California Olive Ranch: Der Tradition trotzend

Seit California Olive Ranch (COR) sich 1998 zum Ziel gesetzt hat, die Olivenölproduktion in großem Maßstab nach Kalifornien zu bringen, hat das Unternehmen seine Betriebsabläufe so optimiert, dass sie das widerspiegeln, was CEO Gregg Kelley und sein Partner Jim Lipman, Vizepräsident für den Produktionsbetrieb, als „Modell einer italienischen Ölmühle mit der Ausrüstung einer spanischen Ölmühle“ bezeichnen. Einfach ausgedrückt zielt das aktuelle Geschäftsmodell von California Olive Ranch darauf ab, hochwertiges Olivenöl unter Einsatz von Massenproduktionsmitteln herzustellen.

Die von COR angewandten Methoden sind darauf ausgelegt, die „Tradition“ zu durchbrechen, die Kelley für die Mängel in der Olivenölindustrie verantwortlich macht.

Von der Erprobung neuer Schnitttechniken an den Olivenbäumen in ihren Hainen bis hin zur Feinabstimmung des Mahlprozesses sucht das Unternehmen ständig nach neuen Wegen, um Effizienz und Qualität zu maximieren.

Indem jede Ölcharge vom Wachstum am Baum bis zum Abfüllen in Flaschen nachverfolgt wird, lässt sich die Wirksamkeit jeder Maßnahme eindeutig messen.

In der Landwirtschaft genießen Ergebnisse in Bezug auf die Qualität denselben Stellenwert wie solche in Bezug auf die Quantität. Kelley erklärte, dass er lieber jedes Jahr eine gleichbleibende, gesunde Ernte hätte als eine üppige, auf die im nächsten Jahr eine schwächere folgt: Schnitt- und Heckenmethoden werden genau analysiert, um dieses Ziel zu erreichen.

Angesichts dieser Fortschritte merkte Kelley an, dass COR „landwirtschaftliches Lernen“ praktiziere und dass jedes Experiment eine Art Glücksspiel sei. Die Nutzung von Daten durch das Unternehmen ermöglicht „fundierte Wetten“ auf jede neue Ernte.

Oft zahlen sich diese Wetten aus: COR gewann 2017 drei Gold- und zwei Silbermedaillen beim New York International Olive Oil Competition.

Die Ernte erfolgt mit einer mechanischen Erntemaschine, die das Unternehmen 2008 mit Hilfe von Oxbo entwickelt hat und die laut Kelley seitdem zum Industriestandard geworden ist.

Die Innovationen hören nicht auf, sobald die Oliven von den Bäumen gepflückt wurden. COR verfolgt eine Vielzahl von Initiativen, die darauf abzielen, ein qualitativ hochwertigeres Produkt in großem Maßstab herzustellen, sowohl in der eigenen Ölmühle in Chico als auch darüber hinaus.

Das Unternehmen gab kürzlich Partnerschaften mit südamerikanischen Produzenten bekannt, insbesondere in Argentinien, wohin COR Mitarbeiter entsandt hat, um bei Fragen der Agrar- und Exportgesetzgebung zu helfen.

Da das schnell wachsende Unternehmen bestrebt ist, den Geschmack der Verbraucher zu treffen, wird jede Mischung nicht nur von einem Sensorik-Gremium auf Qualität geprüft, sondern auch einer Standardisierung unterzogen, denn, wie Lipman es ausdrückte: „Cheerios sollten immer wie Cheerios schmecken.“

Kelley und sein Team aus zertifizierten Testern, darunter Mary Morin und Logan Jennings vom Argentinien-Team, sind überzeugt, dass sich der Geschmack der Verbraucher weiter verändern wird, je mehr sie sich mit hochwertigem Olivenöl vertraut machen. Kelley merkte an, dass die „Nachfrage derzeit unersättlich“ sei, da die Verbraucher gerade erst beginnen, die Möglichkeiten zu entdecken.

Anstatt die Früchte ihrer Arbeit auf ausländische Märkte exportieren zu wollen, erklärte Kelley, dass das Hauptpotenzial von COR nach wie vor in den Vereinigten Staaten liege. Mit den beiden Marken des Unternehmens, California Olive Ranch und Lucini, macht der Marktanteil von COR rund acht Prozent des amerikanischen Olivenölumsatzes aus.

Anstatt den Marktanteil im Vergleich zu Wettbewerbern zu steigern, hofft Kelley, durch Aufklärung den „Kuchen zu vergrößern“, indem der gesamte amerikanische Olivenölkonsum erhöht wird. Er bezeichnete Öffentlichkeitsarbeit als das „wichtigste Instrument“ des Unternehmens, um seine Werte so zu vermitteln, dass die notwendigen technischen Informationen verbreitet werden und gleichzeitig die Emotionen der Verbraucher angesprochen werden.

Obwohl die einzigartige Mission von COR nicht ganz mit der eines seiner Konkurrenten in der Branche übereinstimmt, sagte Kelley, dass ihr Erfolg Gewinne für jedes Unternehmen bedeuten könnte, das nach diesem Prinzip arbeitet.

Er wies darauf hin, dass Produkte der Marke California Olive Ranch derzeit mit einem Preisaufschlag von 50 Prozent gegenüber der Kategorie verkauft werden – Lucini sogar mit einem Aufschlag von 180 Prozent.

Traditionell lagen Macht und Gewinne bei einigen wenigen Abfüllern und Investoren. In Kelleys idealer Welt wird die Macht an die Erzeuger und Produzenten zurückgegeben, was seiner Meinung nach erreicht werden kann, wenn die Produzenten eine Stimme haben. Wie Kelley weiter behauptet, ist der Erfolg von COR „der Beweis, dass es möglich ist“.

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