Die mediterrane Ernährung könnte das Gehirnvolumen erhalten
Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die mediterrane Ernährung dazu beitragen könnte, den mit dem Alterungsprozess einhergehenden Verlust an Gehirnvolumen und den damit verbundenen kognitiven Verfall zu verlangsamen.
Mit zunehmendem Alter nimmt das Gehirnvolumen ab, was sich negativ auf die kognitiven Fähigkeiten auswirkt. Eine neue Studie hat ergeben, dass die mediterrane Ernährung
(MedDiet) dazu beitragen kann, das Gehirnvolumen zu erhalten. Dieser Vorteil dürfte zu einem geringeren Rückgang der Gedächtnis- und Lernfähigkeit führen.
Siehe auch: Gesundheitliche Vorteile
von Olivenöl
Die MedDiet sieht den Verzehr von Olivenöl als Hauptfettquelle sowie große Mengen an Obst, Gemüse, Nüssen, Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten vor. Sie umfasst zudem moderate Mengen an Milchprodukten, Fisch und Rotwein, schränkt jedoch den Verzehr von Geflügel und rotem Fleisch ein.
In der in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichten Studie sammelten Wissenschaftler in Schottland Ernährungsdaten von 967 Personen im Alter von etwa 70 Jahren, die über normale kognitive Funktionen verfügten. Von dieser Gruppe unterzogen sich 562 im Alter von 73 Jahren einer MRT-Untersuchung, um das Volumen der grauen Substanz, das gesamte Gehirnvolumen und die Dicke der äußeren Hirnschicht, der sogenannten Hirnrinde, zu messen. Von diesen kamen 401 im Alter von 76 Jahren zu einer zweiten MRT-Untersuchung zurück. Die Ergebnisse der Bildgebungsuntersuchungen wurden mit dem Grad der Einhaltung der Mittelmeerdiät verglichen.
Die Ergebnisse zum gesamten Gehirnvolumen waren vielversprechend.
Teilnehmer, die sich nicht streng an die mediterrane Ernährung hielten, wiesen mit höherer Wahrscheinlichkeit einen größeren Volumenverlust auf als diejenigen, die die Ernährung besser befolgten. Bei den Personen, die sich am besten an die mediterrane Ernährung hielten, betrug der Volumenverlust nur die Hälfte dessen, was aufgrund der normalen Auswirkungen des Alterns zu erwarten gewesen wäre. Nach Bereinigung um Faktoren, die die Hirnatrophie beeinflussen könnten, wie Alter, Bildungsstand und bestimmte Gesundheitszustände, blieben die Ergebnisse unverändert.
Es wurde kein Zusammenhang zwischen der Mittelmeerdiät und dem Volumen der grauen Substanz oder der kortikalen Dicke festgestellt.
Zudem war entgegen den Ergebnissen früherer Studien der Verzehr von mehr Fisch und weniger Fleisch nicht mit einem Erhalt des Gehirnvolumens verbunden. „Es ist möglich, dass andere Bestandteile der Mittelmeerdiät für diesen Zusammenhang verantwortlich sind oder dass er auf die Kombination aller Bestandteile zurückzuführen ist“, sagte die Hauptautorin Michelle Luciano von der University of Edinburgh in Schottland.
Luciano merkte an, dass frühere Studien sich auf einen einzigen Zeitpunkt beschränkten, während die aktuelle Studie die Teilnehmer über einen Zeitraum von drei Jahren begleitete. „In unserer Studie wurden die Ernährungsgewohnheiten vor der Messung des Gehirnvolumens erfasst, was darauf hindeutet, dass die Ernährung möglicherweise einen langfristigen Schutz für das Gehirn bieten kann“, fügte Luciano hinzu. „Dennoch sind größere Studien erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen.“
Inwiefern könnte die Erhaltung des Gehirnvolumens mit kognitiven Fähigkeiten zusammenhängen? In einem Interview mit Olive Oil Times erklärte Luciano, dass die bisherige Forschung zu diesem Thema noch keine endgültigen Ergebnisse geliefert habe. Aufgrund der Arbeit ihres Teams gehe sie jedoch davon aus, dass man in nicht allzu ferner Zukunft mehr darüber erfahren werde.
„Zum jetzigen Zeitpunkt kann ich den Nutzen der Erhaltung der kognitiven Funktionen durch ein größeres Gehirnvolumen nicht abschätzen, da verschiedene Studien, die den Zusammenhang zwischen Hirnvolumenverlust und kognitivem Verfall bzw. dem Ausbruch von Demenz untersuchen, zu gemischten Ergebnissen gekommen sind“, sagte sie. „Da wir jedoch die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer unserer Stichprobe gemessen haben und Informationen darüber vorliegen, ob sie an Demenz erkranken, werden wir prüfen können, ob die Gehirnstruktur einen möglichen Zusammenhang zwischen Ernährung und kognitivem Verfall vermittelt. Diese Analyse steht noch aus, wird aber hoffentlich bald durchgeführt.“
Die Studie konnte keine Informationen darüber liefern, ob die Teilnehmer die Mittelmeerdiät ihr Leben lang befolgt hatten oder ob sie sich erst in der Lebensmitte dieser Ernährungsweise zugewandt hatten. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass die gesundheitlichen Vorteile umso größer sind, je früher eine Person diese Ernährungsweise befolgt. Dennoch ist es nie zu spät, sich gesünder zu ernähren.