Nicht intensive Landwirtschaft, sondern eine bessere Bodenbewirtschaftung wird die Olivenhaine im Mittelmeerraum retten

Es scheint, als sei der Klimawandel bereits da, und die Olivenölindustrie könnte als Erste davon betroffen sein. Zum Glück wissen wir bereits, was zu tun ist.

Andalusien, das weltweit bedeutendste Olivenanbaugebiet, hat zwei Missernten in Folge zu verzeichnen.

Auf rekordverdächtige hohe Frühlingstemperaturen im Jahr 2022 folgte im Jahr 2023 eine für die Jahreszeit untypische Dürre (und anschließend extreme Überschwemmungen). Der Klimawandel ist da, und die Olivenölindustrie könnte als Erste in der Schusslinie stehen. Uns könnte eine Zeit der Volatilität, der Disruption und im schlimmsten Fall des ökologischen Zusammenbruchs bevorstehen.

Wenn es auch nur im Entferntesten möglich ist, dass in Andalusien etwas aus dem Ruder gelaufen ist … könnte dies eine nationale und branchenweite ökologische, wirtschaftliche und soziale Katastrophe bedeuten. Eine Reaktion seitens der Regierung und der Wirtschaft ist erforderlich.

Allzeit-Höchststände bei den Weltmarktpreisen sind die erste Auswirkung der Krise. Eine gute Nachricht für Erzeuger mit Ertrag. Aber schlecht für Verarbeiter, Marken und Kunden. Hohe Preise bedeuten den Rückgriff auf billigere Speiseöle und schaffen Anreize für Betrug durch Anbieter. Und Booms führen fast immer zu Einbrüchen, die Investitionen zunichte machen können, die auf diesen höheren Preisen basieren. Wie man im Energiesektor sagt: „Das Heilmittel gegen hohe Preise sind hohe Preise.“

Für Marken und Verarbeiter liegt die naheliegende Reaktion darin, neue Bezugsquellen zu finden und mit dem Anbau in anderen Regionen zu beginnen – je effizienter, desto besser. So scheinen sich die Investitionen in Plantagen mit extrem hoher Pflanzdichte in Portugal zu beschleunigen, und in Tunesien, dem anderen großen Gebiet mit jüngstem Produktionswachstum, zielt die Exportförderungsstrategie der Regierung ebenfalls darauf ab, die „Erneuerung“ der derzeitigen Produktion durch Anbau mit extrem hoher Pflanzdichte.

Aber immer wieder dasselbe zu tun, könnte ein Fehler sein.

Mein Unternehmen, Amfora, verkauft natives Olivenöl extra von Landwirten, die regenerative Landwirtschaft betreiben. Wir glauben fest an die Wissenschaft und die Vorteile der Bodenregeneration.

Aus dieser Per­spezit­tive ist die ak­tuelle Krise in Andalusien keine Über­raschung. Sie ist das seit langem vorhergesagte Ergebnis des Zusammenbruchs der Bio­diver­sität, der Boden­ver­armung, gestörter Wasser­kreisläufe und, im Gegenzug, der input­inten­si­ven Tech­ni­ken, die der Oliven­an­bau mit extrem hoher An­bau­dichte fördert.

Diese Krise zu nutzen, um inputintensive Praktiken auszuweiten, wird unserer Branche nicht helfen, sich an den Klimawandel anzupassen, sondern sie vielmehr anfälliger machen. Letztendlich wird dies ökologische Katastrophen auf bisher noch nicht betroffene Regionen ausweiten.

Wie inputintensive Haine Ökosysteme schädigen, ist leicht zu verstehen. Wo jahrhundertealte Haine gerodet werden, um Reihen mit hoher Pflanzdichte anzulegen, steigt der Nährstoffbedarf über die Kapazität hinaus, die ungedüngter Boden zur Versorgung und Regeneration bereitstellen kann.

Künstlicher Dünger deckt diesen Bedarf, stört aber gleichzeitig die Netzwerke des Austauschs zwischen Mikroben und Pilzen, von denen wir heute wissen, dass sie das Bodenleben unterstützen, und verringert so die natürliche Fruchtbarkeit weiter. Um den Wettbewerb um Nahrung und Wasser zu verringern, setzen Landwirte Herbizide ein, um Unkraut abzutöten, wodurch kahler Boden entsteht und die biologische Vielfalt zerstört wird, die natürliche Fressfeinde von Schädlingen wie der Olivenfliege unterstützt. Pestizide werden notwendig, um Qualität und Ertrag zu sichern. Auch Fungizide werden benötigt, um die nun anfälligeren Bäume zu schützen, wobei alle verbleibenden nützlichen Pilze abgetötet werden.

So findet ein Großteil des andalusischen Olivenanbaus heute in einer Monokultur-Wüste statt, die nur durch chemische Mittel aufrechterhalten wird – felsiger, trockener Boden, Dreck statt Erde, der wenig organisches Material enthält und kaum Wasser speichert; die Verdunstung von Pflanzen und Boden, die früher Regen erzeugte, ist verschwunden. Der erhöhte Wasserbedarf kann nur aus lokalen Grundwasserleitern gedeckt werden, die sich nicht mehr erneuern. Wenn es doch einmal regnet, bleibt das Wasser an der Oberfläche und verursacht Überschwemmungen.

Dies ist eine sich selbst verstärkende Kaskade: eine positive Rückkopplungsschleife, die erklärt, was wir im Jahr 2023 erleben. Hydrologen bezeichnen das Endergebnis als „Dürre-Feuer-Überschwemmung“. Wir können dies in Kalifornien beobachten, einer weiteren Region, in der hochintensive Agroforstwirtschaft die Regel ist. Während Andalusien zumindest bisher von Bränden verschont geblieben ist, scheinen Überschwemmungen und Dürren neue und anhaltende Merkmale zu sein.

Was nun? Wie sicher sind wir uns, dass dies real ist? Müssen wir Milliarden abschreiben, die in die intensive Olivenölproduktion in Südspanien investiert wurden? Was können wir tun?

Zunächst einmal ist klar, dass niemand es weiß. Zwei aufeinanderfolgende Ernteausfälle könnten ein Ausreißer sein. Die Ernte 2024/25 könnte riesig ausfallen, und die Preise könnten sich wieder normalisieren. Neue Bezugsquellen könnten erschlossen werden und die Schwankungen in der andalusischen Produktion ausgleichen.

Aber auch wenn wir nicht sicher sein können, dass ein struktureller Wandel eingetreten ist, können wir dessen potenzielle Auswirkungen abschätzen. Wenn es zumindest möglich ist, dass in Andalusien, das für fast 40 Prozent der weltweiten Olivenölproduktion verantwortlich ist, etwas ins Wanken geraten ist, könnte dies eine nationale und branchenweite ökologische, wirtschaftliche und soziale Katastrophe bedeuten. Regierung und Wirtschaft müssen reagieren.

Glücklicherweise ist es noch zu früh, die Region abzuschreiben. Olivenbäume sind nicht dazu bestimmt, Ökosysteme zu zerstören. Sie sind eine regionale Schlüsselart; sie können den Boden zusammenhalten, Wasser aus tiefen Unter­grundschichten für andere Arten bereitstellen, reichhaltige Lebensräume und andere Ökosystemleistungen bieten – ganz zu schweigen von köstlicher und gesunder Ernährung für menschliche Gemeinschaften. Sie können dies wieder tun.

Die Lösungen sind weder neu noch schwierig; wir wissen bereits, was zu tun ist. Spanische Wissenschaftler wie Millán Millán, Direktor des Zentrums für Umweltstudien des Mittelmeerraums in Valencia, erforschen seit Jahrzehnten Wasserkreisläufe und Möglichkeiten, diese wiederherzustellen.

Wir wissen, dass Pflanzen dazu beitragen, ihren eigenen Regen zu erzeugen. Die Wiederbegrünung brachliegender Flächen und die Verlangsamung des Abflusses aus Wassereinzugsgebieten durch Zisternen, Gräben und Mulden sind allesamt Lösungen auf Landschaftsebene. Die Schaffung von Rückzugsgebieten für die Artenvielfalt wie Hecken und Korridore, um Raubtiere zurückzubringen, kann den Bedarf an Bioziden verringern.

Wie Dimitri Tsitos vom Arbo-Innova-Projekt betont, kann das Anpflanzen von Deckfrüchten in dicht bewachsenen Hainen erheblich dazu beitragen, die Bodenfruchtbarkeit zu steigern, die Bodentemperaturen zu senken und die Wasserrückhaltung im Boden zu verbessern. Arbo-Innova ist eine interessante, brandneue Initiative zur Regenerierung von Heckenhaufen mit hoher Dichte auf der Iberischen Halbinsel, die von führenden Beratern wie Soil Capital Farming unterstützt wird.

Anpassungen auf Landschaftsebene könnten die Anbauflächen und damit den Ertrag pro Betrieb verringern. Doch Einsparungen bei den Inputkosten auf Parzellenebene können dazu führen, dass Betriebe mehr Gewinn erzielen. Landwirte könnten einen Anstieg des Gesamtertrags verzeichnen, wenn die Böden wiederbelebt werden.

Ein Umdenken ist erforderlich; gepflügter Boden zwischen den Bäumen galt immer als Zeichen eines „ordentlichen“ Hains. Stattdessen sollten Landwirte stolz auf reichhaltige pflanzliche Biomasse und Biodiversität sein, in dem Wissen, dass der Austausch von Wurzelausscheidungen ihre Bäume ernährt.

Die pfluglose Bodenbedeckung ist nur ein Anfang; die Einbindung von Tieren, sogar von Syntropics, sind mögliche zukünftige Maßnahmen. Besser schmeckendes und nährstoffreicheres Öl könnte bessere Preise und Chancen zur Reform der Branche bedeuten.

Neue Ver­marktungs­modelle, wie das von Amfora, können ebenfalls helfen; wir schalten Zwischen­händler aus und verschaffen regenerativen Landwirten einen größeren Anteil am End­preis. Insgesamt haben wir bisher nur an der Oberfläche der Produktivitätsgewinne gekratzt, die die Regenerationsrevolution mit sich bringt.

Der Klimawandel ist global, aber die Welt besteht aus Landschaften; es gibt einfache Maßnahmen, die Landwirte ergreifen können, um ihre eigenen zu schützen und zu erneuern. Gemeinsam können wir Katastrophen abwenden und die Situation sogar verbessern und widerstandsfähiger machen. Erkennen Sie das Problem an und handeln Sie.

Eurof Uppington

Eurof Uppington ist CEO und Gründer von Amfora, einem in der Schweiz ansässigen Olivenölhändler, der sich auf die Förderung von Nachhaltigkeit konzentriert.