Wie Olivenölimporteure sich auf dem turbulenten, aber lukrativen US-Markt behaupten

Inflation, Zölle und sinkendes Verbrauchervertrauen haben die stetig steigende Nachfrage nach Olivenöl in den Vereinigten Staaten nicht gebremst.

Die neuesten Daten des US-Landwirtschaftsministeriums prognostizieren, dass der Olivenölverbrauch im dritten Wirtschaftsjahr in Folge – das von November bis Oktober läuft – steigen und 2025/26 einen Rekordwert von 478.000 Tonnen erreichen wird.

Unternehmen, die importiertes Olivenöl verkaufen – das mindestens 97 Prozent des US-Marktes ausmacht –, passen sich jedoch an ein sich wandelndes Handelsumfeld an und entwickeln neue Marketingstrategien, um eine vielfältige Verbraucherbasis zu erreichen.

„Inflation und wirtschaftliche Unsicherheit haben die Kaufgewohnheiten und das Kaufverhalten in allen Lebensmittelkategorien beeinflusst“, sagte Jon Kalina, der kürzlich ernannte Geschäftsführer von Bono USA, dem US-Zweig des sizilianischen Herstellers und Exporteurs.

„Trotzdem ist die Nachfrage nach hochwertigen und authentischen Produkten nach wie vor vorhanden“, fügte er hinzu. „Die Verbraucher legen Wert auf Gesundheit und Rückverfolgbarkeit.“

Die Nachfrage nach Olivenöl bleibt stabil, obwohl die US-Verbraucher zunehmend besorgt über die wirtschaftlichen Aussichten sind.

Die viel beachtete Verbraucherumfrage der University of Michigan ergab, dass die Amerikaner im Januar 2026 besorgter über die aktuelle Lage und die zukünftige Entwicklung der Wirtschaft waren als noch ein Jahr zuvor.

Kalina sagte, Olivenöl widersetze sich weiterhin den allgemeinen Trends in der Lebensmittelbranche, ähnlich wie während des Inflationsschubs im Jahr 2022.

„Für ein paar Dollar mehr sind die Verbraucher nicht bereit, auf ein günstigeres Produkt umzusteigen, sobald sie einmal zu diesem Premiumprodukt gewechselt sind“, sagte er.

Trotz der Widerstandsfähigkeit der Kategorie sagte Salvatore Russo-Tiesi, Chief Operating Officer von Bono USA, das Unternehmen sei sich der finanziellen Belastungen bewusst, denen viele Haushalte ausgesetzt sind.

„Wir verwenden gerne den Begriff ‚erschwingliches Premium‘“, sagte Russo-Tiesi. „Wir achten sehr darauf, in unser Produkt zu investieren und gleichzeitig die Preise angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Herausforderungen so niedrig wie möglich zu halten.“

Einer dieser Gegenwinde sind die US-Zölle auf die meisten importierten Waren.

Während die Umfrage der University of Michigan ergab, dass die Besorgnis über Zölle allmählich nachlässt, sind Verbraucher aller Einkommensklassen weiterhin besorgt über hohe Preise.

Nach sechs Monaten, in denen Olivenöl unter dem derzeitigen Zollsatz von 15 Prozent auf Produkte aus der Europäischen Union importiert wurde, sagte Russo-Tiesi, die Auswirkungen seien überschaubar.

„Alle müssen mit den Zöllen zurechtkommen, daher hat kein einzelnes europäisches Unternehmen einen klaren Vor- oder Nachteil“, sagte er.

Russo-Tiesi verwies auf die Bedeutung der 2023 eröffneten US-Niederlassung des Unternehmens und auf die vertikal integrierte Lieferkette von Bono bei der Abmilderung der Zollauswirkungen.

„Unser strategischer Vorteil war unsere Präsenz vor Ort“, sagte er. „Da wir über ein eigenes Lager verfügen, können wir den Lagerbestand kontrollieren und schnell auf Unsicherheiten reagieren.“

„Nachdem im April der zehnprozentige Zoll angekündigt wurde, haben wir damit gerechnet, dass noch mehr kommen würde, und konnten uns mit Produkten eindecken“, fügte Russo-Tiesi hinzu.

Kalina sagte, der US-Betrieb trage auch dazu bei, eine konstante Belieferung der Einzelhändler aufrechtzuerhalten, was für den Erhalt der Regalfläche entscheidend sei.

„Der größte Tod für jede Marke ist ein langfristiger Lieferengpass“, sagte er. „Wenn man nicht lieferfähig ist, verliert man den Vertrieb. Diese Regalfläche ist Immobilienfläche, für die man bezahlt.“

Die Investition von Bono USA spiegelt eine breitere Welle der Expansion europäischer Olivenölproduzenten in den USA zu Beginn der 2020er Jahre wider, darunter eine Investition von 25 Millionen Dollar durch Certified Origins sowie Abfüll- und Anbauprojekte von Acesur in den USA.

Russo-Tiesi räumte ein, dass Produzenten in Argentinien, Chile und der Türkei, die mit niedrigeren Zöllen konfrontiert sind, einen marginalen Vorteil genießen, sagte jedoch, dass die US-Nachfrage ohne europäische Lieferungen nicht gedeckt werden könne.

Stattdessen, so sagte er, profitierten südamerikanische und türkische Produzenten von der Währungsdynamik, da ein stärkerer Euro europäische Importe verteuert habe.

„Es sind die Logistik, die Währung und die Zölle“, sagte Russo-Tiesi. „Sie werden die US-Nachfrage nicht decken können, aber sie können Marktanteile gewinnen.“

Für Kalina liegt der Schlüssel zur Bewältigung wirtschaftlicher Turbulenzen in stetigem Wachstum gepaart mit Kostendisziplin.

„Wir verkaufen ein teures Produkt“, sagte er. „Es ist teuer, es in die Regale zu bringen und zu betreuen. Stetiges, moderates Wachstum gewinnt das Rennen.“

Bono USA hat diese Strategie verfolgt, indem es seine Einzelhandelsbasis diversifiziert, mit neuen Vertriebspartnern zusammenarbeitet und seine Marketingbemühungen auf jüngere Verbraucher ausweitet.

Kalina sagte, das Unternehmen baue sein Netzwerk an Naturkostläden weiter aus und strebe gleichzeitig den Einstieg in große Einzelhandelsketten an, darunter Target, Club-Märkte und Supermärkte.

„Es ist schön, ab und zu einen Homerun zu schlagen, aber man braucht auf dem Weg dorthin auch Base Hits“, sagte er. „Ein einzelnes unabhängiges Geschäft oder eine Kette mit 20 Filialen kann ein Base Hit sein.“

Während die Ballungsräume an den Küsten weiterhin die Kernmärkte von Bono USA bleiben, sagte Russo-Tiesi, dass das zukünftige Wachstum von der Expansion im Süden und in der Mitte der USA abhängt.

„Wir haben in Kunden in Iowa, Louisiana, Mississippi und Alabama investiert“, sagte er. „Wir arbeiten mit Einzelhandelsketten in diesen Regionen zusammen.“

Lokale Partnerschaften helfen dem Unternehmen, die regionalen Verbraucher besser zu verstehen und sie effektiv anzusprechen.

„Wir brauchen ihre Hilfe bei Vorführungen, Flyern, Werbespots und Regalverkleidungen“, sagte Russo-Tiesi. „Das Produkt ins Regal zu bringen, ist eine Sache. Es in die Haushalte der Menschen zu bringen, ist eine andere.“

Bono USA setzt zudem auf Influencer-Marketing, um bei jüngeren Verbrauchern Bekanntheit zu schaffen.

Laut Rob Barletta von Marino PR, die das Marketing für Bono USA betreuen, hängen erfolgreiche Influencer-Partnerschaften von Aufklärung und Authentizität ab.

„Wir schicken keine Produkte an Leute, die Qualität nicht zu schätzen wissen“, sagte er und merkte an, dass in den USA ansässige Food-Influencer starke Ergebnisse erzielt hätten.

„Wir haben Reisen nach Italien gesponsert, damit Influencer lernen können, wie das Produkt hergestellt wird und woher es stammt“, fügte Barletta hinzu. „Das ist entscheidend.“

„Man kann nicht einfach eine Flasche schicken und auf das Beste hoffen“, sagte er. „Man muss den Influencer aufklären und die richtigen auswählen.“

Kalina sagte, Influencer-Marketing habe dazu beigetragen, organische Nachfrage zu generieren und schließlich einen Wendepunkt bei den Einzelhändlern zu erreichen.

„Man kommt schließlich an einen Punkt, an dem Einzelhändler gar nicht mehr anders können, als das Produkt in ihre Regale zu nehmen“, sagte er.