Die oberste Priorität des Gaea-CEOs: „Unseren Kunden jeden Tag zur Seite stehen“

Aris Kefalogiannis spricht über den anhaltenden Erfolg seines Unternehmens, die griechische Wirtschaftskrise und den dringenden Reformbedarf in Griechenland.

Letzte Woche sprach Aris Kefalogiannis, der Geschäftsführer von Gaea , mit der Olive Oil Times über den Erfolg seines Unternehmens bei der Bewältigung der Herausforderungen der griechischen Wirtschaftskrise, den dringenden Reformbedarf in Griechenland, einige Säulen des Wirtschaftswachstums des Landes sowie über Gaeas Engagement für die Umwelt und für die Menschen, die hinter den preisgekrönten Produkten des Unternehmens stehen.

Wir müssen unsere Gesellschaft, unsere Wirtschaft und unsere Arbeitsweise verändern. – Aris Kefalogiannis

Gaea-Produkte werden in 26 Länder exportiert, darunter die USA, Deutschland, Großbritannien, Russland und Norwegen. Neben den in Gaes neuem Video als die weltweit am häufigsten ausgezeichneten griechischen nativen Olivenöle extra bezeichneten Produkten, die 50 Prozent des Umsatzes ausmachen, produziert das Unternehmen Oliven und andere authentische griechische Erzeugnisse. Produktion und Export liefen während der Finanzkrise ohne Unterbrechung weiter, selbst nachdem die Banken geschlossen und Kapitalkontrollen verhängt worden waren. Am 13. Juli führte Gaea in den Vereinigten Staaten eine neue Verpackungslinie für Olivenöl und Oliven ein.

Kefalogiannis sagt, Gaea verzögere während der Krise nichts: „Das Ziel ist es, unsere Kunden jeden Tag zu bedienen; das ist das Wichtigste. Wir wissen: Solange uns das gelingt, bleiben wir als Unternehmen gesund und am Leben. Unser Schwerpunkt beim Krisenmanagement liegt darauf, den Betrieb fortzusetzen und unsere Bestellungen zu versenden.“ Das ist ihnen gelungen: Der Umsatz im Juli dieses Jahres war höher als in jedem anderen Jahr. Es war ein harter Kampf, da Vorauszahlungen in bar erforderlich waren und eine zuvor genehmigte Kreditlinie auch nach der Wiedereröffnung der Banken noch nicht freigeschaltet war. Gaea gelang es, ausländische Lieferanten zu bezahlen und die Lieferungen aufrechtzuerhalten, indem es ein Bankkonto außerhalb Griechenlands eröffnete.

Kefalogiannis erwähnt, dass sowohl griechische Importunternehmen als auch die Exportunternehmen, die auf importierte Materialien angewiesen sind, derzeit mit „enormen Problemen“ konfrontiert sind, da Hunderte, wenn nicht Tausende von beladenen Containern während der aktuellen Bankenkrise und wirtschaftlichen Rezession in den Häfen warten. Dennoch, so betont Kefalogiannis, sind viele erleichtert, dass Griechenland „das Schlimmste“ vermieden hat: einen unkontrollierten Staatsbankrott. Niemand konnte genau vorhersagen, was das bedeutet hätte.“

Kefalogiannis führt den aktuellen Erfolg von Gaea größtenteils auf die Gründung von Gaea North America im vergangenen März zurück, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft des griechischen Unternehmens, die von David Neuman, dem ehemaligen CEO von Lucini Italia , geleitet wird und ihren Sitz in Hollywood, Florida, hat. Da Gaea-Produkte in den USA dank eines sehr guten Vertriebsnetzes im Nordosten, insbesondere im Großraum New York und in den Nordost- und Mittelatlantik-Regionen von Whole Foods, leicht erhältlich sind, haben die amerikanischen Importe einen starken Beitrag zu Gaes jüngsten hohen Verkaufszahlen geleistet.
Siehe auch: Was eine Olivenölmarke braucht , um in den USA
„groß rauszukommen“ Soll sich die Lage in Griechenland jedoch insgesamt verbessern, ist Kefalogiannis in einem Punkt unnachgiebig: „Wenn ich ein Wort sagen muss, dann sage ich: Reformen. Wir müssen unsere Gesellschaft, unsere Wirtschaft, unsere Arbeitsweise, die Struktur des griechischen Staates, all die schlechten Praktiken und die geschützten Berufe grundlegend ändern.“ Er argumentiert, dass solche Reformen „eine Zukunft für Griechenland sichern werden, selbst wenn wir zur Drachme zurückkehren“ – eine Rückkehr, die er entschieden ablehnt, da er den Euro befürwortet, obwohl er einräumt, dass eine abgewertete Drachme einem Unternehmen wie dem seinen, das zu 82 Prozent vom Export abhängig ist, theoretisch helfen könnte.

Ob Griechenland nun beim Euro bleibt oder zur Drachme zurückkehrt, warnt Kefalogiannis: „Ohne Reformen würden strukturelle Probleme dieselben Defizite und Probleme mit sich bringen und alles nach unten ziehen.“ Er argumentiert zudem, dass „Sparmaßnahmen ohne Reformen eine Sackgasse sind“. Für ihn ist nicht entscheidend, welche Regierung an der Macht ist, sondern dass Reformen durchgeführt werden, denn er erwartet, dass Reformen allen Bereichen der Gesellschaft zugutekommen und dazu beitragen, den Braindrain umzukehren, der Griechenland seit Jahren plagt. „Reformen werden die Voraussetzungen dafür schaffen, dass diese talentierten Menschen zurückkehren. Viele talentierte Menschen sind ins Ausland gezogen und dort äußerst erfolgreich geworden, da sie Teil einer gut organisierten Gesellschaft sind.“ Er sieht ihre Fähigkeit, unter anderen Bedingungen erfolgreich zu sein, als Beweis dafür, dass Reformen notwendig sind und helfen werden.

Nach der Umsetzung der Reformen könnten laut Kefalogiannis „drei Säulen“ für eine wirtschaftliche Erholung von zentraler Bedeutung sein: 1) die griechische Ernährung, 2) der Tourismus, einschließlich des kulinarischen Tourismus, und 3) die Schifffahrt. Das Video von Gaea betont: „Egal, wie weit man in der griechischen Geschichte zurückblickt, man wird feststellen, dass Olivenöl unsere Ernährung dominiert. Es ist die Grundlage der mediterranen Ernährung, und alle Wissenschaftler bestätigen seine Vorteile.“ Mit traditionellen griechischen Produkten trägt Gaea dazu bei, die traditionelle griechische Ernährung der Welt vorzustellen – sowohl als Teil der mediterranen Küche als auch hinsichtlich ihrer einzigartigen gesundheitlichen Vorzüge.

Eine engere Verbindung zwischen Tourismus und Lebensmittelindustrie könnte beiden Branchen zugutekommen. Kefalogiannis ist der Ansicht, dass „der kulinarische Tourismus in Griechenland zwar noch in den Kinderschuhen steckt“, es aber ein enormes Potenzial gibt. „Es gibt kein wirkungsvolleres Mittel, um unsere Ernährung und unsere Produkte der Welt vorzustellen, als Menschen hierher zu bringen, insbesondere während der Erntezeit. Das hinterlässt einen bleibenden Eindruck. Der Ausflug vor Ort ist das effektivste Marketing- und Verkaufsinstrument.“

Während Kefalogiannis die Bedeutung des Marketings anerkennt, hat Gaea auch ein beeindruckendes Engagement für Mensch und Umwelt gezeigt. Auf der Website von Exportleaders wird darauf hingewiesen, dass das Unternehmen das weltweit erste klimaneutrale Olivenöl und die ersten klimaneutralen Oliven hergestellt hat. Kefalogiannis erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass Gaea dies erreicht habe, indem es die Kohlendioxidemissionen während des gesamten Lebenszyklus des Olivenöls gemessen habe – vom Feld bis ins Supermarktregal. Sie stellten fest, dass pro Kilogramm konventionellem Olivenöl, das Gaea verkaufte, 4,08 Kilogramm Kohlendioxid ausgestoßen wurden, bei Bio-Olivenöl hingegen nur 1,87 Kilogramm. Das ist weitaus besser als beispielsweise bei Tomaten mit 35 Kilogramm Kohlendioxid pro Kilogramm oder bei Rindfleisch mit 70 Kilogramm Kohlendioxid.

Gaea wollte seinen CO₂-Fußabdruck berechnen, da das Unternehmen für jedes Kilogramm Kohlendioxid, das in die Atmosphäre gelangt, eine Gebühr an die Schweizer Stiftung myclimate zahlt. Diese Gebühr wird in erneuerbare Energiequellen in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt reinvestiert. Sobald sie wussten, was den größten Teil der CO₂-Emissionen verursachte, konnten sie daran arbeiten, die Emissionen zu reduzieren – so wie es jeder tun kann. Überraschenderweise waren es nicht die Glasflaschenproduktion oder gar der Transport in verschiedene Teile der Welt, die 70 Prozent des CO₂-Fußabdrucks von konventionell hergestelltem Olivenöl verursachten, sondern die geringe Menge an Düngemitteln und Pestiziden, die von Olivenbauern eingesetzt wird. Das erklärt, warum die Produktion von Bio-Olivenöl zu einem deutlich geringeren Kohlendioxidausstoß führt.

Neben dem Engagement für die Umwelt zeigt Gaea auch Respekt für die Menschen. Kefalogiannis erklärt, dass sein Unternehmen Mitarbeiter unterstützt, die sich weiterbilden möchten, und bereits zwei Masterstudiengänge (einen davon in den USA) finanziert hat. „Wir ermutigen die Menschen, ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln und im Unternehmen zu wachsen. Viele Mitarbeiter haben bei Gaea ganz unten angefangen und arbeiten heute im Management.“

Gaeas Aufmerksamkeit für die Bedürfnisse der Menschen reicht weit über die 52 griechischen Mitarbeiter hinaus. Kefalogiannis sagt, Gaea sei das erste Olivenölunternehmen in Griechenland gewesen, das Jahr für Jahr Vertragsanbau mit denselben Leuten betrieben habe – sowohl mit einzelnen Landwirten als auch mit Genossenschaften. Nun hat Gaea eine innovative langfristige Exklusivvereinbarung mit der landwirtschaftlichen Genossenschaft in Kritsa auf Kreta geschlossen: Gaea kauft deren gesamte Produktion auf und gibt ihnen 50 Prozent des geschaffenen Mehrwerts zurück – deutlich mehr, als Produzenten in der Regel erhalten. Kefalogiannis glaubt daran, „Landwirte für herausragende Qualität zu belohnen“, um die gleichbleibend hochwertigen Produkte zu erhalten, die Gaea anstrebt.

In Sitia auf Kreta, erklärt er, belohnt Gaea die Landwirte auf andere Weise, indem das Unternehmen versucht, den hoch verschuldeten Verband der Landwirtschaftlichen Genossenschaften vor dem Bankrott zu bewahren, und zwar in Zusammenarbeit mit der Bank of Piraeus, dem größten Gläubiger des Verbandes. Spätestens im Januar 2016 wird ein neues Unternehmen, ein Joint Venture von Gaea und dem Verband, unter dem Markennamen „Sitia Olive Roots SA“ den Betrieb aufnehmen. Gaea und der Verband werden das Unternehmen leiten, wobei Gaea für die Nutzung der modernen Anlagen des Verbandes und des berühmten, preisgekrönten DOP-Markennamens bezahlt. Eleotechnia berichtet, dass die geplante 20-jährige Zusammenarbeit zwischen Gaea und dem Verband von Sitia den bankrotten Verband retten, den Landwirten durch Vertragsanbau zugutekommen und den berühmten Namen Sitia auf dem internationalen Olivenölmarkt bewahren wird, während die Management- und Marketingkompetenzen von Gaea dem Verband helfen, genug zu verdienen, um seine Schulden zu tilgen.