Beweise deuten darauf hin, dass Nordafrikaner bereits vor 100.000 Jahren Oliven aßen

Neuen Forschungsergebnissen zufolge hatten die frühen Menschen in Afrika bereits vor etwa 100.000 Jahren Kontakt mit dem Olivenbaum und nutzten dessen Zweige und Früchte.

Die von NaturePlants veröffentlichte Studie, die von einem Team internationaler Wissenschaftler verfasst wurde, lieferte Hinweise auf wilde Olivenbäume in den Rabat-Temara-Höhlen, einer äußerst bedeutenden archäologischen Stätte an der Atlantikküste Marokkos.

Wir hatten nicht erwartet, Oliven, Olivenkerne und Samen zu finden, und wir wussten auch nicht, dass der Olivenbaum an diesem Ort vorkam… Das war eine kleine Überraschung.– Laurent Marquer, Botaniker, Universität Innsbruck

Die Forscher legten einige der ältesten Spuren von wilden Olivenbäumen im Mittelmeerraum und die ältesten in Afrika frei.

Frühere Studien hatten Olivenreste in Israel an der Acheuléen-Fundstätte Gesher Benot Ya’aqov gefunden, die auf etwa 790.000 Jahre datiert wurden, sowie weitere Funde in Griechenland, die auf etwa 60.000 Jahre datiert wurden.

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Erst vor etwa 6.000 Jahren begannen neolithische Menschengruppen, Olivenbäume anzubauen und sie als Nahrungsquelle, Brennstoff, Beleuchtung, Medizin und Kosmetika zu nutzen.

Die Forscher hatten nicht erwartet, in Marokko so alte Oliven zu finden. Stattdessen zielte die Studie darauf ab, zu verstehen, welche Pflanzen von den frühen Homo sapiens gesammelt wurden – eine echte Herausforderung, wenn man bedenkt, dass solche Überreste im Laufe der Zeit nur selten erhalten bleiben.

„Wir konzentrierten uns auf diejenigen, die durch den Verbrennungsprozess erhalten geblieben sein könnten“, erklärte Laurent Marquer, Mitautor der Studie und Botaniker an der Universität Innsbruck in Österreich, gegenüber Olive Oil Times. „Und dort fanden wir einige Knochen, Schalen, Pflanzen und Oliven.“

„Wir hatten nicht erwartet, Oliven, Olivenkerne und Samen zu finden, und wir wussten auch nicht, dass der Olivenbaum an diesem Ort vorkam, geschweige denn während der letzten Eiszeit“, fügte er hinzu. „Das war eine kleine Überraschung.“

Von den von den Forschern identifizierten Holzkohlefragmenten stammten 72 Prozent von der Wildform der Olea europaea. Die Wissenschaftler untersuchten auch Samenfragmente, von denen 81 Prozent verkohlte Olivenkerne waren. Holzkohle von wilden Oliven wurde auch an einer nahegelegenen Ausgrabungsstätte gefunden.

„Dies deutet auf eine weitverbreitete Nutzung von wilden Oliven während der Aterien-Mittelsteinzeit (MSA) in der Region Rabat-Temara hin“, schrieben die Forscher. „Es besteht kein Zweifel daran, dass wilde Oliven von prähistorischen Jägern und Sammlern genutzt wurden.“

Die verbrannten Olivenzweige trugen keine ganzen Früchte, doch die Fruchtfragmente wurden in derselben Feuerstelle gefunden. Dies ließ die Wissenschaftler vermuten, dass die Oliven gegessen und die Kerne ins Feuer geworfen wurden.

Zwar dienten die Zweige als geeigneter Brennstoff, doch hätten die entstehenden berauschenden Dämpfe und die Feuchtigkeit der Früchte das Ergebnis beeinträchtigt, wenn diese noch Früchte getragen hätten.

Dies lässt die Forscher zudem vermuten, dass diese Oliven eine wichtige Nahrungsquelle gewesen sein könnten.

„Wir fanden spezifische Bruchmuster in den Proben der zerkleinerten Olivenkerne, die zerbrochen und verkohlt waren“, sagte Marquer. „Und wir gehen davon aus, dass sie, um sie zu zerbrechen, sie wahrscheinlich zuerst verzehren mussten.“

Zwar gibt es keine Gewissheit darüber, warum die Olivenkerne zerbrochen wurden, doch stellten die Forscher fest, dass dies mit Absicht geschah. Sie nahmen an, dass die Kerne dazu dienten, einen Rückstand zu erzeugen, der die Verbrennung förderte.

„Olivenkerne und ihre Samen haben einen hohen Lignin- und Ölgehalt“, schrieben die Forscher. „Daher würde der zerkleinerte Olivenkernrückstand zu einer langsamen Verbrennung mit lang anhaltenden Flammen führen, was für das Kochen von Vorteil ist. Wenn er getrocknet ist, erzeugt der Rückstand rauchlose Flammen, ein großer Vorteil für prähistorische Gruppen, die in Höhlen lebten.“

Die Autoren der Studie wiesen auch darauf hin, dass in derselben Gegend leicht andere Pflanzen als Brennstoff hätten verwendet werden können, darunter Eiche oder Wacholder.

Dennoch wurden nur wenige Holzkohlefragmente dieser Pflanzen identifiziert, was die Annahme bestätigt, dass der Olivenbaum die bevorzugte Wahl war. Dies würde auch bedeuten, dass er in der Region in ausreichender Menge vorhanden war.

Marquer erklärte, dass andere Forscher Modellierungsplattformen entwickelt haben, um besser einschätzen zu können, wo Olivenbäume während der letzten Eiszeit gediehen haben könnten.

„Auf dieser Grundlage sehen wir, dass es im Wesentlichen zwei Gebiete gibt, in denen der Olivenbaum hätte wachsen können: im westlichen Mittelmeerraum, in Spanien und Nordmarokko, sowie im östlichen Becken, in Israel“, sagte Marquer. „Dort wissen wir, dass der Olivenbaum die Voraussetzungen zum Wachsen hatte.“

„Die frühe Nutzung von Wildoliven in Afrika durch Aterian-MSA-Gruppen vor etwa 100.000 Jahren könnte unter anderem Verbesserungen in der Kochkunst, technologische Innovationen bei der Holzverarbeitung und der sozialen Organisation widerspiegeln“, schrieben die Autoren der Studie.

„Diese Erkenntnis liefert neue Einblicke in das Verständnis der Wirtschaft der Aterian-MSA-Jäger- und Sammlergemeinschaften und vervollständigt die Geschichte des ikonischen Olivenbaums im Mittelmeerraum“, schlussfolgerten sie.

• Nature Plants

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