Historischer Schneesturm bedroht Olivenhaine in Spanien

Weite Teile Zentral- und Nordspaniens wurden am Wochenende von bis zu 50 Zentimeter hohem Schnee bedeckt, als das Land den stärksten Schneesturm des letzten halben Jahrhunderts erlebte.

Vier Menschen kamen durch den Sturm Filomena ums Leben, der am Freitag und Samstag über die Iberische Halbinsel fegte und Temperaturen von bis zu –8 °C mit sich brachte. Zu den am stärksten vom Sturm betroffenen Gebieten zählten die Autonome Gemeinschaft Madrid, Kastilien-La Mancha und Katalonien.

Das Problem ist gravierend, wenn nach dem Schneefall die Temperaturen sinken und der Schnee an den Bäumen gefriert. In diesem Fall ist eine Katastrophe vorprogrammiert. – David Marcos, Viveros Sophie

Kastilien-La Mancha ist nach Andalusien die zweitgrößte Olivenöl produzierende Region Spaniens. Zusammen mit Katalonien produzierten die beiden autonomen Gemeinschaften im Erntejahr 2020/21 schätzungsweise 197.000 Tonnen Olivenöl, was etwa 12 Prozent der Gesamtproduktion des Landes entspricht.

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Zwar ist es noch zu früh, um das Ausmaß der durch den Sturm an den Olivenhainen der Region verursachten Schäden zu bestimmen – die Straßen werden noch geräumt und einige Gebiete sind weiterhin ohne Strom –, doch gibt es erste Anzeichen dafür, dass die Olivenbäume der Region erhebliche Schäden davongetragen haben könnten.

„Olivenbäume sind keine Pflanzen, die an extreme Kälte oder einfach nur an Temperaturen unter null Grad über längere Zeiträume angepasst sind“, sagte David Marcos von Viveros Sophie, einer Baumschule, die sich auf den Verkauf von Olivenbäumen spezialisiert hat.

„Die möglichen Schäden hängen vom Alter des Baumes, der Jahreszeit, der Kälteintensität und der Dauer ab“, erklärte er gegenüber Olive Oil Times.

Die beiden größten Gefahren für Olivenbäume bei einem Schneesturm, so Marcos, seien das Gewicht des Schnees auf den Ästen und die Schäden durch die eisigen Temperaturen.

Da Olivenbäume ursprünglich aus dem Nahen Osten stammen und sich später im gesamten Mittelmeerraum verbreiteten, haben sie keine natürlichen Abwehrmechanismen gegen Schnee und anhaltende Minustemperaturen entwickelt.

Ihre breitblättrigen Blätter sind nicht in der Lage, Schnee effektiv abzuweisen, und trotz der relativen Flexibilität der Bäume kann starker Schneefall zum Abbrechen von Ästen führen. Diese Brüche machen die Bäume wiederum anfällig für Infektionen und Schädlinge.

Allerdings ist der Schnee allein in der Regel nicht für die größten Schäden verantwortlich. Vielmehr ist es die Kälte, die den größten Einfluss auf die Gesundheit der Bäume und die Qualität der Früchte hat.

„Der Schnee selbst gefriert nicht und hat sogar eine abschirmende Wirkung gegen die Kälte, außerdem lässt er Licht durch. Die Pflanzen könnten zunächst unter dem Schnee überleben“, sagte Marcos. „Das Problem wird ernst, wenn nach dem Schneefall die Temperaturen sinken und der Schnee auf dem Baum gefriert. In diesem Fall ist eine Katastrophe vorprogrammiert.“

Laut Aemet, der staatlichen spanischen Wetterbehörde, werden die Temperaturen voraussichtlich die ganze Woche über um den Gefrierpunkt schwanken, mit Tiefstwerten unter 0 °C bis einschließlich Samstag (dem spätesten Datum, für das Daten vorliegen).

Aemet hat zudem mehrere Unwetterwarnungen für Zentral- und Nordspanien herausgegeben, wobei für Teile von Kastilien-La Mancha am Dienstag und Mittwoch Temperaturen von bis zu –14 °C bzw. –10 °C erwartet werden.

Während der Schnee in der Regel sichtbare Schäden an den Bäumen verursacht, sagte Marcos, dass die Gefahr einer Schädigung des Wurzelsystems durch die Kälte noch besorgniserregender sei.

„Ein weiteres Problem ist das Einfrieren der Wurzeln“, sagte Marcos. „Junge Olivenbäume sind davon besonders betroffen.“

„Obwohl die Schäden an den Kronen nicht schwerwiegend erscheinen, wird sich eine durch Frost verursachte Schädigung der Wurzeln im Frühjahr zeigen“, fügte er hinzu. „Wenn die Bäume zu sprießen und zu wachsen beginnen, können einige plötzlich absterben, was sich durch ein charakteristisches Erscheinungsbild bemerkbar macht – Holz mit rötlichen bis dunklen Verfärbungen und Verlust der Laubmasse.“

Laut dem italienischen Agrarwissenschaftler Angelo Bo sind Schäden an den Wurzeln recht selten und erfordern extrem kalte Temperaturen über einen längeren Zeitraum. Basierend auf der Aemet-Vorhersage bleibt dieses Szenario möglich, erscheint jedoch unwahrscheinlich.

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Marcos warnte jedoch, dass der Großteil der Schäden an Bäumen entstehen würde, die schwer mit Oliven beladen sind, obwohl viele Erzeuger ihre Ernte bereits abgeschlossen haben. Er erklärte, dass die Anwesenheit der Oliven an den Bäumen diese anfälliger für Kälteschäden mache und das Risiko von Astbrüchen erhöhe.

„Ein zusätzliches Problem ist jedoch, dass später geerntete Oliven durch die Kälte beschädigt werden. Die daraus gewonnenen Öle weisen einen hohen Gehalt an Peroxiden auf, die als freie Radikale einen raschen Qualitätsverlust des Produkts verursachen, der bereits in der Frucht beginnen kann, noch bevor diese zu Öl verarbeitet wird“, sagte er. „Diese Öle werden aufgrund eines schwerwiegenden Oxidationsfehlers und eines typischen Holzgeschmacks niemals genießbar sein.“

Während das Ausmaß der Schäden noch abzuwarten ist und stark von den Temperaturen der nächsten Tage abhängt, sagte Marcos, es gebe einige Vorläufer dafür, was auf die Olivenbauern als Nächstes zukommen könnte.

„Wir haben Vorläufer für diese Art von Wetter aus dem Februar 1956, einem Monat mit Temperaturen unter null Grad, in dem gefrorener Schnee auf den Kronen der Olivenbäume lag“, sagte er. „Das zwang dazu, viele Olivenbäume bis zum Stamm zu fällen, damit sie wieder austreiben und im Laufe der Jahre ihre Zweige und Blätter neu bilden konnten.“

„Dies betraf einen Großteil der Olivenhaine in Zentralspanien, und große Gebiete stellten die Olivenproduktion ein“, fügte er hinzu.

Produzenten, die sich Sorgen über die Auswirkungen des Schneesturms auf die Olivenernte 2021 machen, können auch nach Osten in Richtung Italien blicken, um Hinweise darauf zu erhalten, was auf sie zukommen könnte.

Nachdem der Schneesturm „Burian“ im März 2018 eisige Temperaturen mit sich brachte und den größten Teil der Halbinsel mit Schnee bedeckte, meldeten Erzeuger im ganzen Land erhebliche Einbußen bei den Olivenerträgen. Am stärksten betroffen waren Bäume an exponierten Hängen, die den eisigen Winden am stärksten ausgesetzt waren.

Neben der Schädigung der Oliven führte das Gefrieren und Auftauen von Wasser in den Bäumen auch zu Nekrose – dem vorzeitigen Absterben von Zellen im lebenden Gewebe –, wobei sich einige der Symptome sofort zeigten, während andere erst später in der Saison auftraten.

Die Schäden an den Ästen führten nach dem Sturm zudem zu einigen Infektionen bei den betroffenen Olivenbäumen.

„Burian hatte einige indirekte Auswirkungen in Bezug auf Schädlinge“, erklärte der italienische Agrarwissenschaftler Bo gegenüber Olive Oil Times. „Tatsächlich waren in den Monaten nach der Kältewelle die durch die Kälte verursachten Wunden an den Ästen in mehreren Fällen ein Eintrittsort für den Olivenknoten (Pseudomonas savastanoi) und sogar für die Gallmücke (Resseliella oleisuga). Letztere verursacht normalerweise keine Probleme, fand in diesem Fall jedoch leichter Zugang und breitete sich leichter auf die kleinen Äste aus.“

Zurück in Spanien bleibt den Erzeugern wenig anderes übrig, als sich aus dem Schnee zu graben und abzuwarten, was das Wetter in den nächsten Tagen bringt.

„Die Schäden durch diesen Sturm lassen sich erst einschätzen, wenn die Dauer und die erreichten Temperaturen bekannt sind, was in den nächsten Tagen der Fall sein wird“, sagte Marcos. „Je nachdem, wie sich die Temperaturen in den nächsten Tagen entwickeln, können sie daher schwerwiegend oder geringfügig sein.“

Ylenia Granitto hat zu diesem Bericht beigetragen.

• BBC
• Edagricole

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