Sind Oliven das nächste Thema im Kampf gegen GVO?
In Kalifornien sind die Gemüter in der Frage gentechnisch veränderter Lebensmittel nach wie vor erhitzt. Wie sieht es also mit gentechnisch veränderten Oliven und Olivenöl aus?
Mehr als ein Jahr ist vergangen, doch in Kalifornien kochen die Gemüter wegen der Frage der gentechnisch veränderten Lebensmittel (GVO) immer noch hoch. Im vergangenen November hatten die Wähler des Bundesstaates die Möglichkeit zu entscheiden, ob Unternehmen verpflichtet werden sollten, alle von ihnen verkauften Produkte, die gentechnisch veränderte Inhaltsstoffe enthalten, zu kennzeichnen. Frühe Umfragewerte deuteten darauf hin, dass die Mehrheit der Kalifornier eine vorgeschriebene GVO-Kennzeichnung befürwortete, doch eine finanzstarke Kampagne gegen das Gesetz erzielte erhebliche Erfolge, und der Gesetzentwurf scheiterte knapp mit 51 zu 49 Prozent. Auf nationaler Ebene warf diese Volksabstimmung für viele erstmals ein Licht auf GVO und warf die Frage auf: Sind Oliven und Olivenöl von Gentechnik betroffen?
Der bekannteste Fall von Gentechnik bei Oliven fand in Italien statt und begann 1982. Forscher der Universität Tuscia, etwa eine Stunde nördlich von Rom, suchten nach neuen Olivensorten, die gegen Pilz- und Bakterieninfektionen resistent sind und somit weniger Pestizide benötigen, um gesund zu bleiben. Noch bevor Forschungsergebnisse veröffentlicht wurden, fand dieses Projekt im Sommer 2012 ein jähes Ende, als die Universität unter dem Druck von Anti-GVO-Organisationen von der italienischen Regierung angewiesen wurde, die Bäume zu vernichten, um einem Gesetz aus dem Jahr 2002 nachzukommen, das jegliche Feldforschung an gentechnisch veränderten Pflanzen verbietet.
In den Vereinigten Staaten gibt es kein solches Verbot, doch scheint die Olive bislang der Aufmerksamkeit amerikanischer Pflanzenwissenschaftler entgangen zu sein, die Gemüsearten von der Tomate über die Sojabohne bis hin zum Mais gentechnisch verändert haben. Laut Liliana Scarafia, leitende Forscherin bei AgBiolab, einem unabhängigen Agrarlabor, das in Durham, Kalifornien, Olivenölanalysen durchführt, gab es bisher kaum Gentechnik bei der Olive. „Es gibt keine Arbeit an GVO bei Oliven“, sagte sie. „Ich sehe weder das Interesse noch die Vorteile.“ Patricia Darragh, die Geschäftsführerin des California Olive Oil Council, bekräftigte: „Nach unserem Kenntnisstand wird im Bundesstaat Kalifornien kein gentechnisch verändertes Olivenöl produziert.“
Natürlich werden Olivenbäume von den Erzeugern aufgrund bestimmter Eigenschaften ausgewählt, die sich im Laufe der Zeit auf natürliche Weise entwickeln, wie zum Beispiel Sorten, die auf einer bestimmten Fläche in höherer Dichte wachsen können, und die Leichtigkeit, mit der die Oliven maschinell geerntet werden können. Ein Grund dafür, dass Oliven der Gentechnik entgangen sind, ist, dass sie nicht im industriellen Maßstab angebaut werden, wie es bei anderen Ölpflanzen der Fall ist. „Es gibt eine große Vielfalt an Sorten und einen Reichtum an Keimplasma, und es gibt möglicherweise keinen Druck hin zu kommerziellem Anbau oder Monokulturanbau“, fügte Scarafia hinzu.
Das soll nicht heißen, dass sich US-Olivenölfarmen und -produzenten aus der GVO-Debatte herausgehalten hätten. California Olive Ranch, der größte Produzent von nativem Olivenöl extra des Landes, spielte eine aktive Rolle bei der Unterstützung der vorgeschlagenen GVO-Kennzeichnungsgesetzgebung, indem er die „Yes On 37“-Koalition, die sich für die Kennzeichnung einsetzte, unterstützte und der Interessenvertretung im Vorfeld der Volksabstimmung im November 2012 eine Spende zukommen ließ. Mike Forbes, der Vertriebs- und Marketingleiter bei California Olive Ranch, erläuterte, warum sein Unternehmen so entschieden zu GVO stand. „Wenn man an unsere Marke denkt, geht es um Transparenz: Wir geben das Erntedatum direkt auf der Rückseite unserer Flasche an und sind der festen Überzeugung, dass man wissen sollte, was in den Lebensmitteln enthalten ist, die man kauft.“
Ironischerweise glauben einige in der Branche, dass mehr Transparenz und ein größeres Bewusstsein für gentechnisch veränderte Lebensmittel ein Segen für das Olivenölgeschäft sein werden. Die Logik dahinter ist, dass Verbraucher, sobald sie erkennen, dass viele der von ihnen verwendeten Pflanzen- und Speiseöle gentechnisch veränderte Inhaltsstoffe enthalten (wie Soja- oder Baumwollsamenöl), nach GVO-freien Alternativen suchen werden, vor allem nach Olivenöl. Diese nicht aus Oliven gewonnenen Pflanzenöle könnten auch der Weg sein, über den GVO-Produkte in eine Olivenölcharge gelangen; da Olivenöl manchmal mit anderen Ölen gemischt wird, könnten diese zusätzlichen Inhaltsstoffe aus gentechnisch veränderten Pflanzen stammen.
Die Olive selbst ist nicht das einzige Ziel der genetischen Veränderung in der Branche. Im September letzten Jahres berichtete
die Olive Oil Times
, dass europäische Wissenschaftler unter der Federführung des Unternehmens Oxitec mit Versuchen an gentechnisch veränderten Olivenfliegen beginnen, in der Hoffnung, eine Art zu entwickeln, die die Fliegenpopulation und deren Auswirkungen auf die Olivenproduktion systematisch reduzieren könnte. Es bleibt abzuwarten, ob es diesen Fliegen in naher Zukunft gelingen wird, die schädlichen Auswirkungen auf die Olivenindustrie zu verringern, doch es ist sehr wahrscheinlich, dass dies in Bezug auf Oliven der Hauptschauplatz der Biotechnologie bleiben wird. Zumindest vorerst.