Zieht für die kalifornische Olivenölindustrie ein „perfekter Sturm“ auf?
Die Herausforderungen für den europäischen Olivenölmarkt scheinen für die wachsende Branche in Kalifornien vielversprechend zu sein.
In den letzten Jahren ist die kalifornische Olivenölindustrie gewachsen und hat an Anerkennung gewonnen. Gegenwind in Europa, der von Ernteausfällen bis hin zu Lebensmittelskandalen reicht, könnte den Produzenten im Bundesstaat zusätzlichen Auftrieb geben.
US-Verbraucher haben Olivenöl aus Europa lange Zeit mit höherer Qualität zu niedrigeren Preisen gleichgesetzt. Doch laut kalifornischen Produzenten wendet sich das Blatt. „Kalifornien wird zunehmend dafür geschätzt, dass es hervorragendes natives Olivenöl extra in einer Vielzahl von Preisklassen und Geschmacksrichtungen anbietet“, sagte Patricia Darragh, Geschäftsführerin des California Olive Oil Council.
Unterdessen sieht sich Europa mit einer Flut von Problemen bei der Versorgung und Angriffen auf seine Glaubwürdigkeit konfrontiert, und in diesem Jahr droht der Region zudem, bei der Preiswettbewerbsfähigkeit an Boden zu verlieren.
Die weltweite Olivenproduktion wird in diesem Jahr voraussichtlich um 8 Prozent zurückgehen, was größtenteils auf wetterbedingte Probleme in Europa zurückzuführen ist. Italienische Landwirte rechnen damit, dass sich ihre Erträge halbieren werden. Griechische Landwirte stellen sich darauf ein, mehr als ein Viertel ihrer Ernte zu verlieren, und Überschwemmungen in Spanien haben in den fruchtbarsten Olivenanbaugebieten des Landes verheerende Schäden angerichtet.
Da das Angebot knapper wird, steigen die Preise für europäisches Olivenöl. Seit Oktober ist der Preis für natives Olivenöl extra in Spanien, Griechenland und Italien um 10 Prozent, 17 Prozent bzw. 30 Prozent gestiegen. In Großbritannien befinden sich die Preise auf dem höchsten Stand seit mindestens sieben Jahren, berichtete die Washington Post.
US-Verbraucher profitieren vom starken Dollar, der sie bislang vor größeren Preissprüngen bewahrt hat. Es wird jedoch erwartet, dass europäisches Olivenöl weiter teurer wird, was bedeutet, dass der US-Markt wahrscheinlich zumindest einen moderaten Preisanstieg erleben wird. Letztendlich werden Faktoren wie Wechselkurse und die Frage, wie viel von den Kostensteigerungen die Einzelhändler selbst tragen, darüber entscheiden, wie stark die Geldbörsen der Verbraucher belastet werden, so USA Today.
Da US-Verbraucher mit der Aussicht auf knapperes, teureres europäisches Olivenöl konfrontiert sind, sehen sie sich zudem zunehmend mit Berichten über zwielichtige Praktiken im Zusammenhang mit diesen Produkten konfrontiert. Berichte und Daten deuten darauf hin, dass falsche Kennzeichnung nach wie vor ein Problem darstellt. Produkte, die als in einem Land hergestellt vermarktet werden, werden oft mit Ölen aus anderen Ländern hergestellt.
Im Januar beispielsweise verhafteten italienische Behörden 33 Mafia-Verdächtige, die mit einer kriminellen Vereinigung in Verbindung standen, die angeblich gefälschtes natives Olivenöl extra in große US-Städte importiert und verkauft hatte.
„Viele Verbraucher machen sich Gedanken über die Rückverfolgbarkeit, und das ist oft ein wichtiger Kaufgrund“, sagte Darragh. Da diese Bedenken zugenommen haben, verzeichnet Kalifornien einen dramatischen Anstieg der Nachfrage nach seinen Olivenölen.
Derzeit liefern die Produzenten des Bundesstaates etwa 6 Prozent des in den USA verkauften nativen Olivenöls extra. Vor zehn Jahren lag dieser Anteil noch bei weniger als 1 Prozent. Darragh ist der Ansicht, dass dieses Wachstum auf der Nachfrage der Öffentlichkeit nach Authentizität beruht.
Niedrigere Preise für europäische Produkte haben nicht mehr denselben Einfluss wie früher, und Verbraucher sowie Einzelhändler sind bereit, einen Aufpreis für lokale Olivenöle der Güteklasse „extra vergine“ aus Kalifornien zu zahlen, so Darragh.
Angesichts des wachsenden Interesses der Verbraucher an gesunden Zutaten und ihrer zunehmenden Bereitschaft, lokal produzierte Produkte zu unterstützen, wird für die kalifornische Olivenölindustrie prognostiziert, dass Umsatz, Gewinn und Nachfrage weiterhin steigen werden. Das erklärt, warum der größte amerikanische Produzent, California Olive Ranch, kürzlich seinen Landbesitz durch einen 9,2-Millionen-Dollar-Kauf im Yolo County erweitert hat.
Im gesamten Bundesstaat positionieren sich die Marktakteure, um von ihrem wachsenden Erfolg zu profitieren. Ölmühlen werden gebaut und erweitert, und laut COOC sollen die Erzeuger bis 2020 jährlich etwa 3.500 Acres bepflanzen.
Da die Vereinigten Staaten jedoch jährlich mehr als 300.000 Tonnen nachfragen und die Verbraucher den einzigartigen Geschmack verschiedener Sorten von nativem Olivenöl extra aus unterschiedlichen Regionen zu schätzen lernen, dürfte der derzeitige Aufschwung Kaliforniens bei den etablierten internationalen Wettbewerbern zumindest vorerst keine allzu großen Sorgen auslösen.