Von den Golanhöhen aus entdeckt ein Olivenbauer neue Märkte für seine Hautpflegeserie

QATZRIN, Israel – Kaum 25 km von der israelischen Grenze zu Syrien entfernt – einem Land, dessen Name heute Leid und Blutvergießen heraufbeschwört – lenkt der Geschäftsmann Avner Talmon seinen Polaris Ranger 4×4 über einen Feldweg mit Blick auf die Golanhöhen.

Trotz des Bürgerkriegs, der jenseits dieser schwer befestigten Grenze tobt, könnte der Ausblick von unserem Aussichtspunkt 700 Meter über dem Meeresspiegel friedlicher nicht sein; das Gefährlichste in unserer unmittelbaren Umgebung sind Haarnadelkurven, gelegentliche Schlangen und eine unerbittliche Sonne.

Hier, auf 60 Hektar kargem Land, dessen Geschichte weit vor die Geburt Jesu zurückreicht, verarbeitet Talmons Unternehmen, Olea Essence Ltd., die Früchte von 23.000 Olivenbäumen zu Bio-Olivenöl und einer Reihe von Naturkosmetikprodukten, die von Gesichtsreiniger bis hin zu Fußcreme reichen. Etwa die Hälfte dieses Landes gehört Talmon; der Rest gehört benachbarten jüdischen und arabischsprachigen drusischen Bauern.

„Da wir aus Israel stammen, verfügen wir über viel Know-how in Sachen Oliven, das auf einer jahrtausendealten Tradition beruht“, sagt er. „Oliven liegen uns im Blut, in unserer DNA.“

Wie der 62-jährige Talmon zum Experten für die Herstellung von Schönheitsprodukten aus Olivenöl wurde, ist eine Geschichte für sich – eine Erzählung, die dieser Reporter Anfang des Monats bei einem Mittagessen mit Pita und Hummus im Besucherzentrum von Olea Essence hörte, das drei Autostunden nordöstlich von Tel Aviv, Israels wirtschaftlicher und kultureller Hauptstadt, liegt.

„Wir kamen vor 19 Jahren aus Tel Aviv in den Golan“, sagte Talmon, der von Haus aus Archäologe ist. „Damals waren meine Kinder 16, 14 und 10 Jahre alt. Ich wollte meinen Kindern ihre Kindheit zurückgeben. Meine Tochter ritt gerne. Schließlich wurde sie Israels Meisterin im Reiten.“

Eines Tages fuhr die Familie nach Moshav Ramot – dessen hebräischer Name nichts damit zu tun hat, dass diese einsame Pferderanch ziemlich abgelegen liegt – und während die anderen ritten, entdeckte Talmon ein vernachlässigtes Haus mit Blick auf eine atemberaubende Berglandschaft. Aus einer Laune heraus kaufte er es und überraschte dann seine Frau mit der Neuigkeit.

„Zu dem Haus gehörten 20 Morgen Land, auf dem nichts stand, also beschloss ich, meine eigenen Oliven anzupflanzen“, erinnert er sich. „Ich war irgendwie davon fasziniert.“

Um ehrlich zu sein, spielt Israel – ein weltweit führendes Land in den Bereichen Diamanten, Computersoftware, Rüstungsgüter und medizinische Geräte – auf dem weltweiten Olivenölmarkt kaum eine Rolle. Seine Jahresproduktion von 5.000 Tonnen verblasst im Vergleich zu den 1,38 Millionen Tonnen, die Spanien, den 470.000 Tonnen, die Italien, oder den 320.000 Tonnen, die Griechenland in den Jahren 2015–2016 produzierten, wie aus den gerade vom Internationalen Olivenrat veröffentlichten Zahlen hervorgeht.

Doch nur ein winziger Bruchteil dieser Produktion ist ungefiltert.

„Weltweit werden jährlich zwei bis drei Millionen Tonnen Olivenöl verkauft“, sagte er. „Wenn davon 100.000 Tonnen ungefiltert sind, dann heiße ich nicht Avner.“
Talmon beharrt darauf, dass US-amerikanische und europäische Verbraucher dazu verleitet worden seien, nur transparentes Olivenöl zu kaufen.

„Schauen Sie sich an, was in den USA passiert. Die EPA macht den Olivenanbau zunichte, weil sie zu Recht das Wasser schützt, das in Kalifornien knapp ist. Sie lassen nicht zu, dass die Olivenölindustrie den Boden verunreinigt. Aber diese Verunreinigung ist kein Gift; die meisten Antioxidantien der Olive befinden sich in den Feststoffen, die in den Grundwasserspiegel sickern und sich nicht auflösen.“

Doch Talmon kam buchstäblich durch Zufall zu seinen Schlussfolgerungen.

„Wenn man 100 Kilo Oliven in die Mühle bringt, fügt man 20 Kilo Wasser hinzu und gewinnt 20 Kilo Olivenöl. So bleiben 100 Kilo als verunreinigter Rückstand übrig“, sagte er. „Ich habe das alles zufällig entdeckt, als ich in einen Haufen davon fiel. Der Schlauch explodierte und bedeckte mich mit diesem Schlamm. Ich hatte Angst, weil ich wusste, dass das kein gutes Zeug ist. Dann wuschen mich meine Leute ab, und ich sah meine Haut. Sie war viel besser als zuvor.“

Der Unternehmer beauftragte sofort einen Chemiker, die spezifischen Eigenschaften des Olivenöls zu untersuchen und zu prüfen, wie sie seine Entdeckung vermarkten könnten. Schließlich meldete er ein Patent an, um diesen Rückstand durch Fermentierung in Essig umzuwandeln.

„Ich bin der Einzige auf der Welt, der über diese Technologie verfügt“, betonte er.

Der Firmensitz von Talmon befindet sich in Qatzrin, einer Stadt mit 4.000 Einwohnern, die als Verwaltungshauptstadt des Golans dient. Er liegt gegenüber einem Einkaufszentrum und nicht weit entfernt vom alten Qatzrin und den Überresten von vier Olivenpressen.

Neben diesem Standort unterhält Olea Essence drei weitere Verkaufsstellen im Norden: Ein Gev, Ginossar und Yardenit – allesamt beliebte Reiseziele für jüdische Touristen sowie evangelikale Christen. Die Geschäfte verzeichnen zusammen 100.000 Besucher pro Jahr, hauptsächlich Amerikaner und Europäer, die in Busladungen anreisen, sich ein fünfminütiges Video ansehen, eine Führung durch die Anlagen machen, zu Mittag essen und einer Vorführung beiwohnen, wie die auf Olivenöl basierenden Kosmetikprodukte des Unternehmens angewendet werden – all diese Produkte sind im Souvenirladen erhältlich.

Es gibt auch einen Laden in Qumran am Ufer des Toten Meeres sowie Talmons Flagship-Boutique in der Ben-Yehuda-Straße 17 in Tel Aviv.

„Der nächste wird im New Yorker West Village sein, und dann in Tokio. Ich verhandle gerade über verschiedene Franchises“, sagte er, ohne näher darauf einzugehen.

Trotz Israels Nähe zu Europa ist die EU für Olea Essence kein attraktiver Markt – sowohl aus politischen als auch aus wirtschaftlichen Gründen. Die EU erhebt einen Zoll von 1,20 € auf jedes Kilogramm aus Israel importiertes Olivenöl; dies, so Talmon, diene dem Schutz spanischer, italienischer, griechischer und portugiesischer Olivenbauern.

„Die meisten israelischen Produkte zahlen keine EU-Zölle, aber Olivenöl ist eines der wenigen Produkte, die die Europäer schützen“, sagte er. „Die Europäer haben auch alle möglichen Vorschriften, die darauf abzielen, einen fernzuhalten. Es ist alles ein einziger riesiger superkapitalistischer Markt, der die Konkurrenz fernhält, aber letztendlich hindert das sie daran, sich zu übertreffen.“

Der andere Grund ist politischer Natur. Im November 2015 erließ Brüssel neue Richtlinien, wonach alle für die EU bestimmten Exporte – darunter Wein, Datteln, Geflügel und Olivenöl –, die aus dem Westjordanland, Ostjerusalem und den Golanhöhen stammen, zusätzlich zum Label „Made in Israel“ den Vermerk „Israelische Siedlung“ tragen müssen.

Heutzutage hat der Teil der Golanhöhen, den Israel während des Sechstagekriegs 1967 von Syrien erobert und 1981 offiziell annektiert hat, kaum noch Ähnlichkeit mit dem Land, das ihn einst beherrschte. Etwa 40.000 Juden und arabischsprachige Drusen bewohnen die 580 Quadratmeilen große Enklave, die für landwirtschaftliche Produktion, Weingüter, Touristenattraktionen und Naturparks bekannt ist.

Dennoch hat Syrien seinen Anspruch auf den Golan nie aufgegeben, und kein anderes Land außer Israel hat die Souveränität des jüdischen Staates anerkannt. Deshalb schreibt die EU-Richtlinie eine gesonderte Kennzeichnung für dort hergestellte Produkte wie Olivenöl vor – obwohl das Weiße Haus und viele Kongressabgeordnete solche Vorschriften mit der Begründung, sie seien diskriminierend und kontraproduktiv, vehement abgelehnt haben.

„Das ist ein weiterer Grund, in die USA zu gehen“, sagte er. „Auf jeden, der nichts aus dem Golan kaufen will, kommen vier, die es tun.“

Abgesehen von der Politik ist die historische Präsenz der Juden hier unbestritten. Mindestens 30 Synagogen aus der römischen und byzantinischen Zeit wurden im gesamten Golan ausgegraben. Doch oft bestimmt die Politik im Nahen Osten – und nicht fundierte wirtschaftliche Entscheidungen – was im besten Interesse der arabischen Nachbarn Israels liegt.

„Jordanien hat eine Wasserkrise, also habe ich vor sieben Jahren auf eigene Initiative an ihre Tür geklopft und ihnen kostenlos eine Lösung angeboten“, sagte Talmon über sein Treffen mit jordanischen Behörden, die die heimische Olivenölproduktion steigern wollten. „Sie waren interessiert, aber sie brachen das Gespräch ab, sobald sie hörten, dass ich aus dem Golan komme.“

Olea Essence verkauft 120 verschiedene Produkte und beschäftigt 25 Mitarbeiter. Im Jahr 2010 war das Unternehmen der israelische Gewinner des CleanTech Open-Wettbewerbs in San Francisco.

„Ich bin nachhaltig, ich bin biologisch und ich brauche keine Zertifizierung“, prahlte Talmon. „Ich bin biologischer als all diejenigen, die Zertifikate haben.“

Derzeit sind die vielversprechendsten Märkte für Olea die Vereinigten Staaten und Südostasien – insbesondere Japan, Südkorea, Hongkong, Singapur und die Philippinen. Sein größter Einzelkunde ist Whole Foods Market, der derzeit die Eco Olea-Linie biologischer Haushaltsreinigungsprodukte führt.

„Unsere Haushaltsreiniger sind die einzigen auf der Welt, die vollständig natürlich sind“, sagte er. „Wir sind die einzigen in den Regalen von Whole Foods, die umweltfreundlich sind. Die Consumer Product Safety Commission hat erklärt, dass ich keinen Antrag bei der FDA oder einer anderen Behörde in den USA stellen muss. Es sind keinerlei Inspektionen erforderlich. Die Environmental Working Group bewertet uns mit Triple-A.“

Die Preise für Olea Essence-Produkte reichen von 8,00 $ für eine 50-ml-Tube Olivenwaschgel und Peeling bis zu 90 $ für Augencreme und Gesichtsserum. Das Unternehmen führt außerdem drei spezielle Olivenölmarken: Beit Saida Green (19,00 $ für eine 900-ml-Dose); Kursi Black Seal (22,00 $) und Tabha Gold Seal (28,50 $).

Talmon hält 50 Prozent an Olea Essence; die andere Hälfte gehört der Haama Group, Israels größtem Textilunternehmen, und dem israelischen Industriellen Danny Hoffman.

„Die Eigentümer haben sich in unser Unternehmen verliebt und etwas Geld investiert“, sagte Talmon, der seit Beginn 4 Millionen Dollar in Olea gesteckt hat, sich jedoch weigerte, über Umsätze zu sprechen. „Es ist jetzt profitabel. Wir investieren alles wieder in das Unternehmen.“

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Larry Luxner ist ein in Tel Aviv ansässiger Journalist und Fotograf. Für diesen Artikel reiste er Anfang Oktober in die Golanhöhen.