Das sich wandelnde Gesicht des Olivenöls aus dem Alentejo
Der Alqueva-Staudamm mag einigen traditionellen Erzeugern im Alentejo zwar eine Rettungsleine zugeworfen haben, doch fast 20 Jahre später hat er auch neue Herausforderungen mit sich gebracht, die sich als unüberwindbar erweisen könnten.
Seit seiner Fertigstellung vor fast zwei Jahrzehnten hat der Alqueva-Staudamm das Gesicht der Landwirtschaft im Alentejo verändert.
Die südportugiesische Region, die sich vom Atlantik bis zur spanischen Grenze erstreckt und fast ein Viertel der Landesfläche ausmacht, ist seit langem die Heimat der traditionellen Olivenölproduzenten Portugals.
Das ist unser Erbe. Wenn die portugiesische Regierung nichts unternimmt, wird es verschwinden, da bin ich mir sicher. –
Hier, in einer Landschaft, die von sanften Hügeln, bescheidenem Buschland und kleinen Hainen einheimischer Bäume geprägt ist, hat die lokale Olivenölindustrie einen Wendepunkt erreicht.
„Seit dem Bau des Alqueva-Staudamms hat der Olivenölsektor in Portugal eine neue Dimension erreicht“, erklärte Manuel Norte Santo, Vertriebsleiter bei der Industrie- und Handelsgesellschaft für Olivenöl (SICA, wie sie unter ihrem portugiesischen Akronym bekannt ist), gegenüber Olive Oil Times.
„Wir sind nicht der Entwicklung in Spanien, Italien und Griechenland gefolgt, da wir keine Produktionskapazitäten hatten und unser Olivenöl teurer war, weil es ausschließlich aus traditionellen Olivenhainen stammte“, fügte er hinzu.
Vor dem Bau des Staudamms war das Alentejo sowohl anfällig für Dürren als auch für Waldbrände. In der Region gab es nur wenige großflächige Betriebe. Der Großteil der Olivenölproduktion stammte von Familienbetrieben, die ausschließlich lokale Sorten wie Galega, Cordovil und Carrasquenha anbauten.
„Bevor der Alqueva-Staudamm gebaut wurde, erfolgte die Olivenölproduktion in Genossenschaften, und es gab drei oder vier Genossenschaften, die das Olivenöl abfüllten“, erklärte Ana Carrilho, Olivenölmanagerin bei Esporão Azeites und Direktorin des Zentrums für das Studium und die Förderung der Olivenöle des Alentejo (CEPAAL), gegenüber Olive Oil Times.
Sie produziert seit 1997 Olivenöl in der Region und hat hautnah miterlebt, wie der Alqueva-Staudamm das Alentejo verändert hat.
„Diese Olivenöle wurden damals in einigen Supermärkten oder im Laden der Ölmühle verkauft“, fügte sie hinzu. „Das Branding war für sie nicht wichtig, und sie waren nicht sehr produktiv. Jedes Jahr produzierten sie unterschiedliche Mengen, da es keine Bewässerung gab, sodass das Phänomen der Ertragsschwankungen sehr ausgeprägt war.“
All dies begann sich von 2000 bis 2003 zu ändern, als der Alqueva-Staudamm gebaut wurde und 240.000 Acres – eine Fläche von der Größe San Diegos – überflutet wurden. Bis 2020 wird der Stausee um weitere 180.000 Acres erweitert.
„Mit dem Alqueva-Staudamm ist das Alentejo nun zur wichtigsten Olivenölregion des Landes geworden“, sagte Norte Santo. „Dadurch konnten viel mehr intensive und superintensive Olivenhaine als zuvor angelegt werden, und sie sind äußerst ertragreich, da Wasser nun sehr günstig ist.“
Im Alentejo befinden sich heute 85 Prozent der portugiesischen Olivenhaine, und die Region ist für 77 Prozent der gesamten Olivenölproduktion des Landes verantwortlich. Ein Teil des Antriebs für den kometenhaften Aufstieg der Region kam 2011, als eine Initiative der portugiesischen Regierung gestartet wurde, um das Wirtschaftswachstum nach der Finanzkrise von 2008 anzukurbeln.
Curtis Cord, Chefredakteur von Olive Oil Times, mit Ana Carrilho bei Esporão
Als Anreiz für Investitionen in die neu rentable Agrarregion stellte die Regierung günstige Kredite für Investoren bereit, die bereit waren, 500.000 € (695.000 $) zu investieren und Arbeitsplätze zu schaffen. Dies lockte zunächst einige der spanischen Großkonzerne an, von denen viele von billigem Land, leichtem Kapital und reichlich Wasser angezogen wurden.
„Eines der Probleme dieser Investition für portugiesische Erzeuger und Investoren war, dass viele große spanische Unternehmen sich dem Alentejo zuwandten und dort begannen, ihre eigenen Olivenhaine anzulegen und ihre eigenen Anlagen zu errichten“, sagte Norte Santo.
„Spanische Investoren machen die Hälfte der Produktion im Alentejo aus“, fügte er hinzu. „Sie waren die Hauptnutznießer dieser portugiesischen Investition, und dabei haben diese großen spanischen Unternehmen einen unlauteren Wettbewerb für kleine portugiesische Produzenten geschaffen.“
Diese Unternehmen produzieren Olivenöl in Großmengen, das hauptsächlich aus Arbequina und Hojiblanca sowie aus Mischungen verschiedener Sorten unter Verwendung anderer importierter Öle hergestellt wird.
Diese Großproduktion hat den traditionellen Olivenölproduzenten geschadet, indem sie deren Verkaufspreise nach unten gedrückt hat, während die Regierung keine finanzielle Hilfe geleistet hat, sodass ihre Produktionskosten unverändert geblieben sind.
„Natürlich können sie nicht zum gleichen Preis produzieren wie die großen Produzenten, da es sich um hochintensive und hochproduktive Olivenhaine handelt“, sagte Carrilho. „Ältere Produzenten haben manchmal weniger als 250 Bäume pro Hektar, im Vergleich zu den intensiven Hainen, die fast 1.000 Bäume pro Hektar haben.“
Dies hat dazu geführt, dass viele traditionelle Landwirte ihre Flächen aufgegeben oder an diese superintensiven Produzenten verkauft haben.
„Stellen Sie sich vor, wie sollen sie Geld verdienen, wenn sie nicht zum höchsten Preis verkaufen“, sagte Carrilho. „Olivenöl ist immer noch ein Rohstoff, und sie haben keine Möglichkeit, diese Olivenölflaschen zu verkaufen, also müssen sie zum besten Preis verkaufen, und der beste Preis reicht ihnen nicht aus.“
Alqueva-Staudamm
Esporão Azeites seinerseits kauft ausschließlich lokale Olivensorten von lokalen Landwirten.
„Wir haben Verträge mit kleinen Produzenten, um ihre Oliven zu kaufen und unser eigenes Olivenöl herzustellen“, sagte Carrilho. „Natürlich müssen wir mehr bezahlen, aber so machen wir das nun einmal. Wir wollen unsere eigenen Sorten erhalten und wir wollen, dass sich unsere Olivenöle von anderen unterscheiden und zeigen, was wir im Alentejo leisten können.“
Esporão Azeites füllt jährlich mehr als eine Million Liter Olivenöl ab und investiert stark in sein Branding, um sicherzustellen, dass sich seine Öle in den Regalen abheben. Dies hat dazu beigetragen, das Unternehmen zum führenden Anbieter von Premium-Olivenölen in Portugal zu machen, doch sie sind bei weitem nicht die Regel.
Ein Teil des Problems für traditionelle Produzenten besteht darin, dass portugiesische Verbraucher vor allem auf die Preise für Olivenöl achten.
„Die Leute konzentrieren sich immer noch auf den Preis und die größten Marken“, sagte Carrilho. „Zum Beispiel die Sovena-Marken – sie sind überall in den Supermarktregalen zu finden und haben einen sehr wettbewerbsfähigen Preis. Die Regale sind voll mit ihren beiden Marken, und es gibt so gut wie keinen Platz für traditionelles Öl; und wenn doch, ist der Preisunterschied enorm, manchmal das Doppelte oder mehr.“
Trotz der Herausforderungen für traditionelle Produzenten, die der Staudamm der Region gebracht hat, wäre die Qualität des portugiesischen Olivenöls ohne ihn auch nicht gestiegen.
„Letztendlich war es eine sehr gute Sache, denn die Leute sind wettbewerbsfähiger geworden und die Qualität ist dadurch gestiegen“, sagte Carrilho. „Früher wurde Olivenöl auf traditionelle Weise hergestellt, und nachdem der Staudamm kam, interessierten sich die Leute mehr dafür, auf andere Weise anzubauen und mehr anzupflanzen sowie neue, modernere Mühlen zu bauen, die Öl von besserer Qualität pressen.“
Carrilho und viele andere lokale Produzenten befürchten jedoch, dass sie trotz der insgesamt gestiegenen Qualität bald von den superintensiven Produzenten vom Markt verdrängt werden. Sie sagte, dass noch mehr lokale Betriebe verschwinden würden, wenn die portugiesische Regierung nicht bald handle.
„Nun, es ist unser Erbe“, sagte sie. „Wenn die portugiesische Regierung nichts unternimmt, wird es verschwinden, da bin ich mir sicher.“