Die Balance zwischen den Oliven finden

„Hier im Olivenhain zu sein, schenkt mir Lebensjahre. In der Modebranche zu arbeiten, raubt sie mir“, sagte Joaquim Moreira.

Er ist Gründer und Eigentümer von Acushla, einem der wichtigsten Produzenten von Bio-Olivenöl in der Region Trás-os-Montes im Nordosten Portugals.

Landwirtschaft tut dem Körper und der Seele gut. – Joaquim Moreira

30 Jahre lang war Moreira in der Modebranche tätig. Im Jahr 2004 verspürte er den „Ruf der Natur“ und beschloss, in die Olivenölbranche einzusteigen.

„Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass ich als Kind meinen Vater dabei beobachtete, wie er in unserem Dorf in der Nähe von Porto das Land bearbeitete“, sagte er.

„Die Modebranche ist ein spannender Sektor. Aber jetzt begeistert mich Olivenöl mehr“, fügte er hinzu.

Acushla – ein Wort keltischen Ursprungs, das „Schlag meines Herzens“ bedeutet – gewann bei der diesjährigen Ausgabe des NYIOOC World Olive Oil Competition Gold- und Silbermedaillen sowie zwei weitere Goldmedaillen in den Jahren 2018 und 2017.

„Landwirtschaft ist gut für Körper und Seele“, erklärte Moreira einem Reporter der Olive Oil Times, während er mit seinem Geländewagen die steilen Hänge seines 300 Hektar großen Anwesens in Vale Frechoso – einem kleinen Dorf in der Gemeinde Vila Flor – hinauf- und hinunterfuhr.

Dies ist das Herz der „heißen Region“ Terra Quente, jenem Teil von Trás-os-Montes, in dem Olivenhaine die Landschaft prägen. Im Gegensatz dazu sind in der Terra Fria Transmontana, der „kalten Region“, Kastanien die Hauptanbaupflanze.

Der Hof Acushla ist, wie die meisten Olivenhaine in der Region, ein raues Pflaster. Olivenbäume anzubauen und hier Bio-Olivenöl zu produzieren, so Moreira, sei nicht einfach.

Er betont jedoch, dass ihm diese Art der Landwirtschaft von Anfang an am Herzen lag.

„Ich denke, heutzutage sollten wir nicht nur an den Profit denken, sondern langfristig an unsere Kinder, und wir müssen nachhaltig sein. Es ist unsere Pflicht als Landwirte, etwas für die Welt zu tun“, sagte Moreira.

Das Anwesen umfasst derzeit rund 200 Hektar Olivenhaine, von denen 15 Hektar mit hundertjährigen Olivenbäumen bepflanzt sind, während der Rest aus Neuanpflanzungen besteht. Doch vor 15 Jahren muss die Landschaft hier noch ganz anders ausgesehen haben.

Als Moreira diese Ländereien 2004 kaufte, war der größte Teil der Fläche mit Eukalyptusbäumen bewachsen, einer in Portugal weit verbreiteten, nicht heimischen Baumart, die dort als Zellulosequelle für die Papierindustrie eingeführt worden war.

„Das Erste, was wir taten, war, alle Eukalyptusbäume zu fällen“, erklärte Moreira. „Ich bin ein Kämpfer gegen Eukalyptusbäume, sie haben alle einheimischen Pflanzen verdrängt.“

Zudem galt der leicht entflammbare Eukalyptus als einer der Hauptfaktoren, die zur Ausbreitung der verheerenden Waldbrände beitrugen, die im Sommer 2017 in Zentralportugal 66 Todesopfer forderten und fast 45.000 Hektar Land verwüsteten.

Der Großteil der Eukalyptusbäume in Acushla wurde durch lokale Olivensorten wie Verdeal Transmontana, Madural und Cobrançosa ersetzt, die auch in anderen Regionen Portugals angebaut werden.

„Die Sorten aus dieser Region haben einzigartige Eigenschaften und sind sehr gut an dieses Land angepasst“, sagte Moreira.

„Jede von ihnen hat einen besonderen Geschmack und besondere Eigenschaften. Verdeal Transmontana ist sehr bitter und eignet sich gut, um die Haltbarkeit von Olivenöl zu verlängern, ohne dass es an Qualität verliert. Madural ist wahrscheinlich die ausgewogenste Sorte, die wir hier haben, während Cobrançosa nicht nur ausgewogen, sondern auch die ertragreichste ist. Cordovil ist Madural sehr ähnlich“, erklärte er.

Im vergangenen Jahr produzierte Portugal laut Daten des Internationalen Olivenölrats 132.000 Tonnen Olivenöl.

Das iberische Land ist nach Spanien, Italien, Griechenland, Tunesien, der Türkei und Marokko der siebtgrößte Produzent weltweit.

Trás-os-Montes, was wörtlich „hinter den Bergen“ bedeutet, ist nach dem Alentejo die zweitgrößte Anbauregion Portugals.

Trotzdem werden die meisten Olivenhaine in dieser bergigen Region auf traditionelle Weise angelegt – mit einem größeren Abstand zwischen den Bäumen als in modernen Plantagen –, da superintensive Olivenhaine hier fast unmöglich anzulegen sind.

Dies ist ein traditionell isoliertes Gebiet, das stark von Abwanderung und Entvölkerung betroffen ist. „Diese Region hat in den letzten Jahrzehnten fast fünfzig Prozent ihrer Bevölkerung verloren“, betonte Moreira.

„Ich glaube, Initiativen wie unsere tragen dazu bei, die Bevölkerung hier zu halten. Wir haben nur zehn Mitarbeiter – wir sind kein großer Arbeitgeber –, aber wir versuchen, unseren Beitrag zu leisten, auch wenn er noch so klein ist“, fügte er hinzu.

Auf die Frage, wie er die Zukunft seines Projekts sieht, gibt sich Moreira optimistisch.

„In Zukunft möchte ich das Modegeschäft aufgeben und mich ganz diesem Projekt widmen. Mein Traum ist es, Acushla weiterzuentwickeln. Ich rechne nicht damit, mehr Fläche oder mehr Olivenbäume zu haben. Ich möchte die Qualität des Olivenöls weiter verfeinern“, sagte Moreira.

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