Das sich wandelnde Gesicht von Alentejos Olivenöl

Seit seiner Fertigstellung vor fast zwei Jahrzehnten hat der Alqueva-Damm das Gesicht von Alentejos landwirtschaftlicher Szene verändert.

Die südportugiesische Region, die sich vom Atlantik bis zur spanischen Grenze erstreckt und fast ein Viertel der Landfläche des Landes einnimmt, ist seit langem die Heimat der traditionellen Olivenölproduzenten Portugals.

Hier, in einer Landschaft, die von sanften Hügeln, bescheidenen Buschlandschaften und kleinen einheimischen Baumhainen geprägt ist, hat die lokale Olivenölindustrie einen Wendepunkt erreicht.

"Da wurde der Alqueva-Damm gebaut der Olivenölsektor in Portugal hat eine neue Dimension angenommen “, sagte Manuel Norte Santo, Verkaufsleiter bei der Industrie- und Handelsgesellschaft für Olivenöl (SICA, wie es unter portugiesischen Initialen bekannt ist) Olive Oil Times.

"Wir haben die Entwicklung in Spanien, Italien und Griechenland nicht verfolgt, da wir keine Produktionskapazität hatten und unser Olivenöl teurer war, weil es ausschließlich aus traditionellen Olivenhainen stammte “, fügte er hinzu.

Vor dem Bau des Staudamms war Alentejo anfällig für Dürre und Waldbrände. In der Region gab es nur wenige landwirtschaftliche Großbetriebe. Der Großteil der Olivenölproduktion stammte von Familienbetrieben, die nur lokale Sorten wie Galega, Cordovil und Carrasquenha anbauen.

"„Vor dem Bau des Alqueva-Staudamms erfolgte die Olivenölproduktion in Kooperativen und es gab drei oder vier Kooperativen, die das Olivenöl in Flaschen abfüllten“, sagt Ana Carrilho, die Olivenölmanagerin bei Esporão Azeites und Direktor des Zentrums für die Untersuchung und Förderung von Alentejo-Olivenölen (CEPAAL), sagte Olive Oil Times.

Sie produziert seit 1997 Olivenöl in der Region und hat genau gesehen, wie der Alqueva-Damm Alentejo verändert hat.

"Diese Olivenöle wurden dann in einigen Supermärkten oder im Laden der Mühle verkauft “, fügte sie hinzu. ​"Das Branding war für sie nicht wichtig und sie waren nicht sehr produktiv. Jedes Jahr produzierten sie unterschiedliche Mengen, weil es keine Bewässerung gab, so dass die Auswirkungen des Jahres- und des Nebensaison-Phänomens sehr vorherrschend waren. “

All dies begann sich von 2000 bis 2003 zu ändern, als der Alqueva-Damm gebaut und 240,000 Morgen, ein Gebiet von der Größe von San Diego, überflutet wurden. Bis 2020 soll der Stausee um weitere 180,000 Hektar erweitert werden.

"Jetzt, mit dem Alqueva-Damm, ist Alentejo die wichtigste Olivenölregion des Landes geworden “, sagte Norte Santo. ​"Es hat ermöglicht, dass viel mehr intensive und superintensive Olivenhaine gepflanzt wurden als zuvor, und es hat sie super effektiv gemacht, weil das Wasser jetzt sehr billig ist. “

Alentejo beherbergt heute 85 Prozent der Olivenhaine Portugals und ist für 77 Prozent der gesamten Olivenölproduktion des Landes verantwortlich. Der kometenhafte Aufstieg der Region wurde zum Teil im Jahr 2011 vorangetrieben, als eine Initiative der portugiesischen Regierung zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums nach der Finanzkrise von 2008 ins Leben gerufen wurde.

Als Anreiz für Investitionen in die neu lebensfähige Agrarregion stellte die Regierung günstige Kredite für Investoren bereit, die bereit waren, 500,000 Euro (695,000 US-Dollar) auszugeben und Arbeitsplätze zu schaffen. Dies brachte zunächst einige der riesigen spanischen Unternehmen mit sich, von denen viele von billigem Land, leichtem Kapital und reichlich Wasser angezogen wurden.

"Eines der Probleme bei dieser Investition für portugiesische Produzenten und portugiesische Investoren war, dass sich viele große spanische Unternehmen an Alentejo wandten und damit begannen, ihre eigenen Olivenfelder anzupflanzen und dort eigene Anlagen zu errichten “, sagte Norte Santo.

"Spanische Investoren machen die Hälfte der Produktion von Alentejo aus “, fügte er hinzu. ​"Sie waren die Hauptnutznießer dieser portugiesischen Investition und in diesem Prozess haben diese großen spanischen Unternehmen einen unlauteren Wettbewerb für kleine portugiesische Hersteller geschaffen. “

Diese Unternehmen produzieren Olivenöl in großen Mengen, hauptsächlich aus Arbequina und Hojiblanca, sowie Mischungen verschiedener Sorten, die aus anderen importierten Ölen hergestellt werden.

Diese groß angelegte Produktion hat den traditionellen Olivenölproduzenten geschadet, indem ihre Verkaufspreise nach unten gedrückt wurden, während die Regierung keine finanzielle Unterstützung gewährt hat, sodass ihre Produktionskosten gleich geblieben sind.

"Natürlich können sie nicht zum gleichen Preis produzieren wie die großen Produzenten, weil sie sehr intensive und hochproduktive Olivenhaine sind “, sagte Carrilho. ​"Ältere Produzenten haben manchmal weniger als 250 Bäume pro Morgen im Vergleich zu den intensiven Hainen mit fast 1,000 Bäumen pro Morgen. “

Dies hat dazu geführt, dass viele traditionelle Landwirte ihr Land aufgegeben oder an diese Super-Intensivproduzenten verkauft haben.

"Stellen Sie sich vor, wie können sie Geld verdienen, wenn sie nicht zum höchsten Preis verkaufen “, sagte Carrilho. ​"Olivenöl ist immer noch eine Ware und sie haben keine Möglichkeit, diese Olivenölflaschen zu verkaufen. Deshalb müssen sie zum besten Preis verkaufen und der beste Preis reicht ihnen nicht aus. “

Esporão Azeites kauft seinerseits nur einheimische Olivensorten von einheimischen Bauern.

"Wir haben Verträge mit kleine Produzenten um ihre Oliven zu kaufen und unser eigenes Olivenöl herzustellen “, sagte Carrilho. ​"Natürlich müssen wir mehr bezahlen, aber so machen wir es. Wir wollen unsere eigenen Sorten bewahren und wir wollen, dass unsere Olivenöle anders sind und zeigen, was wir im Alentejo tun können. “

Esporão Azeites füllt jährlich mehr als eine Million Liter Olivenöl ab und investiert viel in sein Branding, um sicherzustellen, dass seine Öle in den Regalen hervorstechen. Dies hat dazu beigetragen, dass das Unternehmen zum führenden Anbieter von Premium-Olivenölen in Portugal geworden ist, aber diese sind weit von der Norm entfernt.

Ein Teil des Problems für traditionelle Produzenten besteht darin, dass portugiesische Verbraucher hauptsächlich auf die Olivenölpreise achten.

"Die Leute konzentrieren sich immer noch auf den Preis und die größten Marken “, sagte Carrilho. ​"Zum Beispiel die Sovena Marken, sie sind überall in den Supermarktregalen zu einem sehr wettbewerbsfähigen Preis. Die Regale sind voll mit ihren beiden Marken und es gibt so gut wie keinen Platz für traditionelles Öl. Wenn dies der Fall ist, ist die Preisdifferenzierung enorm, manchmal doppelt oder mehr. “

Trotz der Herausforderungen für traditionelle Produzenten, die der Staudamm in die Region gebracht hat, wäre ohne ihn auch die Qualität des portugiesischen Olivenöls nicht gestiegen.

"Letztendlich war es eine sehr gute Sache, weil die Menschen wettbewerbsfähiger sind und die Qualität jetzt gestiegen ist “, sagte Carrilho. ​"Die Olivenölproduktion erfolgte zuvor auf traditionelle Weise, und nach dem Bau des Staudamms interessierten sich die Menschen mehr dafür, auf andere Weise und mehr zu pflanzen sowie neue, modernere Mühlen zu bauen, die Öl von besserer Qualität mahlen.“

Carrilho und viele andere lokale Produzenten befürchten jedoch, dass sie trotz der Steigerung ihrer Gesamtqualität bald von den Super-Intensivproduzenten verdrängt werden. Sie sagte, dass noch mehr lokale Bauernhöfe vertrieben würden, wenn die portugiesische Regierung nicht bald handelte.

"Nun, es ist unser Erbe “, sagte sie. ​"Wenn die portugiesische Regierung nichts unternimmt, verschwindet sie, da bin ich mir sicher. “

• Olive Oil Times


• Reuters