Forscher weisen mit einer neuen Bildgebungstechnik Mikroplastik in italienischen Olivenölen nach

Ein Forscherteam der Universität Florenz hat in einigen italienischen nativen Olivenölen extra Mikroplastik nachgewiesen.

Durch die Analyse einer begrenzten Anzahl von Produkten mithilfe einer innovativen Bildgebungstechnik, die zuvor noch nie bei Olivenöl angewendet wurde, konnten die Forscher die Menge, Form und Eigenschaften der Mikroplastikpartikel messen.

„Wir haben zwar Mikroplastik in Olivenöl gefunden, doch diese Produkte gehören nicht zu den Lebensmitteln, die am stärksten von Mikroplastikverunreinigungen betroffen sind.“ – Patrizia Pinelli, außerordentliche Professorin für Lebensmittelwissenschaften an der Universität Florenz

Die für die in „Food Chemistry“ veröffentlichte Studie gesammelten nativen Olivenöle extra enthielten in jeder Probe Mikroplastik, wobei die Konzentrationen stark variierten. Die Werte der toskanischen Olivenöle aus lokalen Ölmühlen lagen zwischen etwa 10 und rund 1.700 Partikeln pro Liter, wobei die meisten Proben unter 350 Partikeln pro Liter lagen.

Im Gegensatz dazu wiesen die beiden Supermarkt-Olivenöle mit der Aufschrift „Hergestellt in der EU“ deutlich höhere Werte auf, die von etwa 4.000 bis zu mehr als 7.900 Partikeln pro Liter reichten.

„Mikroplastik ist allgegenwärtig; wir atmen es ein und nehmen es täglich auf. Obwohl wir Mikroplastik in Olivenöl gefunden haben, gehören diese Produkte nicht zu den Lebensmitteln, die am stärksten von Mikroplastikverunreinigungen betroffen sind“, sagte Patrizia Pinelli, außerordentliche Professorin für Lebensmittelwissenschaften an der Universität Florenz und Mitautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass die beobachteten Unterschiede keine statistisch belastbaren Beweise darstellen, da die erste Studie nur eine geringe Anzahl von Proben analysierte: zehn aus lokalen Ölmühlen und zwei aus dem großen Einzelhandel.

Während zukünftige Studien diese Diskrepanzen weiter untersuchen werden, vermuteten die Forscher, dass die Länge der Lieferkette die wahrscheinlichste Erklärung sei.

„Bei Olivenölen aus dem Großhandel, die als EU-Herkunft gekennzeichnet sind, können die Oliven in einem Land geerntet und in einem anderen gepresst oder über viel längere Zeiträume gelagert werden. In der Toskana erfolgt die Verarbeitung von der Olive zum Öl in der Regel innerhalb von 24 bis 48 Stunden. Eine längere Lieferkette erhöht natürlich die Möglichkeiten der Verunreinigung“, sagte Pinelli.

In einigen Fällen wiesen Olivenöle aus derselben Mühle deutlich unterschiedliche Gehalte an Mikroplastik auf. „Dieser Unterschied ist höchstwahrscheinlich auf die unterschiedliche Herkunft der Oliven zurückzuführen“, merkte Pinelli an und fügte hinzu, dass die bei der Ölgewinnung verwendeten Materialien wahrscheinlich nicht die Hauptquelle der Verunreinigung sind.

„Ein Polymer kann mehrere Quellen haben, daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, woher diese Kunststoffe entlang der Lieferkette stammen. Die Mühle sollte theoretisch der am wenigsten kritische Punkt sein, aber dies muss noch überprüft werden“, erklärte Pinelli.

„Ein erheblicher Teil der Verunreinigungen stammt wahrscheinlich aus dem Feld, was auf den vermehrten Einsatz von mechanisierten Geräten, Netzen und Werkzeugen auf Polymerbasis zurückzuführen ist“, fügte Chiara Vita hinzu.

Die Forscher hatten erwartet, Mikroplastik in Olivenöl zu finden, da solche Partikel mittlerweile in Luft, Wasser und der Landwirtschaft weit verbreitet sind und ihr Vorkommen in Lebensmitteln und Getränken gut belegt ist.

„Die Hauptbelastung der allgemeinen Bevölkerung durch Mikroplastik stammt wahrscheinlich aus Quellen wie Wasser in Flaschen oder Meeresfrüchten“, sagte Riccardo Gori, außerordentlicher Professor für Sanitär- und Umweltingenieurwesen an der Universität Florenz und Mitautor der Studie, gegenüber Olive Oil Times.

Vita, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Campus Prato der Universität Florenz (PIN-Stiftung), fügte hinzu, dass „andere Lebensmittel weitaus höhere Werte aufweisen“.

„Einige Garnelenproben weisen etwa zehn Partikel pro Gramm auf, während wir bei Olivenöl von 60 bis 70 Partikeln pro Kilogramm sprechen. Auch Kochsalz enthält erhebliche Mengen an Mikroplastik“, sagte sie.

Die Forscher wiesen zudem darauf hin, dass die Verzehr­mengen von Olivenöl relativ gering sind. „Die empfohlene Aufnahme von Olivenöl beträgt laut der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit 30 bis 50 Gramm pro Tag, was weit unter dem Wasserkonsum liegt, was die effektive Exposition weiter verringert“, sagte Vita.

„Bei der Risikobewertung ist die Konzentration nur ein Teil der Gleichung. Entscheidend ist, wie viel im Verhältnis zum Körpergewicht aufgenommen wird“, fügte Gori hinzu.

Um Mikroplastik nachzuweisen und zu charakterisieren, nutzte das Team die Laser-Direct-Infrarot-Spektroskopie (LDIR), eine Technik, die die Quantum-Cascade-Laser-Technologie mit schnellem optischem Scannen kombiniert, um Bilder im sichtbaren und infraroten Bereich zu erzeugen.

Die Methode misst Partikelgröße, Morphologie und Polymerzusammensetzung und ermöglicht so die automatisierte Erkennung winziger Partikel in komplexen Lipidmatrizen wie nativem Olivenöl extra sowie die Reduzierung subjektiver visueller Selektion.

Die Technologie kann Kunststoffe bis zu einer Größe von etwa 1/100 mm nachweisen. Den Forschern zufolge ermöglicht sie eine zuverlässige Analyse und vermeidet gleichzeitig Verunreinigungen durch Laborverfahren.

Blindproben, die ohne Olivenöl verarbeitet wurden, enthielten nur 8 bis 16 Partikel pro Liter, was eine minimale Hintergrundkontamination bestätigt. Die Methode erreichte zudem eine Wiederfindungsrate von fast 96 Prozent.

Die Analyse identifizierte acht verschiedene Polymere, die üblicherweise in Verpackungen, landwirtschaftlichen Geräten und Ausrüstungen mit Lebensmittelkontakt verwendet werden. Die meisten Partikel waren zwischen 10 und 100 Mikrometer groß, insbesondere im Bereich von 30 bis 50 Mikrometern, und es handelte sich hauptsächlich um unregelmäßige Fragmente und nicht um Fasern oder Granulat.

Die Partikelform liefert Hinweise auf Kontaminationsquellen, da unregelmäßige Fragmente typischerweise durch Abrieb oder Bruch von Kunststoffkomponenten entstehen, die bei der Ernte, Handhabung oder Verarbeitung verwendet werden.

Ein bemerkenswerter Be­fund war das häufige Vorkommen von Acry­lonit­ril-Buta­dien-Styrol (ABS) in den Ölen der beiden großen Einzel­händler, das 49 Prozent bzw. 93 Prozent der nach­ge­wiesenen Mikro­plas­tiks ausmachte.

„ABS wird in Lebensmittelstudien selten erwähnt, abgesehen von Hinweisen auf seine Verwendung in Bewässerungssystemen. Dies verdient weitere Untersuchungen“, sagte Vita.

Die Forscher betonten, dass die Ergebnisse vorläufig sind. Zukünftige Studien werden ein breiteres Spektrum an Olivenölen analysieren, um festzustellen, ob die Länge der Lieferkette einen konsistenten Einfluss auf die Mikroplastikbelastung hat.

Viele Olivenölproduzenten arbeiten bereits an vollständig nachhaltigen und umweltfreundlichen Produktionsketten.

„Es wird wahrscheinlich nie möglich sein, völlig mikroplastikfreies natives Olivenöl extra zu erhalten. Mikroplastik ist überall, sogar in Laborumgebungen. Wir können es jedoch auf ein sehr niedriges Niveau reduzieren“, schloss Vita.