Die vierte Generation sizilianischer Landwirte feiert lokale Sorten

Buccheri liegt eingebettet in der südöstlichen Ecke Siziliens, in der Nähe von Syrakus, und ist die höchstgelegene Gemeinde im Hyblaeischen Gebirge. Es gilt weithin als eines der schönsten Dörfer Italiens.

In der malerischen Umgebung des Dorfes liegt Vernèra, ein vor fast 200 Jahren gegründetes Unternehmen, das sich zu einem preisgekrönten Olivenölproduzenten entwickelt hat.

Die Erfolgsgeschichte von Vernèra wird von leidenschaftlichem Engagement getragen und durch menschliche Bindungen geprägt, die in erstklassigen nativen Olivenölen extra ihren Ausdruck finden.

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„Das Unternehmen entstand Mitte des 19. Jahrhunderts, als unser Urgroßvater ein kleines Stück Land für seine elf Kinder kaufte“, sagte Maria Grazia Spanò und beschrieb die Anfänge von Vernèra, das sie gemeinsam mit ihrer Schwester Tania und ihrem Bruder Gaetano leitet.

„Alle seine Söhne wanderten jedoch in die Vereinigten Staaten aus, um Arbeit zu finden, und der einzige, der schließlich nach Italien zurückkehrte, war unser Großvater Gaetano“, fügte sie hinzu. „Er hatte sein Vermögen als Bauunternehmer beim Straßenbau in Philadelphia gemacht. Zurück in Italien kaufte er mit dem gesparten Geld mehr Land und kümmerte sich um die Olivenbäume seines Vaters.“

Als Spanòs Vater Vito den Hof erbte – benannt nach dem Ortsteil Vernèra, in dem er liegt –, kaufte er weiteres Land und pflanzte 2.000 neue Olivenbäume. Das Anwesen umfasst heute 70 Hektar mit etwa 9.500 Bäumen, überwiegend der autochthonen Sorte Tonda Iblea.

Er führte die Leidenschaft der Familie für Oliven weiter, obwohl er sich auch in verschiedenen anderen Bereichen engagierte. Spanò war zudem Arzt und Gesundheitsbeamter, Präsident der Berggemeinde und 25 Jahre lang Bürgermeister von Buccheri.

Er gehörte auch zu der Gruppe sizilianischer Fachleute, die die Produktionsspezifikation für die geschützte Ursprungsbezeichnung „Monti Iblei“ entwarfen.

„Er leistete groß­art­ige Arbeit in der Ver­wal­tung unserer Stadt und setzte sich für die Verbess­erung des lokalen Olivenöl­sektors ein“, sagte Spanò, die in die Fuß­stapfen ihres Vaters getreten ist und von 1994 bis 1998 ebenfalls als Bürgermeisterin von Buccheri tätig war.

„1985 verstarb meine Mutter. Wir wollten etwas tun, das sie gewissermaßen unsterblich machen würde“, sagte Spanò. „Bis dahin verkauften wir unsere Produkte im Großhandel. Deshalb beschlossen wir, unser natives Olivenöl extra abzufüllen, ein Etikett zu entwerfen und es ihr zu widmen. So entstand unsere g.U. ‚Le Case di Lavinia‘ (Die Häuser von Lavinia).“

Im Jahr 2010 taten die drei Geschwister dasselbe, um das Anden­ken an ihren Vater nach seinem Tod zu ehren, und kre­ier­ten die Mischung Le Terre di Vito (Die Länd­er von Vito). Nach ein paar Jahren fol­gte das g.g.A. Sicilia Vico Rosella N.1, das seinen Namen von der Heimat­adresse ihres Großvaters hat.

„Carlo Coniglio, ein talentierter Grafikdesigner, hat sich von Anfang an um unsere Kommunikation gekümmert“, sagte Spano. „Da er ein Freund von uns ist, kennt er unsere Häuser, unsere Familie und unsere Eltern. Er konnte Etiketten entwerfen, die mit exquisiten Details deren Wesen perfekt beschreiben. Selbst das karierte gelb-rote Muster, das auf allen Etiketten wiederkehrt, hat einen ästhetischen Wert und erinnert an die Bodenfliesen im Haus unserer Großmutter.“

„Wir haben gemeinsam an einer Serie von Keramikflaschen mit geprägten Motiven und Botschaften wie ‚Make Oil Not War‘ und ‚Peace & Oil‘ gearbeitet, mit denen ich eine Friedensbotschaft vermitteln wollte“, fügte sie hinzu.

Ein Sinn für soziale Unternehmensverantwortung hat die Entscheidungen von Vernèra geleitet, das Organisationen unterstützt, die im humanitären und sozialen Bereich sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene tätig sind.

Neben der Unterstützung der Nichtregierungsorganisation Ärzte ohne Grenzen teilt der sizilianische Hersteller die Ziele der Italienischen Vereinigung für Methylmalonazidämie mit Homocystinurie vom Typ cblC (cblC aps), die wissenschaftliche Forschung und die Verbesserung der Lebensqualität von Patienten unterstützt, die von dieser seltenen Erkrankung betroffen sind, die vor allem bei Neugeborenen auftritt und schwere Krankheitsverläufe verursacht.

Der Erlös aus dem Verkauf einer speziellen Flaschenlinie mit von Carlo Coniglio handbemalten Etiketten geht an den Verein.

Die nativen Olivenöle extra stammen aus Hainen an den Hängen einer Hochebene, die vor Millionen von Jahren ein unter Wasser liegender Vulkan-Komplex war und heute erloschen ist. Dadurch ist der Boden reich an Mineralien, die das Wachstum der Bäume begünstigen, die zudem von den hervorragenden Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht profitieren.

Neben der Sorte Tonda Iblea werden in Vernèra auch die Olivenbäume der Sorten Biancolilla und Moresca angebaut, von denen die meisten jahrhundertealt sind. Die Bäume gedeihen in einer bemerkenswerten Höhe zwischen 600 und 800 Metern und stehen aufgrund ihrer Nähe zu den Überresten der gotischen Kirche Sant’Andrea aus dem 13. Jahrhundert unter dem Schutz der örtlichen Behörden.

„Uns geht es nicht um Quantität, sondern darum, einen Prozess zu durchlaufen, an dessen Ende wir zufrieden sein müssen – und diejenigen, die unsere nativen Olivenöle extra verwenden, noch mehr“, sagte Spanò.

„Die Ernte erfolgt von Hand, höchstens mit Rastrelli (Handrechen), nicht nur, weil das hügelige Gelände den Einsatz mechanischer Mittel wie Rüttelmaschinen nicht zulässt, sondern auch aufgrund der Unternehmensphilosophie, die darauf abzielt, die alten Bäume und ihre Früchte so weit wie möglich zu schonen“, fügte sie hinzu.

Die Oliven werden innerhalb weniger Stunden bei Frantoi Covato, einer hochmodernen Ölmühle in San Giacomo, unweit des Betriebs in der Provinz Ragusa, geerntet und gemahlen. Nach der Extraktion und Filtrierung wird das Öl unter Stickstoff in einer Umgebung mit kontrollierter Temperatur gelagert.

„Das Produkt wird erst zum Zeitpunkt der Bestellung abgefüllt, selbst wenn wir nur eine einzige Flasche bestellen, denn ich möchte, dass es stets in idealem Zustand bleibt, um seine organoleptischen Eigenschaften zu bewahren“, sagte Spanò.

Große Aufmerksamkeit wird auch dem Umweltaspekt der Produktion gewidmet, da Nachhaltigkeit einer der Kernwerte des Bio-Betriebs ist.

„Nachhaltige Landwirtschaft ist unerlässlich, um dem Klimawandel zu begegnen, dessen Folgen in den letzten Jahren oft zu Ernteeinbußen geführt haben“, sagte Spanò. „Die Arbeit im Obstgarten ist ununterbrochen und aufgrund dieser und anderer branchenbezogener Probleme auch härter und kostspieliger.“

Spanò ist jedoch der Meinung, dass sich die emotionalen und manchmal angespannten zehn Monate vor der Ernte durchaus lohnen, wenn man die Ölmühle betritt und das erste native Olivenöl extra der Saison riecht und kostet.

„Das versetzt mich zurück in die kalten Nächte mit meinem Vater in der Ölmühle, zu dem ‚u pane ch’e olive stricate‘ (im lokalen Dialekt ‚Brot mit Oliven eingerieben‘), das meine Großmutter während der Ernte für uns zubereitete, indem sie die Oliven in die Glut legte und sie dann auf Scheiben warmen Brotes rieb. Und in diesen Momenten vergesse ich alle Schwierigkeiten.“

„Wenn man dieses Smaragdgrün sieht und diesen Duft spürt, ist das ein wahrer Moment der Glückseligkeit“, schloss sie. „Man empfindet echtes Glück und denkt an nichts anderes; man denkt nur, dass dies einer der wahrhaft freudigen Momente des Lebens ist.“

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