Η Κίνα ποντάρει στην Χουμπέι για να ηγηθεί της επόμενης φάσης ανάπτυξης του ελαιολάδου
Η Χουμπέι, η μικρότερη ελαιοπαραγωγική περιοχή της Κίνας, πραγματοποιεί σημαντικές επενδύσεις στην έρευνα και στα υποπροϊόντα της ελαιοτριβίας, καθώς επιδιώκει να αναδειχθεί σε εθνικό κέντρο του κλάδου.
Αυτή είναι η τέταρτη σε μια σειρά αναφορών σχετικά με την εξέλιξη της βιομηχανίας ελαιολάδου στην Κίνα.
YUNYANG, Κίνα – Παρά το γεγονός ότι είναι η μικρότερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου στην Κίνα, η Χουμπέι αναδεικνύεται σε εθνικό κέντρο έρευνας για το ελαιόλαδο και καινοτομίας στα υποπροϊόντα.
Ο κλάδος μετατοπίζεται πλέον από τον παλαιότερο «ανταγωνισμό με βάση την τιμή» προς έναν «ανταγωνισμό με βάση την ποιότητα» και «με βάση το εμπορικό σήμα» , θέτοντας γερά θεμέλια για τη μακροπρόθεσμη, βιώσιμη και υψηλής ποιότητας ανάπτυξή της.
Η κεντρική επαρχία, ανατολικά του Σιτσουάν και περίπου στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με την Τυνησία, φιλοξενεί 125.000 mu (8.300 εκτάρια) ελαιώνων — περίπου το 6% του συνόλου της Κίνας.
Η καλλιέργεια της ελιάς πέτυχε για πρώτη φορά εδώ το 1964, ριζώνοντας στους κυματιστούς λόφους και κατά μήκος των γαλάζιων ποταμών και των ταμιευτήρων της βορειοδυτικής περιφέρειας Σιγιάν. Σήμερα, οι εθνικοί και επαρχιακοί αξιωματούχοι θεωρούν την περιοχή ως στρατηγικό κόμβο για την ανάπτυξη του ελαιοκομικού τομέα της Κίνας.
Σύντομα, οι ελιές που συγκομίζονται στις απότομες πλαγιές γύρω από το Anyang θα μεταφέρονται σε ένα νέο ελαιοτριβείο που κατασκευάζεται στα περίχωρα του χωριού. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Το Σιγιάν βρίσκεται στην κεντρική διαδρομή του Έργου Μεταφοράς Νερού Νότου-Βορρά, το οποίο διοχετεύει γλυκό νερό σε απόσταση 900 χιλιομέτρων προς το Πεκίνο και τις ολοένα και πιο άνυδρες βορειοανατολικές επαρχίες. Για την προστασία αυτής της ζωτικής πηγής νερού, οι αρχές δίνουν προτεραιότητα στη βιώσιμη ανάπτυξη και αποθαρρύνουν τη βαριά βιομηχανία.
Οι αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας προσέφερε μια σανίδα σωτηρίας στην περιοχή στα μέσα της δεκαετίας του 2010, μετά την ολοκλήρωση του φράγματος Danjiangkou — το κεντρικό στοιχείο του έργου — το οποίο προκάλεσε τον εκτοπισμό περίπου 345.000 ανθρώπων.
Όπως και στο Λονγκνάν, ο τομέας της ελιάς θεωρείται όλο και περισσότερο ως βασικός εργοδότης. Υπάρχουν σχέδια για τη φύτευση νέων ελαιώνων, την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας των ελαιοτριβείων και το άνοιγμα δύο ερευνητικών κέντρων ελιάς.
Ένα από αυτά, το Ινστιτούτο Τεχνολογικής Έρευνας της Ελαιοκομικής Βιομηχανίας του Χουμπέι, βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου με θέα στον ποταμό Χαν, εντός του συγκροτήματος Oriental Olive Garden, ενός από τους κορυφαίους παραγωγούς της περιοχής.
Χιλιάδες εκτάρια ελαιόδεντρων φυτεύονται σε όλη την Κίνα, με τους παραγωγούς να ελπίζουν ότι οι νέες ποικιλίες θα ευδοκιμήσουν στις υγρές ελαιοκαλλιεργητικές περιοχές της χώρας. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Το πρόσφατα ολοκληρωμένο τριώροφο κτίριο διαθέτει γραφεία, αίθουσες συσκέψεων και εργαστήρια για την ανάπτυξη καλλυντικών και τη δοκιμή ελαιολάδου. Ενώ τα εργαστήρια παραμένουν κενά προς το παρόν, ο He Dongping, πρόεδρος του τμήματος ελαίων και λιπών της Κινεζικής Ένωσης Σιτηρών και Ελαίων, σχεδιάζει να τα στελεχώσει με υποψήφιους διδάκτορες από κορυφαία γεωπονικά πανεπιστήμια στο Γουχάν.
Η αποστολή του κέντρου — η οποία αναγράφεται εμφανώς στην είσοδό του — περιλαμβάνει την ανάπτυξη χρήσεων για τα φύλλα ελιάς, τον ελαιοπυρήνα, τα λύματα και άλλα υποπροϊόντα. Οι ερευνητές στοχεύουν επίσης να δημιουργήσουν την τρίτη τράπεζα γενετικού υλικού ελιάς της Κίνας και να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις της καλλιέργειας ελιάς στα αργιλώδη εδάφη και το υγρό κλίμα της περιοχής.
Παράλληλα με το ελαιόλαδο, οι εταιρείες του ελαιοκομικού τομέα επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στην αξιοποίηση των υποπροϊόντων της ελαιοτριβής και των λυμάτων σε παραδοσιακά φάρμακα, καλλυντικά και άλλα προϊόντα. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
«Η ενίσχυση της έρευνας για την καλλιέργεια της ελιάς και την επεξεργασία του ελαιολάδου μπορεί να οδηγήσει σε τεχνολογική πρόοδο στη γεωργία, να βελτιώσει την αποδοτικότητα της φύτευσης και την ποιότητα των προϊόντων, και να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της Κίνας στον τομέα της εξειδικευμένης γεωργίας», δήλωσε ο Dongping.
Ερευνητές από κορυφαία πανεπιστήμια του Γουχάν δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι έχουν ήδη εντοπίσει 300 συστατικά στα υπολείμματα ελαιοκάρπων και στα λύματα που ενδέχεται να έχουν ιατρική, καλλυντική και βιομηχανική αξία.
Ένα φάρμακο που προέρχεται από ενώσεις στα λύματα ελαιοκλήθρων βρίσκεται σε κλινικές δοκιμές για τη δυνατότητά του να μειώνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ένα άλλο βρίσκεται σε αρχικό στάδιο δοκιμών για τη θεραπεία ηπατικών παθήσεων.
Προς το παρόν, τα υπερσύγχρονα εργαστήρια στο Σιγιάν παραμένουν άδεια, περιμένοντας να στελεχωθούν από τοπικούς διδακτορικούς φοιτητές. (Φωτογραφία: Ντάνιελ Ντόουσον)
«Πιστεύουμε ότι η παραδοσιακή ιατρική θα αντικαταστήσει τη βιομηχανική ιατρική», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών που τώρα ασχολείται με τον τομέα. «Πιστεύουμε ότι οι ελιές θα φέρουν έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής και η ζήτηση για αυτό θα αυξηθεί».
Παράλληλα με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που παράγονται από ένα μείγμα διεθνών και τοπικών ποικιλιών, η Oriental Olive Garden παράγει αφεψήματα από φύλλα ελιάς, καλλυντικά και εκχυλίσματα που προέρχονται από υπολείμματα ελιάς και συστατικά λυμάτων.
Το δεύτερο ερευνητικό κέντρο της περιοχής θα αναπτυχθεί από την Anyang Lake Olive Oil περίπου 13 χιλιόμετρα ανατολικά του Oriental Olive Garden, σε έκταση μεταξύ της βόρειας όχθης του ποταμού Χαν και του χωριού Ανγιάνγκ. Το συγκρότημα θα περιλαμβάνει ένα ξενοδοχείο, ένα εργοστάσιο για την εξαγωγή πολυφαινολών από τα υπολείμματα ελαιοκάρπων και έναν σύγχρονο μύλο.
Ο Ρίζα Πόδα (αριστερά), πρέσβης της Αλβανίας στην Κίνα, επισκέπτεται μία από τις 11 τοποθεσίες όπου εισήχθησαν στην Κίνα αλβανικά δενδρύλλια ελιάς το 1964. (Φωτογραφία: Ντάνιελ Ντόουσον)
Ο μύλος 4.500 τετραγωνικών μέτρων — σχεδιασμένος να επεξεργάζεται πέντε μετρικούς τόνους ελιών ανά ώρα — αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από τη συγκομιδή του 2026/27 και θα αποτελέσει τον πυρήνα της επένδυσης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Αν και η Anyang Lake Olive Oil λειτουργεί ένα ελαιοτριβείο δυναμικότητας δύο τόνων την ώρα στο Zhongyi της Sichuan, επί του παρόντος στέλνει τις ελιές που καλλιεργούνται στο Shiyan σε μια κοντινή εγκατάσταση για επεξεργασία.
Η εταιρεία αποκτά επίσης γη για να φυτέψει 10.000 mu (670 εκτάρια) ελαιόδεντρων σε όλη την Χουμπέι και τη Σιτσουάν. Σήμερα διαχειρίζεται 4.800 μου (320 εκτάρια) με ποικιλίες Leccino, Arbosana και Coratina στο Shiyan, και 4.000 μου (270 εκτάρια) με Coratina στο Sichuan.
Μόλις ωριμάσουν οι νέοι ελαιώνες και τεθεί σε λειτουργία το ελαιοτριβείο, η εταιρεία αναμένει να παράγει περίπου 50 τόνους ελαιολάδου ετησίως.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις. Τα πυκνά φυτεμένα δέντρα είναι ευάλωτα στη μύγα της ελιάς και σε μυκητιασικές ασθένειες. Το απότομο έδαφος καθιστά δύσκολη τη μηχανοποίηση και το εργατικό κόστος ακριβό.
Το μάρκετινγκ παρουσιάζει επίσης εμπόδια. Ενώ οι πωλήσεις στο Σιγιάν και στο Χουμπέι αυξάνονται σιγά-σιγά, πολλοί καταναλωτές παραμένουν άγνωστοι με το ελαιόλαδο και συχνά προτιμούν φθηνότερα εισαγόμενα προϊόντα.
Το μείγμα 500 ml της Anyang Lake πωλείται στα 180 Renminbi (22 €), ενώ το μονοποικιλιακό Coratina πρώιμης συγκομιδής —το μοναδικό του είδους του στην Κίνα, σύμφωνα με την εταιρεία— κοστίζει 288 Renminbi (35 €).
Για να καλύψει αυτό το κενό, η εταιρεία επενδύει σημαντικά στην ενημέρωση των καταναλωτών, προβάλλοντας τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με στόχο να προσεγγίσει νεότερο κοινό και να δημιουργήσει μακροπρόθεσμη ζήτηση.
Παρά τα εμπόδια, ο Dongping εξήρε τις προσπάθειες παραγωγών όπως η Oriental Olive Garden και η Anyang Lake Olive Oil. Πιστεύει ότι η Κίνα εισέρχεται σε μια νέα φάση — μια φάση που καθορίζεται όλο και περισσότερο από την ποιότητα και την ανάπτυξη της μάρκας.
«Ο κλάδος μετατοπίζεται πλέον από τον παλαιότερο «ανταγωνισμό με βάση την τιμή» προς έναν «ανταγωνισμό με βάση την ποιότητα» και «με βάση το εμπορικό σήμα» , θέτοντας γερά θεμέλια για τη μακροπρόθεσμη, βιώσιμη και υψηλής ποιότητας ανάπτυξή της», δήλωσε.