Für manche ist die Wahl des Olivenöls eine reine Zahlenfrage

Letzte Woche erhielt ich eine Einladung der spanischen Oleocanthal-Gesellschaft zur Teilnahme an einer Konferenz in Málaga im nächsten Sommer.

Ich erhalte wahrscheinlich zwanzig Einladungen pro Jahr zu solchen Forschertreffen, meist mit Übernahme der Flugkosten und Unterkunft. Ich nehme selten daran teil.

Hin und wieder öffne ich das der Einladung beigefügte Konferenzprogramm und stelle fest, dass ich bereits als Redner im Programm aufgeführt bin. Und das von Wissenschaftlern, deren Aufgabe es ist, Fakten zu ermitteln.

Diese hier heißt „Second Health Matters Convention on EVOO, Phenols, Fatty Acids and the Mediterranean Diet“. Der Titel ist vielleicht nicht besonders einladend, aber das Hotel sieht gut aus.

Ich verstehe, dass Forscher Fördergelder haben, die sie ausgeben müssen, und dass ein paar Tage Rundtischgespräche an der Costa del Sol sicherlich zu wissenschaftlichen Durchbrüchen führen werden, aber auch dieses Mal werde ich passen.

Die Konferenz fällt mit einem Wettbewerb zusammen, der sich „The World’s Best Healthy Extra Virgin Olive Oil Contest“ nennt – ein weiterer Titel, der einem den Atem raubt.

Der Wettbewerb bewertet die Einsendungen laut seiner Website anhand ihres Gehalts an „Biophenolen, Oleocanthal und Fettsäuren“, im Gegensatz zu den Geschmackstests durch sensorische Experten, die bei den meisten internationalen Wettbewerben, einschließlich des NYIOOC, zum Einsatz kommen.

Vor einigen Jahren verbreitete Boundary Bend – das australische Unternehmen, das viel für unsere Branche geleistet hat – Pressemitteilungen, wonach ihre Marke Cobram Estate beim Wettbewerb in Málaga zum „gesündesten Olivenöl der Welt“ gekürt worden sei.

Ich kritisierte Boundary Bends Behauptung öffentlich in einem Leitartikel, in dem ich die Vorstellung in Frage stellte, dass ein natives Olivenöl extra als gesünder als ein anderes erklärt werden könne, nur weil es mehr von einem bestimmten Phenol enthalte. Die von mir konsultierten Experten, darunter auch der Entdecker von Oleocanthal, waren sich einig, dass dies weit hergeholt sei.

Vielleicht als Reaktion auf meinen Artikel haben diese wohlmeinenden Forscher, die sicherlich nur versuchen, die Aufmerksamkeit auf die gesundheitlichen Vorteile von nativem Olivenöl extra zu lenken, ihre Bezeichnung der ausgezeichneten Marke von „dem gesündesten Olivenöl der Welt“ zu „dem besten gesunden Olivenöl“ geändert.

In diesem Jahr gingen weniger als 50 Beiträge für den Wettbewerb ein, was bedeutet, dass Produzenten und die Öffentlichkeit sich genauso wenig für die Veranstaltung interessieren wie ich. Aber die Konferenz in Málaga, auf der die wenigen Dutzend Gewinner des „Best-Whatever“-Wettbewerbs vorgestellt werden, wird sicherlich jene Gruppe innerhalb unserer Branche zusammenbringen, die ich als „Phenatics“ bezeichnen werde.

Diese Leute preisen natives Olivenöl extra als funktionelles Lebensmittel an (was es zweifellos ist) und scheinen die Überzeugung zu teilen, dass das im Labor gemessene Phenolprofil und die medizinischen Eigenschaften im Mittelpunkt stehen sollten, wenn es darum geht, den Wert für den Verbraucher zu bestimmen.

Ich werde hier nicht auf die Chemie eingehen, da mich das zu Tode langweilt. Ich vermute, vielen Verbrauchern geht es genauso.

Polyphenole sind in allen nativen Olivenölen extra enthalten. Bestimmte Sorten und Produktionsvariablen führen zu höheren Phenolgehalten. Dennoch kennen wir die optimalen Werte nicht, und es könnte sein, dass der regelmäßige Verzehr moderater Mengen einen bedeutenderen Effekt auf die Gesundheit hat als die gelegentliche Einnahme einer Megadosis.

Aber ihre Fanatismus hat mich schon immer ein wenig abgeschreckt, der sich wie eine Anklage lesen lässt:

„Verkostungen sind für natives Olivenöl extra unerlässlich, aber sie dürfen nicht von einer voreingenommenen Jury beurteilt werden, deren Urteil von den Geschmacks- und Geruchssinnen der Jurymitglieder abhängt“, sagt der Organisator der Konferenz, José Amérigo, derselbe Mann, der mich zur Teilnahme eingeladen hat.

„Für den Verbraucher, der andere Geschmacks- und Geruchsvorlieben hat, nützt das nichts. Das Einzige, was garantiert, dass ein natives Olivenöl extra der Gesundheit des Verbrauchers zuträglich ist, sind die Nährwertangaben, die auf der Flasche angegeben sein müssen.“

Und dann kam noch Folgendes:

„Man kann nicht weiterhin das Vertrauen der Erzeuger von nativem Olivenöl extra missbrauchen, man muss ihnen die Wahrheit sagen“, mahnt Amérigo. „Und die Wahrheit basiert auf Chemie, der Rest ist Peanuts.“

Aber Amérigo weiß sicherlich, dass die wahre Wahrheit darin besteht, dass gute Chemie manchmal nach Peanuts schmeckt.
Nehmen wir Dr. Gundry, den Scharlatan aus Beverly Hills, der ein Vermögen damit verdient, hochphenolhaltiges Lampante-Öl zu verkaufen, das ein Experte als „das schlechteste Öl, das ich je probiert habe“ bezeichnete. Wenn Chemie alles ist, dann sag es mir ganz offen und behalte das Motoröl.

Natives Olivenöl extra sollte sich leicht verkaufen lassen. Seit Jahrtausenden bildet es den Grundstein der gesündesten Ernährungsweisen und macht alles, womit es in Berührung kommt, köstlicher als zuvor.

Dennoch sind die Verbraucher in Sachen Olivenölqualität nach wie vor völlig verwirrt und uninformiert. Wir haben anhaltende internationale Kampagnen von Tausenden von Produzenten und Interessengruppen erlebt, die Klarheit schaffen wollten, indem sie den Fokus darauf legten, wie hochwertiges Olivenöl schmecken sollte.

Natives Olivenöl extra ist per Definition fruchtig, bitter und scharf. Bitterkeit und Schärfe sind direkte Anzeichen für das Vorhandensein von Phenolen. Die Verbraucher gewöhnen sich langsam an bitterere Öle, so wie sie es bereits bei Schokolade, Bier und Kaffee getan haben, wo eine gewisse Bitterkeit als Qualitätsmerkmal anerkannt wird.

Darüber hinaus werden native Olivenöle extra als delikat, mittelintensiv oder kräftig eingestuft – was hilfreiche Hinweise bei der Auswahl eines Öls für eine bestimmte kulinarische Anwendung sind.

Die „Phenatics“ wollen davon nichts hören. Sie scheinen zu glauben, der beste Weg, einen Mehrwert zu schaffen, sei eine Zusammenfassung der chemischen Zusammensetzung – als ob das die weit verbreitete Verwirrung beseitigen würde.

Es gibt Regionen, Terroirs, Sorten und Verarbeitungstechniken, die Öle mit einzigartigen sensorischen und chemischen Eigenschaften hervorbringen. Die Vielfalt der nativen Olivenöle extra weltweit ist kostbar, und wir müssen sie alle würdigen und schützen.

Unsere Branche arbeitet immer noch daran, einen angeschlagenen Ruf wiederherzustellen, der durch Jahrhunderte der Unehrlichkeit und Täuschung entstanden ist, als die Bezeichnung „extra vergine“ auf dem Etikett selten widerspiegelte, was sich darin befand. Natürlich konnten wir so lange damit durchkommen, weil die Verbraucher nie wussten, wie man Olivenöl selbst verkostet, um die Qualität zu bestimmen.

Durch Aufklärungsinitiativen und eine ganze Armee von Botschaftern sehen wir endlich ein wachsendes Verständnis bei den Verbrauchern, dass die Wahl von nativem Olivenöl extra keine Raketenwissenschaft ist.

Warten Sie, bis man sie bittet, eine Auflistung von Phenolverbindungen zu lesen. Bitten Sie sie, dem zu vertrauen, was auf dem Etikett steht, ohne es überprüfen zu können – genau wie in alten Zeiten.

Es sei denn, sie haben ein Labor in ihrer Speisekammer.