Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Dürre im Westen der USA bis in den Frühling hinein anhalten wird
Diese Prognose erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem neue Forschungsergebnisse die erheblichen Auswirkungen von Dürren, Hitzewellen und Waldbränden auf die Landwirtschaft im ganzen Land belegen.
Laut dem jüngsten Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wird die anhaltende Dürre in weiten Teilen der Vereinigten Staaten voraussichtlich weiterbestehen.
Die NOAA wies darauf hin, dass die Dürre im mittleren und westlichen Teil der USA wahrscheinlich anhalten und sich möglicherweise auf den Süden und Südosten des Landes ausweiten werde.
Ein Grund für die anhaltende Dürre ist das bereits im dritten Jahr in Folge auftretende La-Niña-Phänomen, das zu trockeneren Bedingungen in der südlichen Hälfte des Landes, einschließlich Kalifornien, führt.
Siehe auch: Kaliforniens Olivenölproduzenten stehen vor einer ungewissen Zukunft, da die historische Dürre anhältAndererseits werden in den nordzentralen und nordwestlichen Regionen des Landes überdurchschnittlich feuchte Bedingungen erwartet.
In ihrem kürzlich veröffentlichten Winterausblick erklärte die NOAA, dass im Südwesten, entlang der Golfküste und an der Ostküste wärmere Temperaturen zu erwarten seien.
La Niña ist durch ungewöhnlich kalte Meerestemperaturen im äquatorialen Pazifik gekennzeichnet. Im Gegensatz dazu ist El Niño durch ungewöhnlich warme Meerestemperaturen an derselben Stelle gekennzeichnet.
„In einem La-Niña-Jahr sind die Wintertemperaturen im Südosten wärmer als normal und im Nordwesten kühler als normal“, so die NOAA.
Die Auswirkungen des anhaltenden La Niña auf die Bevölkerung und die Landwirtschaft werden jedoch immer bedeutender.
„Dürrebedingungen herrschen derzeit in etwa 59 Prozent des Landes, doch Teile des Westens der USA und der südlichen Great Plains werden in diesem Winter weiterhin am stärksten betroffen sein“, sagte Jon Gottschalck, Leiter der Abteilung für operative Vorhersagen der NOAA.
„Da das La-Niña-Klimaphänomen weiterhin besteht, könnten sich die Dürrebedingungen auch auf die Golfküste ausweiten“, fügte er hinzu.
Der Mangel an Niederschlägen hat den Getreide- und Sojabohnenproduzenten im Mittleren Westen bereits schwer zugesetzt. Der Niederschlagsmangel hat die Bodenfeuchtigkeit erheblich verringert, was Probleme für die aktuelle und zukünftige Ernte mit sich bringt.
Der NOAA-Bericht weist darauf hin, dass die aktuellen Dürrebedingungen die schlimmsten seit 2012 sind und erhebliche Auswirkungen auf Grundnahrungsmittel wie Mais, Weizen und Sojabohnen haben werden.
Siehe auch: USA stellen Landwirten 1 Milliarde Dollar zur Bekämpfung des Klimawandels zur VerfügungIm Einzugsgebiet des Colorado River im Südwesten haben Tausende von Landwirten gegen Kürzungen der für die Bewässerung verfügbaren Wassermenge protestiert, die auf die durch die Dürre verursachten niedrigen Fluss- und Stauseestände zurückzuführen sind. Siebzig Prozent des Wasserverbrauchs aus dem Colorado River entfallen traditionell auf die Landwirtschaft.
Unterdessen führt die Megadürre in Kalifornien ebenfalls zu einer weiteren Verknappung der Wasserverfügbarkeit für die Bewässerung. Das Public Policy Institute of California erklärte, dass die anhaltenden außergewöhnlichen Bedingungen weiterhin Rekorde brechen, die bis in die späten 1800er Jahre zurückreichen.
Für einen Agrarsektor mit einem Jahresumsatz von 50 Milliarden Dollar sind die Erwartungen, dass die Dürre bis zum nächsten Frühjahr andauern wird, besorgniserregend.
Darüber hinaus ergab eine in „Limnology and Oceanography Letters“ veröffentlichte Studie, dass die zunehmende Anzahl und Schwere von Hitzewellen, die sich auf Ernteerträge, Bodenbedingungen sowie die Ökologie von Flüssen und Bächen auswirken, die Dürre verschärft haben.
Eine separate Studie zu Waldbränden ergab, dass die durch Dürre und Hitzewellen ausgelösten Naturkatastrophen tiefgreifendere Auswirkungen auf das Gesamtklima haben als bisher angenommen.
Die Studie ergab, dass die bei Waldbränden im Westen der USA entstehende Hitze und die Aerosole die Intensität von Stürmen im Mittleren Westen erhöhen können.
Die Hitze der Waldbrände beeinflusst den Luftdruck und erzeugt Winde, die Luftfeuchtigkeit und andere Partikel nach Osten treiben, wodurch Niederschlags- und Hagelraten steigen, was erhebliche Schäden an Nutzpflanzen verursachen könnte.
„Dies ist die erste Studie, in der wir wirklich zeigen, dass Waldbrände einen erheblichen Einfluss auf das Wetter in weiter entfernten Gebieten haben können“, sagte Jiwen Fan, ein Forscher am Energieministerium, gegenüber The Guardian.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Forschung dazu beitragen werde, genauere Vorhersagemodelle für Unwetter zu entwickeln, die durch Waldbrände in weit von den Bränden entfernten Gebieten verursacht werden.