Selbst eine erst spät umgestellte, gesündere Ernährung kann helfen, wie eine Studie zeigt
Forscher fanden heraus, dass eine hochwertige Ernährung im späten Erwachsenenalter dazu beitragen kann, das Bauch- und Leberfett zu reduzieren und damit das Risiko für bestimmte entzündliche und herzbedingte Erkrankungen zu senken.
Eine kürzlich abgeschlossene, über 20 Jahre laufende Studie zum Thema Adipositas, die sich mit den Auswirkungen der Ernährungsqualität im Erwachsenenalter befasst, legt nahe, dass eine weiterhin hochwertige Ernährung im höheren Alter dazu beitragen kann, Stoffwechselprobleme zu vermeiden.
Die Langzeitstudie wurde von Forschern des Krebszentrums der Universität von Hawaii, der Abteilung für Präventivmedizin der University of Southern California und der Abteilung für Radiologie und biomedizinische Bildgebung der University of California durchgeführt.
Die Ergebnisse der multiethnischen Kohortenstudie mit 2.000 Teilnehmern wurden in der Fachzeitschrift Obesity Society veröffentlicht.
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Zu Beginn der Studie wurden Teilnehmer im Alter von 45 bis 75 Jahren ausgewählt. Die Forscher schlossen potenzielle Teilnehmer mit einem BMI (Body-Mass-Index), der deutlich außerhalb des optimalen Bereichs lag, sowie Raucher und Personen aus, die an Gesundheitsproblemen litten oder Medikamente einnahmen, die ihren Fettanteil beeinflussen könnten.
Die Teilnehmer mussten Fragebögen zu ihren täglichen Ernährungsgewohnheiten ausfüllen, die auf gängigen Ernährungsindizes basierten. Dazu gehörten Angaben zu ihrem täglichen Verzehr von Lebensmitteln und Getränken, darunter Obst, Gemüse, Vollkornprodukte sowie leere Kalorien und Alkohol.
Außerdem wurden sie gebeten, Angaben zu ihrem körperlichen Aktivitätsniveau zu machen. Es wurden vier Ernährungsindizes herangezogen, darunter der Healthy Eating Index, der Alternative Healthy Eating Index, der alternative Mediterranean Diet Score und der Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH).
Die Teilnehmer mussten sich einer Ganzkörper-Dual-Energie-Röntgenabsorptiometrie sowie einer Magnetresonanztomographie des Abdomens unterziehen, um eine genaue Einschätzung ihres viszeralen Fettgewebes und einer nichtalkoholischen Fettleber zu erhalten.
Die Ansammlung von Fett im viszeralen Fettgewebe und das Vorliegen einer nichtalkoholischen Fettleber standen im Fokus, da diese Merkmale nachweislich negative metabolische Folgen im menschlichen Körper haben und Entzündungen sowie Herz-Kreislauf-Probleme verursachen.
Am Ende der Studie wurde festgestellt, dass Teilnehmer mit einer besseren Ernährungsqualität während des Untersuchungszeitraums einen geringeren Fettanteil aufwiesen, was auf einen starken Zusammenhang zwischen der Ernährungsqualität und der Entwicklung von viszeralem Fettgewebe sowie einer nichtalkoholischen Fettleber hindeutet.
Insbesondere wurde festgestellt, dass die mediterrane Ernährung in einem umgekehrten Zusammenhang mit Übergewicht und einem über dem Optimum liegenden Taillenumfang steht.
Aufgrund der 20-jährigen Studiendauer, der häufigen Ernährungsbewertungen, der ethnischen Vielfalt der Teilnehmer und der fortschrittlichen Technologie zur Messung des Fettanteils sind die Forscher von der Validität ihrer Ergebnisse überzeugt.
Sie weisen jedoch darauf hin, dass weitere ethnisch spezifische Analysen bei Minderheitengruppen wie den Ureinwohnern Hawaiis, japanischstämmigen Amerikanern und Latinos erforderlich sind.
Zwar sind Erkenntnisse über die gesundheitlichen Vorteile der mediterranen Ernährung
nicht neu, doch ist dies das erste Mal, dass eine Studie einen starken umgekehrten Zusammenhang mit Messwerten für Bauch- und Leberfett festgestellt hat, nachdem das Gesamtkörperfett berücksichtigt wurde. Dies legt nahe, dass die Betrachtung der Körperfettverteilung über den BMI hinaus nützlicher sein könnte, wenn Menschen über die Auswirkungen ihrer Ernährung beraten werden.