Projekt in Oregon soll die Olivenölbranche fördern
Lokale Erzeuger und Forscher der Oregon State University arbeiten gemeinsam daran, einige der größten Probleme zu lösen, mit denen der noch junge Sektor des Bundesstaates zu kämpfen hat.
Ein neues Projekt der Oregon State University (OSU) soll dazu beitragen, den Olivenanbau im nördlichen Nachbarstaat Kaliforniens zu verbreiten.
Die OSU stützt die Forschung dabei auf wissenschaftliche Methoden. Wenn das geschieht, werden wir alle davon profitieren, und ich glaube, dass die Menschen beginnen werden, den Baum als wirtschaftlich tragfähige Option zu betrachten.
Die Hauptziele des Olea-Projekts bestehen darin, die effektivsten Vermehrungstechniken für Oliven in Oregon zu ermitteln; festzustellen, welche Sorten im einzigartigen Klima Oregons am besten gedeihen; die besten Verfahren für das Umpflanzen und Topfen zu bewerten, um eine schnelle Etablierung der Olivenhaine zu erreichen; und all diese Informationen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, um die noch junge Branche zu stärken.
Oregon liegt zwischen dem 45. und 46. Breitengrad und damit etwas weiter nördlich als andere, traditionellere Olivenanbaugebiete. Die am Olea-Projekt beteiligten Erzeuger und Behördenvertreter sind jedoch davon überzeugt, dass der kommerzielle Olivenanbau hier erfolgreich sein kann.
Siehe auch: US-Olivenöl-NachrichtenZwar werden derzeit keine offiziellen Produktionsstatistiken geführt – etwas, das Olea ändern möchte –, doch schätzt Paul Durant, der Meistermüller bei Durant Olive Mills, dass Oregon im letzten Jahr etwa 5.000 Liter Olivenöl produziert hat. Durant hat eine ungefähre Vorstellung von dieser Zahl, da er die einzige kommerzielle Ölmühle im Bundesstaat betreibt.
Die Produktion ist langsam gewachsen, seit die Oregoner vor etwa 15 Jahren begannen, Oliven kommerziell anzubauen. Zwar hat der Sektor nicht das gleiche stetige Wachstum erlebt, das Kalifornien in dieser Zeit verzeichnen konnte, doch die Anbaufläche für Olivenbäume ist auf etwa 100 Acres angestiegen, die sich alle in den Tälern westlich der Cascade Range befinden.
„Ich denke, wir haben eine Art schrittweises Wachstum erlebt“, sagte Durant gegenüber der Olive Oil Times. „Leute sind eingestiegen und dann wieder ausgestiegen. Dann sind andere Leute eingestiegen.“
Der schrittweise Charakter dieses Wachstums und der allgemeine Erfolg der Olivenbauern hängen laut Javier Fernandez-Salvador, Assistenzprofessor an der OSU und leitender Forscher des Olea-Projekts, stark mit den Wetterbedingungen zusammen.
„Was wir hier in Oregon festgestellt haben, ist, dass unser Ertrag und unsere Produktion stark von den Bedingungen der vorangegangenen Saison abhängen“, erklärte Fernandez-Salvador gegenüber Olive Oil Times. „Wenn man sich die Ernte 2018 ansieht: Wir hatten einen wirklich milden Winter und dann auch geringere Niederschläge sowie einen trockeneren Frühling und Sommer, was gut für die Bestäubung ist. Viele unserer Erzeuger meldeten deutlich höhere Erträge als zuvor.“
In den letzten Jahren gab es mildere Winter, wodurch einige kürzlich gepflanzte Olivenhaine bereits einige Produktionszyklen durchlaufen konnten.
„In Oregon geht es nicht darum, einen heißen und trockenen Sommer zu haben“, sagte Fernandez-Salvador. „Es geht um zu viel Kälte im Winter.“
Als vor 15 Jahren die ersten Olivenhaine in Oregon entstanden, importierten viele Erzeuger einfach Olivenbäume aus Kalifornien, in der Hoffnung, den Erfolg der Olivenbauern weiter südlich nachahmen zu können.
„Leider funktioniert dieses System in Oregon nicht“, sagte Fernandez-Salvador. „Erstens wegen unserer Topografie und zweitens wegen unserer klimatischen Einschränkungen.“
Schwere Frostperioden in den Jahren 2008, 2010 und 2013 vernichteten viele Plantagen und veranlassten die verbliebenen Erzeuger, ihre Strategien zu überdenken.
In vielerlei Hinsicht ähnelt die Entwicklung des Olivenölsektors in Oregon dem, was vor einem Vierteljahrhundert mit der Pinot-Noir-Traube geschah.
„Vor 25 Jahren war Oregon keine Weinbauregion, und einige Winzer begannen, Rebsorten einzuführen und auszuprobieren, bis sie feststellten, dass der Pinot Noir hier gut gedeihte“, sagte Fernandez-Salvador.
Oregon ist heute ziemlich berühmt für seine Pinot-Noir-Trauben, die kältetolerant genug sind, um den eisigen Wintern standzuhalten. Um jedoch beim Anbau der Pinot-Noir-Traube erfolgreich zu sein, scheiterten die Erzeuger zunächst mit vielen anderen Sorten.
Bogdan Caceu, Geschäftsführer der Olive Growers of Oregon und selbst Olivenbauer bei La Creole Orchards, erklärte gegenüber einer lokalen Landwirtschaftszeitschrift, dass er glaubt, Olivenöl könne die Geschichte des Pinot Noir wiederholen.
Um erfolgreich zu sein, so Caceu, müssten die Erzeuger eine Olivensorte finden, die kälteresistenter ist als die in Kalifornien angebauten Sorten, sich durch eine frühe Blüte auszeichnet und außergewöhnliche sensorische Eigenschaften aufweist.
„Wenn wir all diese Kriterien erfüllen, ist das der Pinot Noir unter den Oliven“, sagte er.
Fernandez-Salvador glaubt jedoch an einen differenzierteren Ansatz als nur die Suche nach der richtigen Sorte.
„Leider sind Sorten allein für Oregon kein Allheilmittel, um hier kommerziell produzieren zu können, da die Pflanzenphysiologie eine andere ist“, sagte er.
„Anders als bei Trauben, die sehr kältetolerant sind, musste man nur etwas finden, das mit unserer kürzeren Reife- und Produktionssaison zurechtkommt, aber bei Oliven ist das Problem nicht die Reifezeit“, fügte er hinzu. „Das Hauptproblem besteht darin, die Winterschäden zu überstehen und einen Olivenhain schnell genug anzulegen, damit er wirtschaftlich rentabel ist.
Einige Erzeuger haben jedoch mit mehreren Sorten, die aus kälteren Regionen importiert wurden, Erfolg gehabt. Fernandez-Salvador sagte, dass Sorten aus Norditalien und Südfrankreich bisher recht vielversprechend seien. Die OSU führt derzeit Feldstudien durch, um festzustellen, welche Sorten in Oregon die besten Erfolgsaussichten haben.
Durant hingegen sagte, er habe mit seinen drei wichtigsten italienischen Sorten die größten Erfolge erzielt.
„Ich bin ein großer Fan von Leccino, Frantoio und Picual“, sagte er. „Das sind wahrscheinlich meine Top 3, und sie bringen eine gute Menge an Früchten hervor, was natürlich auch entscheidend ist. Es ist eine Sache, zu überleben, aber kann man auch eine ordentliche Menge an Früchten aus ihnen gewinnen?“
Die Olivenölproduktion in Oregon ist oft ein Wettlauf gegen die Zeit. Olivenbäume blühen in der Regel Mitte bis Ende Juni, und die Ernte kann frühestens im November stattfinden, wobei die Olivenbauern stets wachsam auf den ersten Schneefall des Jahres achten.
Die Wachsamkeit und die Bemühungen der Produzenten in Oregon zahlen sich jedoch oft in Bezug auf die Qualität aus. Durant sagte, dass Olivenöle aus Oregon tendenziell einen einzigartigen Geschmack und einen hohen Polyphenolgehalt aufweisen. Fernandez-Salvador erklärte, dass Tests verschiedener Olivenöle am UC Davis Olive Center dies bestätigt hätten.
„Ich weiß nicht, ob es an der verlängerten Reifezeit liegt – wir blühen im Vergleich zu anderen Klimazonen sehr spät –, aber das Öl ist phänomenal unverwechselbar“, sagte Durant.
Das hochwertige Endprodukt in Verbindung mit der starken Nachfrage nach lokal produzierten Waren in Oregon bedeutet, dass der Olivenanbau und die Ölproduktion recht profitabel sein können.
„Die Erzeuger wollen hochwertige Produkte für den lokalen Markt herstellen“, sagte Fernandez-Salvador. „Einige verkaufen sogar 250-Milliliter-Flaschen für 40 Dollar.“
Und auch immer mehr Menschen zeigen Interesse daran, in diesen Sektor einzusteigen. Fernandez-Salvador sagte, dass es im Bundesstaat derzeit etwa 10 bis 12 kommerzielle Erzeuger und etwa 15 bis 20 kleinere Erzeuger gibt.
„Es ist eine kleine Branche, aber vor einigen Wochen haben wir [an der Universität] ein Erzeugertreffen abgehalten, an dem etwa 50 bis 60 Personen teilnahmen“, sagte er.
Durant sagte, das Olea-Projekt solle dazu beitragen, dass der Sektor schneller wächst als bisher, und er freue sich auf eine größere und bessere Olivenölindustrie in Oregon.
„Ich denke, sie sollte schneller wachsen. Davon bin ich überzeugt“, sagte er. „Was die OSU tut, ist, die Forschung auf eine wissenschaftliche Grundlage zu stellen. Wenn das geschieht, werden wir alle davon profitieren, und ich glaube, die Menschen werden beginnen, den Baum als kommerziell tragfähige Option zu betrachten.“