Technologie treibt die Ambitionen von Tunesiens größtem Olivenölproduzenten voran

Entstanden aus der Leidenschaft einer tunesischen Familie, ist die CHO-Gruppe in den letzten 20 Jahren gewachsen und hat sich zum größten Olivenölproduzenten des Landes entwickelt.

Das Unternehmen setzt seine Zukunft in der Branche auf die Rolle der Technologie bei der Abmilderung der Auswirkungen des zunehmend heißen und trockenen Klimas in Tunesien auf seine Fähigkeit, preisgekröntes Olivenöl zu produzieren und zu exportieren.

„Die Heraus­forderungen, denen wir uns aufgrund des Klimas gegen­über sehen, liegen au­ßerhalb unserer Kon­trolle und beein­trä­gen die Oliven­erträge sowie damit verbin­dlich auch die wir­tschaf­tliche Sta­bi­lität der länd­lichen Gemein­schaf­ten in Tunesien erheblich“, erklärte Wajih Rekik, Geschäfts­fü­hre­r von CHO America, gegenüber Olive Oil Times.

Siehe auch: Produzentenprofile

Konkret sagte Rekik, dass die extreme Sommerhitze und die rekordverdächtigen trockenen Winter der letzten zwei Jahre die Olivenernteerträge in weiten Teilen des Mittelmeerraums beeinträchtigt hätten.

„Ein Betrieb, der früher 20.000 Liter Olivenöl pro­duzierte, er­zielt jetzt nur noch 10.000 Liter, während die Pro­duktionskosten kon­stan­t geblieben sind, was die Gesamtpro­duktionskosten fast verdoppelt“, sagte er.

Infolgedessen erhöht die CHO Group den Preis ihrer Flaggschiffmarke Terra Delyssa. Seit 2007 produziert das Unternehmen natives Olivenöl extra, das nach Königin Elissa benannt ist, auch bekannt als Dido, der legendären Gründerin und ersten Königin von Karthago im 9^. Jahrhundert v. Chr.

„Wir haben an einer Marke gearbeitet, die die Geschichte von Königin Elissa erzählen kann, die die Olivenölkultur in Tunesien ins Leben gerufen hat“, sagte Rekik.

Ehemals Königin von Tyros, im heutigen Libanon, floh Königin Elissa vor der Tyrannei ihres autokratischen Bruders, um an der nordafrikanischen Küste einen neuen phönizischen Stadtstaat zu gründen und den Olivenanbau in der Region einzuführen.

„Wir wollten diesem Erbe treu bleiben und ein Produkt von höchster Qualität präsentieren, abgefüllt in einer eleganten Verpackung, die diese Geschichte erzählt“, sagte Rekik.

Tatsächlich wurde das Unternehmen für seine Bemühungen ausgezeichnet und gewann bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2024 zwei Gold-Auszeichnungen für seine Bio- und konventionell angebauten Terra Delyssa-Marken.

„Wir fühlen uns zutiefst geehrt und sind von großem Stolz erfüllt“, sagte Rekik. „Diese Auszeichnungen symbolisieren das Engagement, die Leidenschaft und die harte Arbeit unseres gesamten Netzwerks – von den hingebungsvollen Landwirten und erfahrenen Ölmühlenbetreibern bis hin zu jedem Mitglied unserer Familie, das dazu beiträgt, unsere Vision zum Leben zu erwecken.“

Seit der Liberalisierung der Olivenölproduktion im Land in den 1990er Jahren ist die CHO-Gruppe rasch gewachsen. Sie exportiert heute jährlich durchschnittlich 50.000 Tonnen Olivenöl in mehr als 50 Länder, was etwa einem Fünftel aller tunesischen Olivenölexporte entspricht.

„Wir pro­duzieren täglich bis zu 1.200 Tonnen Olivenöl“, sagte Rekik. „In Tunesien verfügen wir über eine Lagerkapazität von etwa 30.000 Tonnen. Wir beschäftigen rund 1.000 Mitarbeiter, zu denen während der Erntezeit etwa 1.300 Saisonarbeiter hinzukommen.“

Die CHO-Gruppe bewirtschaftet in Tunesien mehr als 4.000 Hektar Olivenbäume und expandiert auch in andere Länder. „Unsere erste große Diversifizierung erfolgt in Marokko, wo wir derzeit 280 Hektar Oliven anpflanzen“, sagte Rekik.

In Marokko sind die Ölmühlen des Unternehmens in der Region Marrakesch tätig. „Wir haben die Marke Moresh ins Leben gerufen, die für unsere Aktivitäten in Marokko steht“, sagte Rekik. Moresh wurde beim NYIOOC 2024 mit einem Silberpreis ausgezeichnet.

„Sie ist mittlerweile die am stärksten vertretene marokkanische Marke in den Regalen Nordamerikas, da sie bereits in über 4.000 Geschäften verkauft wird“, fügte er hinzu. „Sie feiert zudem ihr Debüt in Frankreich und Deutschland und erobert so den internationalen Markt.“

Laut Rekik liegt ein Schlüssel zum Erfolg der CHO Group in der Ein­führung neuer und inno­va­tiver Tech­no­lo­gie. „Ein entscheidender Faktor für unseren Erfolg liegt in unserem unerschütterlichen Bekenntnis zur Qualität, unterstützt durch eine lückenlose Rückverfolgbarkeit über die Blockchain bis hin zu den Obstplantagen“, bestätigte er.

„Wir waren die Pioniere bei der Ein­führung der Blockchain-Tech­no­logie“, fügte Rekik hinzu. „Anfangs sorgte eine solche Entscheidung in der Branche für einige Belustigung. Die Blockchain bot unseren Kunden und Handelspartnern jedoch einen Mehrwert, da sie jene zusätzliche Vertrauensbasis schafft, die auf dem Markt sehr wichtig ist.“

Rekik ist überzeugt, dass Innovation weiterhin im Mittelpunkt der Geschäftstätigkeit des Unternehmens steht, das nun auch in den Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) vorstößt.

„Die Digitalisierung liegt der Gruppe wirklich im Blut“, sagte er. „Heute leisten wir Pionierarbeit im Bereich KI, indem wir Vorhersagemodelle entwickeln und eng mit tunesischen Experten und Entwicklern zusammenarbeiten. Wir arbeiten auch mit tunesischen Universitäten zusammen und kooperieren mit ihnen in offenen Labors.“

„Es ist eine fruchtbare Beziehung, da wir den Forschern einen Bezug zur Realität vermitteln, einen Kontakt zur Geschäftswelt“, fügte er hinzu. „Das Unternehmen stellt ihnen reale Probleme zur Verfügung, die gelöst werden müssen.“

Die CHO Group arbeitet auch mit InstaDeep zusammen, einem der führenden tunesischen Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von KI konzentriert.

Rekik sagte, KI helfe dem Unternehmen, sich an den Klimawandel anzupassen und nachhaltige Praktiken wie die Entwicklung erneuerbarer Energien, Wassereinsparung und nachhaltige Verpackungslösungen einzuführen. Die CHO Group kündigte zudem ein Programm zur Erreichung einer CO₂-Neutralität bis 2040 an.

„Wasserknappheit ist ein unbestreitbares Problem. Wir haben im Winter in Tunesien fast keinen Regen gesehen“, sagte Rekik. „In unserem Land sagte man früher, dass die Qualität des Olivenöls auf die 320 Sonnentage im Jahr zurückzuführen sei. Jetzt steuern wir auf 350 Tage zu.“

„Dennoch macht uns die Sonne zum weltweit führenden Produzenten von Bio-Olivenöl, da sie die Vermehrung von Insekten verhindert“, fügte er hinzu. „Wir müssen keine Chemikalien versprühen, was anderswo ein großes Problem darstellt. Pestizide sind im Ausland ein großes Problem, und sie werden es auch in den Vereinigten Staaten.“

Die CHO-Gruppe setzt verstärkt auf lokale Olivensorten wie Chemlali oder Chetoui, um dem zunehmend heißen und trockenen Klima des Landes gerecht zu werden. „Solche Sorten gab es schon lange vor Beginn der Bewässerung“, sagte Rekik. „Ihre Widerstandsfähigkeit wird den Olivenölsektor in Tunesien retten.“

„Das Gleiche geschieht in Marokko“, fügte er hinzu. „In unseren Olivenhainen in Marrakesch konzentrieren wir uns nun auf die Sorte Beldi, die als marokkanische Picholine gilt. Auch das wird den Sektor retten.“

Rekik ist der Ansicht, dass der Anbau einheimischer Olivensorten und die sorgfältige digitale Überwachung der Haine es dem Unternehmen ermöglichen werden, die Herausforderungen des Klimawandels zu meistern.

Der Einsatz von Technologie durch das Unternehmen erstreckt sich über die Olivenhaine hinaus auf sein Netzwerk von 20 Labors, von denen eines vom Internationalen Olivenrat akkreditiert ist. Dieses Netzwerk ermöglicht es dem Unternehmen, die Qualität seiner Olivenöle in Tunesien zu überprüfen. „Auch unser Verkostungsgremium ist vom IOC anerkannt“, sagte Rekik.

In Bezug auf die hohen Olivenölpreise, die im Dezember zu einem vorübergehenden Exportverbot geführt hatten, erklärte Rekik, die Preise müssten hoch bleiben, um die gestiegenen Betriebskosten und die gesunkenen Produktionsmengen widerzuspiegeln.

„Diese Preisanpassung ist nicht nur eine Reaktion auf die Produktionskosten, sondern ein notwendiger Schritt, um die Nachhaltigkeit unserer Olivenfarmen und das Wohlergehen der Landwirte zu gewährleisten, die das Rückgrat dieser Branche bilden“, sagte er.

„Wir verpflichten uns, unsere Preise zugunsten [der Kunden] anzupassen, sobald es die Umstände zulassen, und schätzen [ihr] Verständnis und ihre Unterstützung in diesen schwierigen Zeiten sehr“, fügte Rekik hinzu. „[Ihre] Unterstützung ist nicht nur für uns, sondern für die gesamte Olivenanbau-Gemeinschaft in Tunesien von entscheidender Bedeutung.“

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• CHO America

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