Das Geben und Nehmen bei französischen Sorten

„Frankreich ist nicht unbedingt als Olivenöl produzierendes Land bekannt, daher haben wir eine große Aufgabe vor uns, und genau das ist die Arbeit, die wir bei France Olive leisten. Wir informieren über diese Vielfalt an Aromen und die Besonderheiten der französischen Produktion“, sagte Laurent Bélorgey, Präsident von France Olive, dem Branchenverband des Olivensektors in Frankreich.

Es ist wirklich immer noch ein geheimnisvoller Baum. Das macht seinen Reiz aus und ist manchmal auch etwas irritierend. – Laurent Bélorgey

Früher unter dem Namen Afidol bekannt, hat die Organisation kürzlich ihren Namen geändert, um ihr 20-jähriges Jubiläum zu feiern und ihr „einen klareren Namen zu geben, um zukünftigen Herausforderungen zu begegnen“.

Olive Oil Times traf Bélorgey auf seinem Anwesen La Lieutenante im Vallée des Baux de Provence in Südfrankreich.

„Die Lage der Olivenölproduktion in Frankreich ist derzeit recht gut. Aber wir müssen uns bewusst sein, dass wir dafür einen langen Weg zurückgelegt haben. Wir hatten einige sehr schlechte Ernten, die die Produktion gefährdeten. Aber in den letzten zwei Jahren hatten wir ziemlich gute Ernten und jetzt haben wir ein zufriedenstellendes Produktionsniveau“, erklärte er.

„Wir hatten im letzten Jahr eine Produktion von rund 6.000 Tonnen, und in diesem Jahr haben wir das Niveau von 5.500 Tonnen erreicht“, fügte er hinzu.
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Frankreich ist laut Zahlen des Internationalen Olivenrats der sechstgrößte Olivenölproduzent in Europa, nach Spanien, Italien, Griechenland, Portugal und Zypern.

Nach dem Vorbild des Weinsektors führte die Olivenölproduktion in Frankreich Mitte der 90er Jahre das System der geschützten Ursprungsbezeichnungen – oder Appellation d’Origine Protegée (AOP) – ein.

Seitdem wurden acht Ursprungsbezeichnungen geschaffen, die fast alle Regionen entlang der französischen Mittelmeerküste abdecken.

Die Größe dieser geschützten Gebiete variiert von den 16 Dörfern innerhalb der Grenzen des Vallée des Baux – eines der kleinsten Schutzgebiete – bis zu den 434, die zur AOC der Provence gehören.

„Wir sagen oft, dass es in Frankreich etwa 20.000 Olivenproduzenten gibt. Diese Zahl reicht jedoch vom Kleinproduzenten, der nur ein paar Olivenbäume in seinem Garten hat und seine Oliven zur örtlichen Genossenschaft bringt, bis hin zum Profi, der 20 oder 30 Hektar bewirtschaftet. Die meisten Produzenten besitzen jedoch kleine Anbauflächen. Es gibt nur wenige Erzeuger mit mehr als 50 Hektar. Die Mehrheit hat durchschnittlich 10“, erklärte uns Bélorgey.

Frankreichs Bemühungen um seine AOPs erwiesen sich als einer der wichtigsten Trümpfe seines Olivenöls – denn sie halfen dem Land, die Besonderheiten seiner Sorten zu bewahren.

Dieses System brachte jedoch auch einige der größten Herausforderungen für den Sektor mit sich.

„In Frankreich gibt es über 20 geschützte lokale Sorten. Aber diese Sorten sind nicht unbedingt die ertragreichsten“, erklärte Bélorgey.

„Die größte Herausforderung für einen Olivenölproduzenten in Frankreich besteht darin, diese lokalen Sorten produktiv genug zu machen. Wir müssen das Beste aus ihnen herausholen, damit die Produzenten von ihrer Produktion leben können.“

Bélorgey glaubt, dass es möglich ist, die derzeitige Durchschnittsproduktion von 250 Litern Öl pro Hektar in Frankreich zu verdoppeln.

„Es geht nicht darum, industrielle Produktionsniveaus zu erreichen. Es geht lediglich darum, die Erzeuger besser zu unterstützen – durch Schulungen zu Schnitt, Bewässerung und Düngung sowie durch die Finanzierung von Forschung“, sagte er.

Die Olivenölproduktion in Frankreich erlitt 1956 einen schweren Rückschlag, als ein massiver Frost die meisten Olivenbäume des Landes vernichtete.

Abgesehen davon, dass dies erklärt, warum es in den meisten Teilen des Landes schwer ist, alte Olivenbäume zu finden, zwang der starke Frost Frankreich, wie Bélorgey es ausdrückte, dazu, „von vorne anzufangen“.

Nach einer langen Zeit setzte die Regierung in den 90er Jahren einen Wiederbelebungsplan um, der darauf abzielte, die Olivenölproduktion wieder anzukurbeln. In diesen Jahren wurden rund 10.000 Hektar bepflanzt, was dem Sektor eine bessere Zukunft in Aussicht stellte.

„Heute sollten all diese Bäume, die im Rahmen des Wiederbelebungsplans gepflanzt wurden, ausgewachsen sein und die Produktion steigern“, sagte Bélorgey.

Auf die Frage nach seinen persönlichen Erfahrungen als Olivenölproduzent machte Bélorgey einen klaren Unterschied zwischen seiner Rolle als Präsident von France Olive und seiner Rolle als Eigentümer und Geschäftsführer von La Lieutenante.

Sein 48 Hektar großes Olivenhain-Anwesen liegt in der Ebene südlich des Naturparks Les Alpilles, im Vallée des Baux, im Herzen der Provence.

Seine 13.000 Olivenbäume produzieren Öl, das 2019 und 2017 beim NYIOOC World Olive Oil Competition mit Gold ausgezeichnet wurde.

„Mein Anwesen ist im Rahmen der französischen Produktion ziemlich durchschnittlich. Wir haben eine große Vielfalt an Sorten, und das ermöglicht es uns, all diese Sorten zu mischen und den Geschmack zu erzielen, den wir lieben“, sagte er.

Bélorgey kehrte nach dem Tod seines Vaters im Jahr 2001 in die Provence zurück – und zur Olivenölproduktion.

„Früher habe ich im Finanzwesen bei einer Bank in Luxemburg gearbeitet. Dann habe ich beschlossen, das Familiengut zu übernehmen“, sagte er.

„Das wirklich Fantastische am Olivenbaum ist, dass wir ihn eigentlich gar nicht kennen. Deshalb ist es jedes Jahr eine Überraschung, denn wir wissen nicht, welche Ernte wir haben werden. Er ist wirklich immer noch ein geheimnisvoller Baum. Das macht seinen Reiz aus und ist manchmal auch ärgerlich.“

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