Unter dem Deckmantel des australischen Standards wirbt Paul Miller für eine neue „Allianz“ zur Förderung der Qualität von Olivenöl

Paul Miller, Präsident der Australian Olive Association, hielt Anfang dieses Monats im ländlichen Georgia (USA) an, um nach dem Weg zu fragen. Er sei auf der Suche nach einer weißen Kirche, teilte er in einem Twitter-Beitrag mit (der vermutlich nicht während der Fahrt gesendet wurde). Was er nicht sagte, war, was er dort überhaupt tat, rund 16.000 Kilometer von seinem Wohnort in Melbourne entfernt.

Es war nur eine Station auf einer langen Reise für den bekannten Veteranen der Olivenölbranche, die zu nichts Geringerem als einer neuen Methode für Produzenten, Händler und Verbraucher führen soll, den wahren Wert von nativem Olivenöl extra zu bestimmen.

Miller macht sich Sorgen um das Überleben der Olivenölbranche. „Wenn sich das Blatt nicht wendet“, sagte er gegenüber Olive Oil Times , „können wir genauso gut aufgeben. Es belastet alle.“ Selbst die riesigen Genossenschaften stellten fest, dass dieser „Wettlauf nach unten“ niemandem gut tue, sagte er.

Die Lösung für all das, so glaubt Miller, zeigt sich am derzeitigen, unerwarteten Preisanstieg für italienisches Olivenöl – zu einer Zeit, in der andere europäische Produzenten staatliche Beihilfen erhalten, um ihr Produkt in Lagertanks zu halten, da sie ihr Olivenöl nicht zu den Produktionskosten verkaufen können. Die Preise für italienisches Olivenöl steigen hingegen in die Höhe, sagte Miller, weil es sich tatsächlich um italienisches Olivenöl handelt.

Angesichts mehrerer kürzlich erfolgter, viel beachteter Strafverfahren und der Tatsache, dass Italiens hochqualifizierter Forstdienst nun so gut wie jeden Liter, der nach Italien ein- und aus dem Land geht, genauestens unter die Lupe nimmt, gibt es plötzlich viel weniger italienisches Olivenöl auf dem Markt. Daher erzielt das Olivenöl, das Italien tatsächlich produziert, einen hohen Preis.

Miller möchte dasselbe für natives Olivenöl extra selbst erreichen. „Wenn wir es schaffen, dass echtes natives Olivenöl extra auch als solches gehandelt wird und das, was es nicht ist, nicht – würde das die Branche einfach revolutionieren. Das ist es, was wir hier tun, und darum geht es bei dem australischen Standard.“

Das wäre kein neuer Gedanke, hätte Miller nicht gesagt, dass wir zum ersten Mal über die Mittel verfügen, die wahre Identität von Olivenöl genau zu bestimmen – nicht nur, wenn es frisch ist, sondern zu jedem Zeitpunkt seiner Haltbarkeitsdauer. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir den Lebenszyklus von nativem Olivenöl extra genau beschreiben können, indem wir die freien Fettsäuren zu Beginn bestimmen und dann beschreiben, wie der Lebenszyklus verläuft und verlaufen wird“, sagte er, und zwar mithilfe einer Reihe von Tests, darunter die Bestimmung von 1,2-Diacylglycerolen (DAGs) und Pyropheophytinen (PPP).

Diese Methoden wurden auf der Jahrestagung der Australian Olive Association in der vergangenen Woche diskutiert, einer Konferenz mit internationaler Beteiligung und einer Tagesordnung, die weit über Ozeanien hinausreichte – tatsächlich bis ins ländliche Georgia.

Miller beschrieb die „erstaunlich umfassende Arbeit“, die auf der Tagung von Claudia Guillaume von Modern Olives und Rod Mailer vom Australian Oils Research Laboratory vorgestellt wurde und auf Methoden basiert, die von Dr. Christian Gertz und anderen entwickelt wurden. Anhand einer Reihe von Tests und Daten aus ihrer umfangreichen Forschung behauptete Miller, dass wir nun das Profil eines nativen Olivenöls extra während seiner gesamten Lebensdauer mit akzeptabler Genauigkeit bestimmen können. „Ein Einzelhändler, der über die entsprechenden Werkzeuge verfügt, kann eine Flasche aus dem Regal nehmen und überprüfen, wie sie sein sollte“, sagte er.

Miller stellt sich so etwas wie die oft bei Weinen verwendeten Qualitätsstufen vor, nur weniger subjektiv. „Nun, da wir über die Lebensdauer von Öl Bescheid wissen und dies ein messbarer Zustand ist, warum sollten wir das nicht dem Verbraucher mitteilen?“, fragte er. Während Standards wie die australischen, die des USDA, des Codex Alimentarius und des Internationalen Olivenrats den Regierungen, die sie übernehmen, gute Dienste leisten, sagte Miller, dass sie für den Verbraucher nicht ausreichen. Es besteht die Möglichkeit, ein gutes Handelsdokument zu erstellen, mit dem Käufer und Verkäufer zufrieden sind und das sich auf das Endergebnis bezieht.

Ausgestattet mit dem, was er als „die ganze Geschichte“ bezeichnete, versammelten Miller und seine Kollegen gleichgesinnte Branchenvertreter aus den Vereinigten Staaten, darunter Dan Flynn vom Olive Center und Vertreter des California Olive Oil Council, „um eine Art Forum zu schaffen und zu prüfen, ob wir eine Gruppe brauchen, um diese Ziele zu verfolgen und eine weltweite Allianz für Olivenölqualität zu gründen, die Produzenten und Verbraucher effektiv miteinander verbindet.“

Der Gruppe schloss sich auch Manuel Paras Rosa an, der Rektor der Universität Jaén. Dr. Rosa, den Miller als „Guru für Verbrauchereinstellungen“ in Bezug auf Olivenöl und als „Ansprechpartner für die Europäische Kommission“ bezeichnete, unterstützte den neuen australischen Standard – eine Position, die in andalusischen Olivenölkreisen vielleicht nicht allzu beliebt ist. Es wurde eine Kooperationsvereinbarung zwischen der von Rosa geleiteten Universität, dem Olive Center der University of California in Davis und der Australian Olive Association geschlossen.

Die American Oil Chemists’ Society wird laut Miller die Eignungsprüfungen durchführen und den technischen und wissenschaftlichen Teil der neuen Allianz übernehmen; zu ihren Mitgliedern zählen in dieser Anfangsphase die California Olive Oil Association, die Georgia Olive Growers Association, die Australian Olive Association und die South Africa Olive Industry Association.

Wie sieht es mit den etablierten Olivenöl produzierenden Ländern der „Alten Welt“ aus? Miller sagte, er könne sich vorstellen, dass einige der dortigen Produzenten großes Interesse an der Initiative hätten. „Es ist keine ‚Wir gegen die anderen‘-Aktion“, sagte er, konnte aber auch nicht umhin zuzugeben, dass „dies bis zu einem gewissen Grad von einer gewissen Frustration getrieben war, aufgrund der Situation in der Alten Welt und ihrer Dominanz in der Branche.“

Auf die Frage nach der Association 3E und deren Bemühungen, eine Super-Premium-Olivenöl-Bezeichnung einzuführen und eine gemeinsame Sprache für die Olivenölqualität zu entwickeln, sagte Miller: „Sie haben es versucht, und es scheint nicht unbedingt irgendwohin zu führen. Die allgemeine Ansicht unserer Gruppe ist, dass wir kein Ultra-Premium brauchen, sondern nur Extra Vergine. Warum sollte man versuchen, etwas Neues zu schaffen, wenn Extra Vergine da draußen einen so guten Markenwert hat? Alles, was wir brauchen, ist, dass (Extra Vergine) das bleibt, was es ist.“

Es sind schon einige Monate vergangen, und Miller seufzte, als er gefragt wurde, was der Rest des Jahres für ihn und die Initiative, deren Leitung er übernommen hat, bereithalten würde. Er wird sich mit Bruce Golino in den USA, Andries Rabie in Südafrika und Leandro Ravetti beraten, um Kontakte in Südamerika zu knüpfen, mit dem Ziel, die Allianz Anfang des neuen Jahres unter Dach und Fach zu bringen.