Der Sieg beim NYIOOC ist für französische Erzeuger eine „Sache des Stolzes“

„Wir sind vor Freude in die Luft gesprungen. Wir wussten, dass wir dieses Jahr ein sehr gutes Öl hatten, aber das ist eine wunderbare Belohnung“, sagte Louisa Sherman, Produzentin von Domaine Gerbaud, gegenüber Olive Oil Times.

Die Mischung aus den lokalen provenzalischen Sorten Aglandau, Salonenque und Grossane von Domaine Gerbaud wurde beim diesjährigen NYIOOC World Olive Oil Competition mit Gold ausgezeichnet.

Unser Interesse am NYIOOC war nicht wirklich kommerzieller Natur. Es war eher eine Frage des Stolzes. Wir sind sehr leidenschaftlich bei dem, was wir tun.“ – Enzo Berbeche, Geschäftsführer von Château d’Estoublon

Sherman’s gehörte zu den acht Auszeichnungen, die französische Produzenten erhielten – sechs Gold- und zwei Silbermedaillen – und bestätigte die hohe Qualität französischer Olivenöle auf internationaler Ebene.

Als Mittelmeerland ist Olivenöl in weiten Teilen Frankreichs ein traditionelles Produkt. Doch im Gegensatz zu anderen Erzeugerländern wie Spanien, Italien oder Griechenland erlaubt das Klima den Anbau von Olivenbäumen nur im Süden des Landes.

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In diesem Jahr nahm die Domaine de Gerbaud – ein kleines Weingut am Fuße des Luberon-Gebirges in der Provence – zum ersten Mal am NYIOOC teil, und ihr Erfolg wurde als Bestätigung dafür gewertet, dass sich ihre Bemühungen gelohnt haben.

„Das gibt uns viel Vertrauen in das Terroir und in die Sorten, aus denen sehr gutes Öl gewonnen werden kann. Französische Sorten sind nicht so bekannt wie spanische, italienische oder griechische. Und das ist eine der größten Herausforderungen, vor denen wir stehen“, sagte Sherman von ihrem Haus im abgeriegelten London aus.

„Ich bin beeindruckt von diesem Wettbewerb. Sie haben eine hervorragende Website, und die Organisation unternimmt enorme Anstrengungen, um Informationen über die preisgekrönten Produzenten zu verbreiten“, fügte sie hinzu.

Alle beim NYIOOC ausgezeichneten französischen Produzenten stammten aus drei Gebieten mit geschützter Ursprungsbezeichnung – oder Appellation d’Origine Protegée (AOP) – in der Region Provence: Haute Provence, Aix-en-Provence und Vallée des Baux.

Domaine Salvator ist ein Anwesen mit 10.000 Olivenbäumen in Les Mées, einem Dorf auf 430 Metern Höhe in der Haute-Provence. Ihr sortenreines Bouteillan gewann beim NYIOOC eine Goldmedaille.

„Dies ist ein sehr wichtiger Wettbewerb für uns, da wir nur an zwei internationalen Wettbewerben teilnehmen, einem in Paris und dem in New York“, erklärte Frédéric Pinatel, Produzent von Domaine Salvator, gegenüber Olive Oil Times.

Pinatel und sein Cousin sind die fünfte Generation von Olivenölproduzenten in der Familie und leiten derzeit das Anwesen.

„Letztes Jahr haben wir eine Silbermedaille gewonnen und uns viele Fragen gestellt. Was können wir tun, um unser Öl zu verbessern? Was könnten wir ändern? Wir haben versucht, die Dinge zu ändern, von denen wir dachten, dass sie sich negativ auf unser Öl auswirken. Wir haben eine Liste erstellt und versucht, jeden Punkt darauf zu verbessern. Vielleicht hat sich diese Anstrengung ausgezahlt“, sagte Pinatel.

Eine ähnliche Situation erlebte Château d’Estoublon, ein Produzent im Vallée des Baux. Während sie 2019 keine Auszeichnung erhielten, wurden sie 2020 mit drei Goldmedaillen und einer Silbermedaille ausgezeichnet.

„Wir sind überglücklich. Es war ein bisschen seltsam, da es aufgrund des Coronavirus nicht möglich war, dass das gesamte Team die Auszeichnung gemeinsam feiern konnte“, sagte Enzo Berbeche, Geschäftsführer von Château d’Estoublon, gegenüber Olive Oil Times.

„Wir waren wirklich sauer, dass wir 2019 nicht gewonnen haben, also haben wir ein Jahr lang versucht, einige Aspekte unserer Arbeit zu verbessern“, fuhr er fort. „Wir produzieren fünf Sorten (Picholine, Grossane, Bouteillon, Salonenque und Bberuguette) und haben die bestmögliche Mischung zusammengestellt. Außerdem haben wir die Zeit zwischen der Ernte der Oliven und dem Pressen so weit wie möglich verkürzt, damit wir sicher sein können, dass die Früchte frisch sind.“

„Unser Interesse am NYIOOC war nicht wirklich kommerzieller Natur. Es war eher eine Frage des Stolzes“, fügte Berbeche hinzu. „Wir sind sehr leidenschaftlich bei dem, was wir tun. Wir arbeiten sieben Tage die Woche, und es ist schwer, für seine Leidenschaft keine Auszeichnung zu erhalten. Vielleicht sind wir ein bisschen ehrgeizig.“

Im Erntejahr 2019/20 produzierte Frankreich laut dem Internationalen Olivenölrat 5,9 Tonnen Olivenöl, eine etwas höhere Menge als die 5,5 Tonnen im Jahr 2018/19.

Obwohl Frankreich in Bezug auf die Produktion weit hinter den Zahlen seiner Nachbarn zurückbleibt, ist es derzeit der sechstgrößte Olivenölproduzent in Europa, nach Spanien, Italien, Griechenland, Portugal und Zypern. Und die Produzenten des Landes bemühen sich um eine ständige Präsenz bei internationalen Wettbewerben.

„Ich würde sagen, dass französisches Olivenöl unterschätzt wird“, so Sherman. „Italien, Spanien und Griechenland haben bei der Verbreitung ihrer Botschaft hervorragende Arbeit geleistet. In Frankreich gelangt nur ein kleiner Teil der Produktion auf die internationalen Märkte. Vielleicht liegt es zum Teil daran.“

Pinatel merkte zudem an, dass die hohen Produktionskosten eine der größten Herausforderungen für Olivenölproduzenten in Frankreich darstellen, einem Land, in dem kleine Produzenten gegenüber großen Landgütern überwiegen.

„Der französische Olivenölsektor hat sich in den letzten 10 bis 20 Jahren gewandelt“, sagte er. „Derzeit ist die Lage sehr herausfordernd. Die Qualität hat sich in vielen Ländern stark verbessert, und meiner persönlichen Einschätzung nach wird sich in Frankreich ein Produkt nur verkaufen lassen, wenn es wirklich gut ist.“

„Der Wettbewerb treibt alle nach vorne“, pflichtete Berbeche bei. „Man muss sich ständig verbessern und die Dinge neu bewerten.“

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