一季的收成都是独一无二的，很难与往年进行比较。

“每次收成都不一样，所以我希望亲临现场，与他们在一起，”他说，“我需要亲眼见证（收成）并品尝所有橄榄油。然后根据我们对特定收成的感受，我们可能会大量采购（或者完全不买）。”

“过去30年来，每逢采收和榨油时节，我都会亲赴意大利，”他补充道。

贝拉门迪的每季采收季都始于西西里岛，他大部分橄榄油的采购都来自那里，包括荣获金奖的Spedalotto Tonda Iblea DOP、Sapori Divini和Titone。

“西西里目前位居榜首。过去四年里，西西里确实一直占据领先地位，”他说。“推动西西里走向橄榄油未来的关键在于他们付出了巨大努力进行改进，[例如]弗兰托伊奥·库特雷拉（Frantoio Cutrera）采用的新榨油技术。”

从西西里出发，贝拉门迪飞往普利亚——那里生产着屡获殊荣的Crudo橄榄油——随后继续北上前往托斯卡纳，在那里采购弗雷斯科巴尔迪Laudemio和卡斯特洛科莱马萨里IGP橄榄油。

根据当季收成情况，贝拉门迪还会走访其他地区。在2020年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）上，曼尼卡雷蒂公司凭借从阿布鲁佐地区进口的Rustichella d’Abruzzo橄榄油斩获两项金奖。

总体而言，该公司从分布于15个地区的38家生产商处进口橄榄油及其他食品。

“你必须亲临现场，必须深入其中，”贝拉门迪说道，“每年的橄榄油都不尽相同。我总是试图思考，为什么这款产品会呈现出这样的特质。”

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