Damals und heute: Spaniens Suche nach einem Test zur Aufdeckung von Olivenölbetrug im Jahr 1930

„Damals und heute“ greift Geschichten rund um Olivenöl aus den Archiven wieder auf und untersucht, wie sich die Branche verändert hat und welche Herausforderungen nach wie vor bestehen.

Vor fast einem Jahrhundert setzte Spanien eine beträchtliche Belohnung für ein Verfahren aus, mit dem sich aus Olivenrückständen gewonnenes Öl in essbarem Olivenöl nachweisen ließ. Die Wissenschaft hat sich dramatisch weiterentwickelt, doch der Anreiz, den Inhalt der Flasche falsch darzustellen, besteht nach wie vor.

Im Jahr 1930 setzte Spanien eine stattliche Belohnung für eine Methode aus, mit der sich Oliventresteröl in Speiseölmischungen nachweisen ließ.

Am 12. Oktober 1930 berichtete die „New York Times“, dass die spanische Regierung 50.000 Peseten – umgerechnet etwa 110.000 US-Dollar nach heutigem Wert – für eine zuverlässige Methode zum Nachweis von raffiniertem Olivenöl ausbot, das mit dem von der Zeitung als „reines“ Öl bezeichneten Öl vermischt war.

Der kurze Artikel mit der Überschrift „Kampf gegen Olivenölbetrug“ beschrieb ein Problem, das auch heute noch bekannt ist: Ein minderwertiges Öl konnte in ein wertvolleres Produkt gemischt werden, ohne dass die Käufer genau wussten, was sie erhielten.

Dem Bericht zufolge blieben bei reichlichen Ernten in Südspanien heruntergefallene Oliven manchmal tagelang auf dem Boden liegen, bevor sie eingesammelt werden konnten. Öl, das aus verdorbenen Früchten gewonnen wurde, wies einen hohen Säuregehalt und andere Mängel auf, wodurch es ohne Raffinierung für den Verkauf ungeeignet war.

Doch drei Tage nach Erscheinen des Artikels stellte ein Leserbrief dessen Interpretation der Maßnahmen der spanischen Regierung in Frage.

Charles Segur schrieb aus New York, der Korrespondent habe den Begriff „raffiniert“ missverstanden. Die Regierung habe nicht versucht, gewöhnliches raffiniertes Olivenöl aufzuspüren, das mit nativem Öl gemischt war, schrieb er, sondern Öl, das aus Olivenrückständen gewonnen und anschließend raffiniert wurde, bekannt als „orujo refinado“.

Segur bezeichnete es als „extrahiertes Öl“, eine frühere Bezeichnung für das, was heute als raffiniertes Oliventresteröl bekannt ist. Der ursprüngliche Bericht scheint es mit raffiniertem Olivenöl verwechselt zu haben, das aus minderwertigem nativem Öl hergestellt wurde.

Segur erklärte, das extrahierte Öl sei für industrielle Zwecke, darunter die Seifenherstellung, bestimmt und in Spanien für den menschlichen Verzehr verboten. Skrupellose Händler mischten es dennoch in essbares Olivenöl, da es nur schwer nachweisbar war.

In seinem Brief wies er zudem die Behauptung des ursprünglichen Artikels zurück, dass durch die Raffination der gesamte Nährwert des Öls verloren ginge und dessen Vitamine „zerstört“ würden. Segur beschrieb das Mischen von raffiniertem und nativem Olivenöl als gängige Methode zur Herstellung eines milderen Öls für den amerikanischen Markt.

Dieser Briefwechsel zeigt, wie leicht die Terminologie rund um Olivenöl missverstanden werden konnte – selbst von zeitgenössischen Beobachtern.

Die zur Klassifizierung von Olivenöl verwendete Sprache ist seitdem weitaus präziser geworden. Der Begriff „reines Olivenöl“ wurde in dem Bericht von 1930 anders verwendet als in seiner heutigen kommerziellen Bedeutung. Heute bezieht sich der Begriff im Allgemeinen auf ein Produkt, das durch die Mischung von raffiniertem Olivenöl mit nativem Olivenöl hergestellt wird.

Olivenöl aus Trester wird als eigene Kategorie anerkannt. Es wird aus den Rückständen hergestellt, die nach der mechanischen Gewinnung von Olivenöl übrig bleiben, und muss raffiniert werden, bevor es mit nativem Olivenöl gemischt und zum Verzehr verkauft werden darf. Es darf nicht als natives oder extra natives Olivenöl vermarktet werden.

Auch die Prüfverfahren sind weit über die Messung des Säuregehalts hinaus fortgeschritten. Moderne Labore untersuchen eine Reihe von Verbindungen und Eigenschaften, die auf eine Raffinierung, Verfälschung oder das Vorhandensein von Ölen hinweisen können, die nicht der auf dem Etikett angegebenen Kategorie entsprechen.

Natives Olivenöl wird zudem von geschulten Verkostungsgremien bewertet, die Mängel erkennen können, die bei einfachen chemischen Messungen möglicherweise nicht festgestellt werden.

Raffiniertes Olivenöl und Oliventresteröl sind an sich nicht betrügerisch. Eine Täuschung liegt vor, wenn ein Öl in einer Kategorie verwendet wird, in der es nicht zulässig ist, wenn dies vor den Käufern verheimlicht wird oder wenn es unter Angabe einer falschen Güteklasse, Herkunft oder Zusammensetzung verkauft wird.

Der finanzielle Anreiz ist nicht verschwunden.

Hochwertiges Olivenöl erzielt einen höheren Preis, was Möglichkeiten zur Gewinnerzielung durch den Austausch, das Mischen oder die Umkennzeichnung billigerer Produkte schafft. Die Methoden zur Aufdeckung von Olivenölbetrug sind weitaus ausgefeilter geworden, ebenso jedoch auch die Praktiken, die sie aufdecken sollen.

Die 50.000-Peseten-Herausforderung der spanischen Regierung gehört einer anderen Ära an. Die Frage dahinter jedoch nicht: Wie können Käufer sicher sein, dass das Olivenöl in einer Verpackung tatsächlich das ist, was auf dem Etikett steht?

Fast ein Jahrhundert später verstärkt Spanien seine Maßnahmen weiterhin. Im Jahr 2026 kündigte die Regierung erweiterte Betrugsbekämpfungskontrollen entlang der gesamten Lieferkette für Olivenöl und Tresterprodukte an, darunter umfassendere Inspektionen, digitale Rückverfolgungssysteme und risikobasierte Kontrollen.

Die Terminologie und die Instrumente haben sich geändert. Der Wettstreit zwischen Echtheit und Täuschung geht weiter.

Archiv: „Aims at Olive Oil Fraud“, The New York Times, 12. Oktober 1930; „Curbing Olive Oil Frauds“, Leserbrief, 15. Oktober 1930.