Olivenölproduzenten aus Texas planen die Einrichtung eines Beirats

„Wir versuchen nicht, das Rad neu zu erfinden“, sagte Cathy Bernell lachend. „Wir wollen einfach auf den Zug aufspringen.“

Bernell ist Vorstandsmitglied der Texas Association of Olive Oil (TXAOO) sowie Olivenbauern und Ölproduzentin im Osten von Texas, die versucht, Qualitätsstandards für Olivenöl im Bundesstaat zu etablieren und durchzusetzen.

„Wir wollen im Grunde genommen zu einem bedeutenden inländischen Lieferanten von Oliven und nativem Olivenöl extra werden.“ – Cathy Bernell, Texas Association of Olive Oil

Letzte Woche begab sie sich nach Austin und nahm an einer Anhörung im Ausschuss für Landwirtschaft und Viehzucht des Repräsentantenhauses des Bundesstaates teil. Mitglieder der TXAOO trugen ihre Argumente vor, um als Beirat anerkannt zu werden.

„[Die Anhörung] übertraf alle Erwartungen. Es war großartig“, sagte Bernell gegenüber der Olive Oil Times. „Wir wurden von den Abgeordneten äußerst positiv aufgenommen. Und es waren auch Vertreter unserer Branche anwesend.“

Sie ist fest davon überzeugt, dass der texanische Olivenölsektor von der Einrichtung eines Beirats nur profitieren kann.

Diese Vorteile könnten in Form von Fördermitteln des texanischen Landwirtschaftsministeriums (TDA) und des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) zum Tragen kommen; durch die Einführung und Durchsetzung von Qualitätsstandards für natives und extra natives Olivenöl; sowie durch die Finanzierung olivenspezifischer Bildungsprogramme an Universitäten, ähnlich dem Davis Olive Center der University of California

„Der Zweck davon ist im Grunde, dass [der Gesetzgeber] unsere Branche so anerkennt, dass wir berücksichtigt werden, wenn Bundesmittel, staatliche Mittel, Gesetze oder Ähnliches ins Spiel kommen“, sagte Bernell. „Sie werden jetzt nicht mehr nur an Pekannüsse und Pfirsiche denken, sondern auch an Oliven.“

Um offiziell als Beirat anerkannt zu werden, muss die TXAOO einen Antrag an die TDA stellen. Dann liegt es am Kommissar, Sid Miller, zu entscheiden, ob er den Antrag genehmigt oder nicht.

Das Treffen letzte Woche im Repräsentantenhaus von Texas war der erste Schritt zur Erstellung und Einreichung des Antrags. Bernell sagte, dass der stellvertretende Kommissar Dan Hunter die TXAOO von ganzem Herzen unterstützt habe, was den Eindruck hinterließ, dass ein Antrag genehmigt würde, sobald er eingereicht sei.

„Nach meinem Verständnis vom Kommissar ist das kein Problem“, sagte Bernell. „Ich möchte es nicht als ausgemachte Sache bezeichnen, denn nichts ist jemals sicher, aber ich denke, wir sind auf einem sehr positiven Weg.“

Mark Loeffler, ein Sprecher der TDA, sagte, dass die Behörde noch keinen offiziellen Antrag von der TXAOO erhalten habe und äußerte sich nicht zur Wahrscheinlichkeit einer sofortigen Genehmigung. Er erklärte jedoch gegenüber der Olive Oil Times, dass die TDA den Sektor voll und ganz unterstütze und ihm großes Potenzial zuspreche.

„Die texanische Olivenölindustrie hat unbegrenztes Wachstumspotenzial, da sie Chancen im Einzelhandel, in der Gastronomie und im Agrotourismus bietet“, sagte er. „Kommissar Miller hat hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass die TDA die führende Rolle bei der Förderung von in Texas angebauten Produkten im Inland und weltweit einnimmt.“

Zu den Maßnahmen, mit denen die TDA den Olivensektor bereits unterstützt, gehören die Vergabe von Fördermitteln für Sonderkulturen an die TXAOO und die Bereitstellung von Finanzmitteln im Rahmen des Young Farmer Grant Program.

Zuschüsse für Sonderkulturen können von texanischen Obst- und Gemüsebauern halbjährlich beantragt werden und dienen der Finanzierung „zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit von Sonderkulturen“. Nach Angaben der TDA dürfen die Mittel für Marketing und Branchenentwicklung verwendet werden – beides Bereiche, die laut Bernell für das Wachstum des Sektors entscheidend sind.

Das „Young Farmer Grant Program“ verdoppelt jede Investition in die Gründung oder Erweiterung eines landwirtschaftlichen Betriebs in Texas bis zu einer Höhe von 20.000 Dollar. Alle Antragsteller müssen unter 46 Jahre alt sein, um für die Förderung in Frage zu kommen.

Bernell ist jedoch der Ansicht, dass die Bildung eines Beirats ein effektiverer Weg wäre, um die drei Hauptziele der TXAOO zu finanzieren: Forschung, Vermarktung und Standardisierung.

Christopher Kasmiroski ist Eigentümer von Texas Angel Oil, einem Unternehmen, das im Osten von Texas tätig ist. Er erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass er zwar nichts von den Regulierungsbemühungen der TXAOO wisse, aber davon überzeugt sei, dass die Festlegung von Standards das Wachstum in der Branche ankurbeln werde.

„Ich möchte sagen, dass ich nach wie vor der festen Überzeugung bin, dass jede Regulierung neue Unternehmer dazu ermutigen wird, in die Olivenölbranche einzusteigen“, sagte er.

Derzeit gibt es keine Standards für texanische Olivenölproduzenten, und die TDA ist nicht an der Regulierung der Branche beteiligt.

„Wir haben sozusagen eine stillschweigende Vereinbarung, dass wir die Standards Kaliforniens anwenden“, sagte Bernell. Sobald der Beirat eingerichtet und Standards festgelegt sind, hofft sie, dass die TDA dann damit beginnen kann, Proben zu sammeln und zu testen und so als Kontrollinstanz zu fungieren.

Sie hofft außerdem, dass die verfügbaren Mittel die Forschung ermöglichen werden, um herauszufinden, welche Olivensorten in verschiedenen Teilen von Texas am besten wachsen und wie die Auswirkungen von frühem Frühjahrstauwetter und Frost gemildert werden können. Letzteres geschah im Januar 2017, als ein Tag mit 32 Grad Celsius schnell zu einem Tag mit -4 Grad Celsius wurde und einige Olivenkulturen im Bundesstaat beschädigte.

Nach Bernells Ansicht geht Bildung Hand in Hand mit Forschung. Sie blickt nach Kalifornien, wo das UC Davis Olive Center eine Generation von auf Oliven spezialisierten Wissenschaftlern im Bundesstaat hervorgebracht hat, der zum Synonym für in den USA hergestelltes Olivenöl geworden ist. Bernell möchte, dass Texas dieses Paradigma verändert.

„Wir brauchen akkreditierte Universitäten, um unsere jungen Leute in Sachen Oliven genauso auszubilden wie in Sachen Weintrauben“, sagte sie. „Ich weiß, dass die Texas A&M University, die Sam Houston State University und die Texas Tech University alle hinter der Olivenindustrie stehen und eine Einrichtung wie ein Olivenzentrum sehr begrüßen würden.“

Das Problem ist wiederum die Finanzierung. Bernell kommt erneut auf die Bedeutung des Beirats zurück, der der gemeinsame Nenner ist, um diese Vision für texanisches Olivenöl auf den Weg zu bringen.

Sobald der Beirat eingerichtet ist, wird der nächste Schritt darin bestehen, den Gesetzgebungsprozess zur Schaffung der Standards und Durchsetzungsmechanismen einzuleiten. Das Repräsentantenhaus von Texas tagt erst wieder im Januar 2019.

Bis dahin sprechen Bernell und andere Vertreter der TXAOO mit den Mitgliedern des Verbandes, der sich aus der Mehrheit der Olivenbauern des Bundesstaates zusammensetzt, um deren Wünsche und Bedürfnisse zu ermitteln. Sie hat zudem einen ehemaligen TDA-Beamten, der nun als Lobbyist tätig ist, hinzugezogen, um den Gesetzgebungsprozess zu begleiten.

„Der nächste Schritt besteht dann darin, die Gesetzgebung gemeinsam mit unseren Mitgliedern auszuarbeiten, um sicherzustellen, dass unsere Mitglieder mit an Bord sind und dem eingeschlagenen Weg zustimmen“, sagte sie. „Und noch einmal: Wir erfinden das Rad nicht neu, wir stützen uns definitiv auf die Standards und Gesetze aller anderen, von Kalifornien bis Australien, und lernen von ihnen.“

Texas mag zwar ein Neuling in der Branche sein, doch Bernell schließt einen kometenhaften Aufstieg der Produzenten aus dem Lone Star State nicht aus. Schließlich erzielt Texas die zweithöchsten Einnahmen aus dem Verkauf landwirtschaftlicher Produkte in den USA (Kalifornien ist der einzige Staat, der mehr erwirtschaftet).

„Die Infrastruktur in Texas ist für eine so junge Branche recht gut. Wir haben eine Reihe von Ölmühlen, wir haben eine Reihe zuverlässiger Partner, wir haben die mobile Ölmühle“, sagte Bernell. „Wir wollen im Grunde genommen ein bedeutender inländischer Lieferant von Oliven und nativem Olivenöl extra werden.“

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