In einem erneuten Versuch, seine Bedeutung zu unterstreichen, strebt der Rat eine Vereinheitlichung der Wettbewerbe an

Der Internationale Olivenrat (IOC), der derzeit auf der Grundlage einer vorübergehenden Verlängerung seiner abgelaufenen Satzung arbeitet und mit nachlassendem Interesse an seinem eigenen jährlichen Olivenölwettbewerb konfrontiert ist, hat in einem offenen Brief an die Organisatoren konkurrierender Wettbewerbe denjenigen, die seine Bedingungen erfüllen, seine Unterstützung bzw. „Schirmherrschaft“ angeboten.

Der jüngste Versuch einer ineffektiven Behörde, eine Branche auf den kleinsten gemeinsamen Nenner zu reduzieren

Zu den Voraussetzungen für die Verwendung der Formulierung „Wettbewerb unter der Schirmherrschaft des Internationalen Olivenrats“ gehören laut einem Entwurf der vorgeschlagenen Regeln: Die Teilnehmer müssen nachweisen, dass die eingereichten Proben aus einer einheitlichen Charge von mindestens 3.000 Litern stammen, und jeder Erzeuger darf nur ein Öl zum Wettbewerb einreichen.

Der eigene Wettbewerb des IOC, der Mario-Solinas-Qualitätspreis, gilt seit langem als unausgewogene und zu wenig beworbene Veranstaltung, die selbst innerhalb der Olivenölbranche kaum Beachtung findet. Er ist einer der kleinsten internationalen Wettbewerbe: Unter den Teilnehmern des letzten Jahres befanden sich nur zwei Öle aus Italien und sechs aus Griechenland sowie lediglich drei Beiträge aus der gesamten südlichen Hemisphäre. Die Gewinner wurden lediglich in einer statischen PDF-Datei aufgeführt und fanden außerhalb der eigenen Website des IOC kaum Beachtung.

Zu den weiteren vorgeschlagenen Bedingungen für die Zustimmung des IOC zu konkurrierenden Veranstaltungen, die mit seinen eigenen konkurrieren, gehört, dass die Teilnahmegebühren 100 € (113,90 $) nicht überschreiten dürfen und „lediglich die Kosten für die Durchführung des Wettbewerbs decken dürfen“ – eine Regel, die derzeit fast jeden internationalen Olivenölwettbewerb ausschließen würde.

Die Festsetzung der Teilnahmegebühren ist ein verwirrender Versuch, Olivenöl-Qualitätswettbewerbe auf den kleinsten gemeinsamen Nenner zu reduzieren, den freien Markt zu untergraben und die Tatsache zu ignorieren, dass ein Wettbewerb, den niemand kennt, für die teilnehmenden Erzeuger kaum einen Wert hat.

Wie andere Lebensmittel- oder Getränkewettbewerbe lenken auch Olivenölwettbewerbe die breite öffentliche Aufmerksamkeit auf den Wert von hochwertigem Olivenöl, sorgen für bedeutende Werbung für die Gewinnermarken und belohnen Spitzenproduzenten jeder Größe. Da das eigene, schwindende Budget für die Förderung von Olivenöl kaum oder gar kein Geld mehr enthält, scheint die jüngste Initiative des IOC darauf ausgerichtet zu sein, den größeren Produzenten und Abfüllern, denen die Agentur verpflichtet ist, entgegenzukommen, indem sie versucht zu kontrollieren, welche Produzenten Anerkennung erhalten.

„Das ist von vornherein zum Scheitern verurteilt“, sagte Curtis Cord, Organisator des New York International Olive Oil Competition – des weltweit größten Wettbewerbs – und Herausgeber der Olive Oil Times, der erklärte, er habe weder Interesse an dem IOC-Vorschlag noch an dessen Unterstützung. „Ich wünsche dem Rat viel Glück bei seinem Vorhaben. In der Zwischenzeit werden wir unseren Kurs fortsetzen, die besten Olivenöle der Welt unabhängig zu identifizieren, zu würdigen und bekannt zu machen, frei vom IOC und seinen unproduktiven Richtlinien.“

Das in Madrid ansässige IOC, das erst im vergangenen Sommer durch eine Verlängerung der Vereinbarung über seine Existenz in letzter Minute wiederbelebt wurde, hat einige schwierige Jahre hinter sich.

In dem Bestreben, „positive Berichterstattung von Journalisten über die Olivenindustrie zu fördern“, veranstaltete das IOC 2012 einen Wettbewerb, bei dem es 5.000 € für den besten Artikel zur „Förderung der Lust, Olivenöl und Tafeloliven zu entdecken und zu genießen“ versprechen wollte, nur um den Wettbewerb aufgrund mangelnder Einsendungen wieder abzusagen.

Es befand sich den größten Teil des Jahres 2013 in einer Schwebesituation, war nicht in der Lage, mehr zu tun als seine Mitarbeiter zu bezahlen, und versäumte es sogar, den Sektor bei einer wichtigen Sitzung des Codex-Ausschusses für Fette und Öle zu vertreten.

Letztes Jahr, kurz vor dem Auslaufen seiner Satzung, wurden der Rat und sein Direktor, Jean-Louis Barjol, durch eine Verlängerung um 12 Monate gerettet, während die Mitglieder, derzeit unter der Führung der Türkei, über seinen Zweck debattieren und eine Vereinbarung zur Fortführung aushandeln.

Keine der fünf größten Volkswirtschaften der Welt ist Mitglied des IOC. Barjol, ein ehemaliger Fachmann der Zuckerindustrie, machte die Mitgliedschaft der Vereinigten Staaten zu einem Hauptziel seiner Amtszeit, doch die USA haben bekräftigt, dass sie keine Absicht haben, der zwischenstaatlichen Organisation beizutreten.