Die EVOO-Awards wecken in Griechenland den Wettbewerbsgeist

Beim jüngsten New York International Olive Oil Competition stellte Griechenland mit 177 Einsendungen einen Rekord für die Anzahl der Beiträge eines einzelnen Erzeugerlandes auf, doch griechische Olivenöle gewannen nur 35 Auszeichnungen, was 21 Prozent der Einsendungen entspricht. Im Gegensatz dazu lag die Erfolgsquote Spaniens bei 54 Prozent. Warum war die Erfolgsquote bei griechischen Ölen so viel niedriger als bei anderen Ländern?

Insgesamt wurden 49 Prozent der gesamten Anzahl der beim NYIOOC eingereichten nativen Olivenöle extra (EVOO) wegen Mängeln abgelehnt – in etwa das gleiche Ergebnis wie 2014 und 2013. Mängel sind die roten Karten bei der organoleptischen Bewertung. Man fliegt sofort aus dem Spiel.
Siehe auch: NYIOOC-Ergebnisse auf einen Blick
Man könnte erwarten, dass spanische und italienische Olivenöle mehr Mängel aufweisen, da Fruchtfliegen und schlechtes Wetter ihre Erträge in der vergangenen Saison dezimiert haben, zusammen mit der Xylella-fastidiosa -Krankheit, die in ganz Italien und insbesondere in Apulien verheerende Schäden angerichtet hat. Tatsächlich gewann Spanien jedoch mit mehr als der Hälfte seiner Einsendungen NYIOOC-Auszeichnungen, und Italien lag nicht weit dahinter.

Die italienische und spanische Olivenölbranche sind seit langem führend in der organoleptischen Analyse; sie kennen genau die Geschmacksprofile, die eher zum Sieg führen. Sie haben umfangreiche Forschungen zu den besten Anbau-, Ernte- und Pressmethoden durchgeführt und wählen sorgfältig aus, welche Olivenöle sie bei internationalen Wettbewerben einreichen.

Die Olivenhaine in Griechenland sind klein, liegen auf unebenem Boden und eignen sich nicht für die Massenproduktion. Sie zeichnen sich durch eine große biologische Vielfalt aus: Thymian und Oregano wachsen zwischen den Olivenbäumen, umgeben von Obstbäumen und einer Vielzahl von Wildtieren, Blumen und Wildkräutern. Dies sind ideale Bedingungen für die Entwicklung komplexer Geschmackseigenschaften und Fruchtigkeit.

Dennoch haben griechische Erzeuger von nativem Olivenöl extra erst vor kurzem begonnen, organoleptische Auszeichnungen als integralen Bestandteil ihrer Marketingstrategie zu betrachten. Dieses wachsende Interesse wurde durch die Wirtschaftskrise weiter beflügelt. Griechische Erzeuger erkennen nun den Marketingvorteil und die breite Öffentlichkeitswirkung, die durch den Gewinn einer Auszeichnung bei einem hochkarätigen Wettbewerb erzielt werden, sowie das damit verbundene Verbrauchervertrauen.

Dies ist besonders wichtig für die neue Generation griechischer Olivenölunternehmer, die einen höherpreisigen Premium-Markt ansprechen. Die Kosten für die Einreichung eines Olivenöls bei einem Wettbewerb betragen nur einen Bruchteil der Kosten anderer Werbeformen, um in einem neuen Markt Anerkennung zu erlangen oder einen bestehenden zu erweitern. Unterdessen suchen Verbraucher zunehmend nach Qualitätsnachweisen, bevor sie einen höheren Preis zahlen.

Dimitris Konstantinidis kauft dasselbe Öl wie das mit dem NYIOOC-Goldpreis ausgezeichnete „Mythocia“ von Papadopoulos und füllt es unter einem anderen Markennamen ab: „Olive Live“. Er erläuterte die Schritte bei der Auswahl eines Lieferanten: „Wir führen umfangreiche organoleptische und chemische Analysen durch, bevor wir unsere Wahl treffen. Anschließend legen wir die Olivenöle einem organoleptischen Panel vor, bevor wir die endgültige Entscheidung treffen, welche wir kaufen. Außerdem begutachten wir die Olivenhaine, um die Bedingungen zu analysieren, unter denen die schmackhaftesten Olivenöle entstehen, und arbeiten eng mit Olivenbauern und Ölmühlen zusammen, um eine konstante Versorgung mit hochwertigen nativen Olivenölen extra sicherzustellen. Aus diesem Grund ist unser Angebot begrenzt und alle unsere Flaschen sind einzeln nummeriert.“

Ein weiterer Gold-Preisträger beim NYIOOC ist Philippos Hellenic Goods. Inhaber Philippe Poli hat eine Ausbildung in organoleptischer Analyse absolviert, um die Olivenöle selbst auswählen zu können. Er reist viel durch Griechenland, um die besten Olivenöle zu finden. „Wenn man ein neues Produkt einführen oder den Umsatz steigern will, sollte man besser in der Lage sein, mit allen verfügbaren Mitteln zu beweisen, dass es jeden Cent wert ist.

Die Möglichkeit, ein Olivenöl zu verkosten und es unter idealen Bedingungen zu transportieren und zu lagern, ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass die Qualität, die ich in der Mühle verkosten darf, auch das ist, was ich meinen Kunden liefere“, sagte Philippos, als er sich auf den Weg machte, um den Ausbau seiner hochmodernen Olivenöl-Lager- und Abfüllanlage auf der Insel Ägina zu beaufsichtigen. Sein Erfolg beim NYIOOC wirkt sich bereits positiv auf die Nachfrage nach seiner kürzlich eingeführten Marke aus.

Vasilis Frantzolas ist ein griechischer Olivenölberater, organoleptischer Prüfer und Dozent, der ebenfalls die Notwendigkeit des organoleptischen Ansatzes in Verbindung mit bewährten Praktiken der Olivenhainbewirtschaftung bekräftigte. Er gewann 2015 beim NYIOOC zum zweiten Mal in Folge eine Goldmedaille und viele weitere weltweit für seine eigene Marke Pelion Olive Farms.

Darüber hinaus kann er sich einige Verdienste bei der Schulung von Erzeugern und Ölmühlenbetreibern in der Herstellung hochwertiger Olivenöle sowie in den richtigen Bewirtschaftungspraktiken für Olivenhaine und der organoleptischen Bewertung zuschreiben. Mehrere von ihm geschulte Erzeuger gewannen in diesem Jahr NYIOOC-Auszeichnungen mit griechischen Olivenölen.

Frantzolas führt regelmäßig Fortbildungsseminare durch: „Wir gehen über die organoleptische Analyse hinaus und decken den gesamten Zyklus der Herstellung preisgekrönter Olivenöle ab. Von den Erntemethoden über die Transportart und die richtigen Bedingungen vor der Mahlung bis hin zum richtigen Waschen der Oliven, der Art der Mühle, der Dauer der Malaxation und der Wassermenge in der Zentrifuge – all dies spielt eine entscheidende Rolle bei der Herstellung hochwertiger Olivenöle mit ausgewogenen organoleptischen Eigenschaften“, erklärte er.

„Griechische Olivenöle stammen hauptsächlich von der Sorte Koroneiki, die aufgrund ihrer Verarbeitungsweise meist eine geringe bis mittlere Fruchtigkeit aufweist. Daher könnte die schwache Fruchtigkeit einer der Gründe für den geringen Anteil griechischer Olivenöle sein, die in diesem Jahr beim NYIOOC im Verhältnis zur Anzahl der Einsendungen ausgezeichnet wurden.“ Frantzolas fuhr fort: „Dies wird im Produktions- und Erntezyklus sorgfältig untersucht, und Koroneiki sowie andere Sorten gewinnen zunehmend mehr Auszeichnungen, sodass sich das Gesamtbild in den kommenden Jahren dramatisch verändern wird.“

Ich habe auch Dimitris Gyfteas von Agrovim, dem Hersteller der Marke Iliada, nach dem geringen Anteil an preisgekrönten Olivenölen beim diesjährigen NYIOOC gefragt. „Dies war aufgrund des kalten Wetters ein schwieriges Jahr in unserer Region Kalamata. Die Sorte Koroneiki reagiert sehr empfindlich auf ihre Umgebung, sodass die EVOOs aus der frühen Ernte bei Wettbewerben in diesem Jahr aufgrund des Frosts deutlich besser abgeschnitten haben als die EVOOs aus der späten Ernte. Sobald die Frucht gefriert, verliert sie einige ihrer komplexeren Geschmackseigenschaften und ihre Fruchtigkeit, die von den Juroren besonders geschätzt werden.“

Kostas Balafas von Moria Elea vertrat auf die Frage nach dem Wert von Wettbewerben eine andere Sichtweise: „Auszeichnungen zu gewinnen, öffnet keine Märkte. Obwohl die Marke Moria Elea beispielsweise 2013 zu den am häufigsten ausgezeichneten Marken griechischer nativer Olivenöle extra gehörte, hat dies der Marke nicht geholfen, auf den Märkten in den USA und Großbritannien Fuß zu fassen.“

Das kam überraschend, und als ich Produzenten nannte, die berichtet hatten, dass das Gewinnen von Auszeichnungen ihnen tatsächlich neue Märkte erschlossen habe, führte Balafas seinen Standpunkt weiter aus: „Es stimmt zwar, dass man ein paar tausend Flaschen preisgekrönter Olivenöle in Fachgeschäften verkaufen kann, aber der Schlüssel zur Entwicklung unserer Olivenölindustrie liegt darin, zusammenzuarbeiten und gemeinsame Marketingkampagnen zu starten, um den Bekanntheitsgrad und die Nachfrage nach griechischem nativem Olivenöl extra zu steigern und einen besseren Zugang zu Regalflächen in Supermärkten zu erhalten.“

„Auch wenn griechische Produzenten einige der besten Marken für natives Olivenöl extra anbieten, ist es für sie sehr schwierig, mit italienischen und spanischen Unternehmen zu konkurrieren, die schon vor vielen Jahren große Vertriebs- und Verkaufsnetze aufgebaut haben und den Markt kontrollieren. Daher glaube ich, dass griechische Produzenten hochwertiges griechisches natives Olivenöl extra – und nicht nur ihre eigene Marke – intensiver bewerben müssen, damit die Verbraucher erfahren, dass dieses griechische Produkt von exquisiter Qualität ist.“

Sevitel und Ekepe sind bestrebt, genau das zu tun. Sevitel, der griechische Verband der Olivenölindustrie und -verarbeiter, hat kürzlich 7,2 Millionen Euro erhalten, und EKEPE (Griechisches Zentrum für den Export und die Förderung von Olivenöl) hat 4,7 Millionen Euro von der EU, der griechischen Regierung und von Interessengruppen erhalten, um griechisches natives Olivenöl extra und Oliven in Nordamerika, China, Russland, Norwegen, Australien, der Schweiz, Brasilien, Albanien und Serbien zu bewerben.

Giorgios Economou, Direktor von Sevitel, erklärte: „Dieses Geld wird verwendet, um die hohe Qualität von griechischem Olivenöl und Oliven sowie deren griechische Kulturgeschichte zu fördern. Wir wollen das Bewusstsein für die hohe Qualität von griechischem Olivenöl international schärfen, um die griechischen Marken bei ihren individuellen Marketingkampagnen zu unterstützen.“

Die Provinz Kozani im Nordwesten Griechenlands beherbergt eines der am wenigsten bekannten Olivenanbaugebiete Griechenlands. Die Olivenölgenossenschaft Imera hat ihren Sitz im Dorf Imeras, was wörtlich „am selben Tag“ bedeutet. Dimitra Ktenidou erläuterte den Ansatz: „Wir haben ein organisiertes Ernteprogramm eingeführt, um die Oliven noch am Tag ihrer Ernte zu verarbeiten“, und zwar in ihrer 2006 fertiggestellten, modern ausgestatteten Ölmühle.

Sie produzieren ausschließlich Olivenöl aus der Frühernte unter strengen Auflagen. Einer ihrer Kunden gewann eine Goldmedaille beim NYIOOC, und sie sind bestrebt, unter ihrer eigenen Marke an Wettbewerben teilzunehmen, die kürzlich beim Elaiotechnia-Wettbewerb in Athen mit einer Silber- und einer Bronzemedaille ausgezeichnet wurde. Sie planen, an weiteren Wettbewerben teilzunehmen, darunter auch am NYIOOC im nächsten Jahr.

Ihr lokaler Abgeordneter, Georgios Kasapidis, ist einer der lautstärksten Befürworter der Umsetzung der EU-Kennzeichnungsverordnung 432/2012. In meinem nächsten Artikel werde ich über seine jüngsten Initiativen berichten, mit denen er den Stillstand in Griechenland bei der Anwendung dieser EU-Verordnung über gesundheitsbezogene Angaben überwinden will.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich nach dem NYIOOC ein positiver Konsens darüber abzeichnet, wie wertvoll es ist, griechische Olivenölmarken bei organoleptischen Wettbewerben einzureichen und dies mit gemeinsamen Marketingkampagnen zu verbinden. Trotz der derzeit düsteren wirtschaftlichen Aussichten für Griechenland sieht die Zukunft für diejenigen rosig aus, die bereit sind, nach Qualität zu streben. Alle Anzeichen deuten auf einen wiedererweckten Wettbewerbsgeist in Griechenland hin, der unter dem Schutzschild ihrer alten kulturellen Identität steht: dem Olivenbaum.