Die Rolle der Möwen bei der Verbreitung von Olivenkernen auf den Balearen

Eine neue Studie zeigt, dass die Verbreitung des Olivenbaums auf den Balearen enger mit der florierenden lokalen Möwenpopulation verbunden ist, als bisher angenommen.

Forscher fanden heraus, dass diese Vögel maßgeblich zur Verbreitung von Olivenkernen, die sich im Inneren des Kerns befinden, über den gesamten Mittelmeerarchipel beitragen, wobei einige Kerne beträchtliche Entfernungen zurücklegen.

Vögel, die sich vor­wäh­tlich von Früchten ernähren – sogenannte Fru­gi­vo­ren – spielen eine entscheid­ende Rolle bei der Ver­breitung und Keimung verschiedener Pflanzenarten. Auf den spanischen Inseln sind diese Vögel jedoch relativ selten.

Siehe auch: Die Freude und das Opfer der biologischen Olivenölproduktion auf Mallorca

Möwen, die traditionell nicht als Fruchtfresser gelten, ernähren sich in der Regel von Insekten, Fischen, wirbellosen Meerestieren und kleinen Säugetieren.

Dennoch stellte ein internationales Team von Wissenschaftlern, das die Rolle der Möwen bei der Samenverbreitung untersuchte, fest, dass die Vögel zur Weitverbreitung lokaler Oliven-Samen beitrugen, was möglicherweise die Besiedlung und Ausbreitung dieser Sorte begünstigt.

In einer kürzlich im Journal of Biogeography veröffentlichten Studie untersuchten die Forscher das Verhalten der Gelbfußmöwe (Larus michaeellis) und zweier Olivensorten: der domestizierten Olea europaea und der wilden Olea europaea sylvestris.

„Die beiden Öko­typen der fleischigen Früchte weisen unterschiedliche Fruchtgrößen und räumliche Verteilungen auf“, schrieben die Forscher. „Große kultivierte Olivenbäume kommen vor allem in den Olivenhainen von besiedelten Gebieten vor, während der kleinere wilde Olivenbaum, eine dominierende Art im Mittelmeerraum, in den Wildnisgebieten (Maquis) der Balearen weit verbreitet ist.“

Das Team untersuchte alle vier Hauptinseln des Archipels und besuchte die umliegenden kleinen Inselchen.

Es erstellte neue räumliche Datenmodelle, in denen GPS-Trackingdaten, Darmpassagezeit und Samenkeimfähigkeit kombiniert wurden. Dies führte zur Entwicklung von Modellen zur Samenverbreitung.

Die beobachteten Möwen nahmen auf einer Insel Oliven auf, flogen dann an einen anderen Ort und scheideten die Samen dort aus.

Durch die Beobachtung des Verhaltens der Möwen stellten die Forscher fest, dass die Samen von Kulturoliven bis zu einer Entfernung von maximal 12,57 Kilometern verbreitet wurden, während die Samen von Wildoliven eine Entfernung von bis zu 7,67 Kilometern erreichten. Einige Olivenkerne fielen ins Meer.

Möwen neigten dazu, domestizierte Olivenkerne von größeren auf kleinere Inseln zu transportieren, auf denen Möwenkolonien leben, während wilde Olivenkerne in vielfältigere Richtungen verbreitet wurden.

Auf den Balearen gibt es mehrere Olivensorten, und der Olivenanbau hat auf dem Archipel eine lange Tradition, die wahrscheinlich bis in die römische Herrschaft im 2. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Tausendjährige Olivenbäume sind an mehreren Orten zu finden, vor allem auf Mallorca.

Die Forscher hoben hervor, dass Seevögel ein wesentlicher Bestandteil der Inselökosysteme sind und dass ihre täglichen Bewegungen die Pflanzengemeinschaften beeinflussen können, indem sie durch den Transport von Nahrung oder durch Seevogel-Guano die Stickstoffverfügbarkeit im Boden erhöhen.

Während die Fressgewohnheiten von Möwen weitgehend von der Ressourcenverteilung abhängen, gab es bisher keine Daten zu ihrer Effektivität oder den Entfernungen, die sie als Samenverbreiter zurücklegen.

Den Forschern zufolge unterstreicht die Studie die Bedeutung von Möwen als Vektoren für die Fernausbreitung von Oliven und anderen Steinfrüchten in Inselökosystemen, in denen spezialisierte große Fruchtfresser fehlen.

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