科学家表示，古树是森林健康的关键

古树通过将自身的经验和韧性传递给森林中的其他树木和植物，帮助维持森林的生机。与同龄树相比，它们在吸收二氧化碳方面表现更佳，并为濒危物种提供了栖息之所。

最新研究发现，地球上的森林依赖于一小群古树才能生存，并抵御环境变化和其他威胁。

然而，这些长寿的树木只能在原始森林中繁衍，目前正面临气候变化和森林砍伐的威胁。

一旦砍伐老树和古树，我们不仅将永远失去它们所承载的遗传和生理遗产，还将失去自然保护的独特栖息地。——查克·坎农，莫顿植物园树木科学中心主任

来自巴塞罗那大学、意大利图西亚大学和美国莫顿植物园的科学家们利用数学概率模型，评估了森林中树龄超过其他树木平均年龄的树木数量。

他们还分析了以往研究的数据，以了解这些古树如何影响生态系统中其余的植物群落。

在发表于《自然·植物》（Nature Plants）的研究中，研究人员指出，古树仅占森林树木总数的不到1%，其树龄可达林中其他树木的10倍甚至20倍。

尽管极为稀有，但这些森林中的“元老”对维护森林生态系统的健康与生物多样性至关重要。

那些拥有非凡寿命的树木很可能将其遗传韧性传递给周边的新一代树木，使它们能够应对不断变化的环境并延续生命。

“我们考察了原始森林数千年来形成的人口统计模式，发现极少数树木作为生命史上的‘幸运儿’脱颖而出，它们的寿命远超常树，得以跨越数个世纪的环境周期，” 莫顿植物园树木科学中心主任、该研究合著者查克·坎农表示。

“在我们的模型中，这些稀有的古树对森林的长期适应能力至关重要，它们显著延长了种群整体遗传多样性的时间跨度，”他补充道。

科学家们还指出，百年树和千年树的优势特质不仅限于抵御衰老带来的损耗。它们在吸收二氧化碳方面的表现也优于典型的成熟树木，并为濒危物种提供了独特的栖息地。

研究人员还指出，古树并不遵循与其他植物物种甚至人类相似的自然生命周期；相反，它们的存在主要归因于疾病或火灾等随机事件。

“成熟且根系稳固的树木并没有被设定在特定大小或年龄时衰老，”他们写道，“[它们]的死亡是由于外部生物和非生物因素造成的严重损害，例如病虫害、火灾、风暴和冰雹，或是长期恶劣的环境条件。”

然而，原始森林树木的存在正受到气候变化和森林砍伐的威胁，且目前尚无任何物理机制能弥补森林中这些“长者”消失所造成的损失。

“随着气候变化，树木的死亡率可能会上升，古树在森林中生长将变得越来越困难，”坎农表示。“一旦砍伐了老树和古树，我们便永远失去了它们所承载的遗传和生理遗产，同时也失去了自然保护的独特栖息地。”

研究人员最后指出，虽然森林恢复是保护生态系统的重要手段，但保护森林中的“长者”并保存其承载的进化历史同样至关重要。

“众所周知，古树是独特的生物多样性枢纽，能提供关键或独特的生态系统功能，这是人工林无法比拟的，”他们表示。

“失去这些树木就像物种灭绝一样，意味着不可替代的遗传资源正在流失，”研究人员总结道。“正因如此，拥有独特古树资源的原始森林，其保护工作正变得日益重要。”