Olivenhaine in Texas bleiben vor der Erntezeit unfruchtbar

In Texas, dem historisch zweitgrößten Olivenöl produzierenden Bundesstaat der Vereinigten Staaten, wird es das dritte Jahr in Folge keine Olivenernte geben.

„Die Olivenhaine befinden sich weiterhin in einer Sanierungsphase“, sagte Cathy Burnell, Präsidentin der Texas Association of Olive Oil (TXAOO) und Vorstandsmitglied des Texas Olive Oil Advisory Board, gegenüber Olive Oil Times. „Die gute Nachricht und die positiven Anzeichen sind, dass wir eine Erholung in den bestehenden Olivenhainen beobachten und die Anpflanzung neuer Haine wieder aufgenommen wurde.“

„Die Olivenernte in Texas beginnt [normalerweise] Ende August und dauert bis Anfang Oktober, aber 2023 wird es in Texas keine Olivenernte geben“, fügte sie hinzu. „Wir sind jedoch voller Vorfreude und freuen uns auf die texanischen Oliven von 2024.“

„Kurz gesagt: In diesem Jahr wird es in Texas keine Olivenernte geben“, bestätigte Stephen Janak, Spezialist für Beratungsprogramme bei Texas A&M AgriLife. „Im Herbst 2020 wurden in Texas zum letzten Mal Oliven geerntet.“

Je nach ihrem Standort in dem flächenmäßig zweitgrößten Bundesstaat der USA waren die Olivenbauern in Texas unterschiedlich stark betroffen und haben unterschiedlich reagiert.

„Während eine Handvoll Leute den Olivenanbau ganz aufgegeben hat, sind einige auf andere Kulturen umgestiegen“, sagte Janak, der Obstgärten in ganz Texas besucht, gegenüber Olive Oil Times. Er merkte jedoch an: „Die Mehrheit hat neu gepflanzt oder kümmert sich zumindest weiterhin um ihre Bäume und versucht, ihre Obstgärten wiederzubeleben.“

Texas hat in drei aufeinanderfolgenden Wintern historisch schädliche Frostperioden erlebt.

„Fast alle Obstgärten nördlich des U.S. Highway 90 [der Houston mit San Antonio verbindet und weiter nach West-Texas führt] sehen furchtbar aus“, sagte Janak. „Die meisten haben kleine, verkümmerte, beschädigte Bäume, oder die Obstgärten wurden erst in diesem Frühjahr neu bepflanzt.“

„[Im Gegensatz dazu] sieht es südlich des U.S. Highway 90 besser aus“, fügte er hinzu. „Hier gibt es Obstgärten, die nie vollständig bis zum Boden erfroren sind und nur einen gewissen Absterben der Baumkronen verzeichneten.“

Zu Beginn des Jahres sagte Janak, es gebe Hoffnung auf eine Olivenernte in Texas, doch extreme winterliche Wetterbedingungen machten erneut einen Strich durch die Rechnung.

„Wir hatten dieses Jahr fest mit einer Ernte gerechnet“, sagte er. „Es sah so aus, als stünden wir kurz vor unserem Comeback-Jahr, zumindest für die südlicheren Obstgärten. [Allerdings] hatten wir unmittelbar vor den Minustemperaturen in diesem Winter ungewöhnlich warmes Wetter.“

Die warmen Wintertemperaturen führten dazu, dass die Olivenbäume vorzeitig Knospen bildeten, die dann kurz darauf durch den Temperatursturz unter den Gefrierpunkt beschädigt wurden.

„Die Blütenknospen hatten begonnen zu sprießen und wurden vom Frost erwischt“, sagte Janak. „Ich habe im Februar viele Knospen aufgeschnitten und festgestellt, dass sie innen schwarz und abgestorben waren.“

„Kurz gesagt: Alle Plantagen mit ausgewachsenen, etablierten Bäumen, die eigentlich eine Ernte hätten bringen können, sehen im Moment wirklich gut aus – aber sie tragen keine Früchte“, fügte er hinzu. „Die Bäume sind groß, gesund und kräftig, tragen aber keine Früchte. Die Herausforderung besteht nun darin, zu verhindern, dass die Bäume zu stark wachsen.“

Burnell bestätigte, dass das jüngste warme Wetter, gefolgt von einem sofortigen Kälteeinbruch, den Erzeugern im gesamten Lone Star State einen Schlag versetzt habe.

„Zuvor geschwächte Olivenbäume sind abgestorben, und neu gepflanzte junge Olivenbäume wurden beschädigt“, sagte sie. „Die Winterkälte dieses Jahres traf Gebiete in Texas, in denen die Temperaturen traditionell nicht in den Zwanzigern oder Zehnern liegen (etwa –10 °C bis –4 °C).“

„Die Haine, die von dem Wintersturm Uri weitgehend verschont geblieben waren, erlitten durch diese unerwartete Kälte Schäden“, fügte Burnell hinzu.

Laut einem Bericht des Texas Comptroller wird der Wintersturm Uri von 2021 den Texanern noch lange in Erinnerung bleiben. Der Sturm verursachte im gesamten Bundesstaat erhebliche Schneemengen und Stromausfälle. Die geschätzten sturmbedingten Verluste liegen zwischen 80 und 130 Milliarden Dollar.

Ein Bericht des Texas Farm Bureau schätzt die landwirtschaftlichen Verluste durch den Wintersturm Uri auf über 600 Millionen US-Dollar. Der Bericht weist darauf hin, dass diese Schätzungen konservativ sind und die kumulierten Verluste weitaus höher ausfallen könnten, mit Auswirkungen, die die Erzeuger noch über Jahre hinweg belasten könnten.

Mit Blick auf die Zukunft sind die Erzeuger und Landwirte im Lone Star State optimistisch und konzentrieren sich darauf, neue Kompetenzen zu entwickeln. Oliven sind eine aufstrebende Branche in Texas, und die texanischen Erzeuger sind begeistert davon, neue Wege zu gehen, um erfolgreich zu sein.

„Wir haben durchaus Hoffnung auf eine Ernte im Jahr 2024“, sagte Janak. „Die Olivenhaine in der südlichen Hälfte des Bundesstaates sind gesund und verfügen über viel potenzielles Fruchtholz. Was wir dafür brauchen, ist zumindest ein Anflug eines normalen Winters. Wir würden uns keine extremen Temperaturschwankungen und keine Temperaturen unter etwa –3 °C wünschen.“

„Wenn wir genügend Kälte bekommen, um die Blüte auszulösen, und wir zudem weitere Frostschäden vermeiden, würde die texanische Olivenindustrie ihre erste Olivenernte seit vier Jahren erleben“, fügte er hinzu. „Das würde viel dazu beitragen, den texanischen Olivenbauern ein wenig Optimismus und Hoffnung zu geben.“

Trotz der Rückschläge der letzten drei Jahre, so Burnell, hätten die Olivenbauern in Texas viel gelernt.

Zwar gab es keine Ernten im herkömmlichen Sinne, doch Burnell betrachtet den Begriff aus einer breiteren Perspektive und sagt, die Erzeuger hätten die Vorteile einer ganz anderen Art der Ernte genutzt.

„Ernten bedeutet, (eine Ressource) für die zukünftige Nutzung zu sammeln oder zu beschaffen“, erklärte Burnell. „Texas hat seit 2012 konventionelle Olivenernten eingebracht, und mit jeder Ernte sind die texanischen Erzeuger geschickter darin geworden, zu erkennen, was zu tun und was zu vermeiden ist, um eine erfolgreiche texanische Olivenernte zu erzielen.“

„Mit Mutter Natur als oberster Lehrerin, die uns in den letzten drei Jahren mit historischen Wetterereignissen geschult hat, haben die texanischen Olivenbauern Innovation, Ausdauer und Entschlossenheit sowie die Überprüfung der Olivensorten, Methoden zur Anlage von Olivenhainen und deren Bewirtschaftung ‚geerntet‘“, fügte sie hinzu. „Das sind die Ressourcen, die die texanischen Olivenbauern und die texanische Olivenindustrie in die Zukunft führen werden.“