意大利橄榄油的竞争力因橄榄园老化而受阻
与现代橄榄油农场相比，意大利的小规模生产商面临着更高的成本和更低的产量，仅凭品质可能不足以让他们在瞬息万变的国际市场上立足。
五十年。这是大多数意大利橄榄园的最低树龄。意大利63%的橄榄种植用地种植着老橄榄树，其中42%的种植密度不足每公顷140棵——这种树木密度和产量不足以在快速变化的国际市场上保持竞争力，而技术与集约化种植正在重塑这一行业。
西班牙作为主要橄榄油生产国的崛起，改变了意大利优质橄榄油品牌的格局。但随后我们看到价格被压到了谷底。这对谁都没有好处。
在超集约化农场中，每公顷可能种植600至1600棵橄榄树，且均排列在便于管理的笔直行间。这意味着从修剪到采收的成本得以降低，而产量则大幅提升。一些意大利农民和协会表示，变革的时机已然到来。
农业协会Cia-Agricoltori Italiani的农民们表示，鉴于老橄榄园的文化和历史意义，以及小型家庭农场的传统经营模式，改造、引进新的加工技术以及升级生产和维护工作绝非易事。
另请参阅：意大利最佳橄榄油“最大的挑战之一是推动种植户的联合，为那些能够覆盖从橄榄树到橄榄油消费者的整个生产链的种植户提供激励，”CIA主席迪诺·斯卡纳维诺（Dino Scanavino）表示。
该协会指出，目前意大利所有橄榄种植用地中，仅有5%采用集约化种植，而树龄在五年及以下的橄榄林仅占1%。
2014年，欧盟推出欧洲农业基金（EAFRD）并拨款1000亿欧元（1090亿美元），其初衷是推动欧洲农业全面革新、引进新技术，同时帮助农村地区培养技能并提升生产能力，使其成为全球市场上的真正竞争者。
许多种植者已积极响应，主要集中在西班牙和葡萄牙。不过，并非所有生产商都抱有同样的决心。
“西班牙正因自身的成功而步履维艰，”意大利中部的农民兼橄榄种植者安杰洛·达尔西马（Angelo DalCima）告诉《橄榄油时报》。“西班牙凭借集约化甚至超集约化种植模式，以及较低的修剪和采收成本，崛起为主要橄榄油生产国，这彻底改变了意大利优质橄榄油品牌的市场格局。但随后我们看到价格被压至谷底。这对谁都没有好处。”
许多意大利小型种植户所在的地区并不总是适合集约化种植。原因多种多样，从山地地理位置到历史和景观背景皆有影响。意大利的大部分橄榄油产自普利亚大区，但托斯卡纳大区也贡献了相当大的份额——在这个地区，橄榄油品质与传统种植方式往往相得益彰。
“我们倾向于认为，传统的橄榄油种植意味着更高的橄榄油品质，”达尔西马表示。而更高质量正是许多意大利种植者渴望为不断变化的市场提供的答案。
正因如此，各协会和农业联合会正呼吁欧盟重新定义特级初榨橄榄油的标准。他们希望将酸度上限降至0.4%——即目前0.8%法定标准的一半。
“这是公平的，我们应当保护高品质，”达尔西玛说道。意大利的橄榄园将迎来变革，但这需要时间。“整个文化传统正面临挑战，谁又能断言仅凭高品质就足以守护它呢？”