Γιορτάζοντας τα ιστορικά ελαιόδεντρα της Νότιας Αμερικής

Αν και η ελιά συνδέεται ευρέως με τη λεκάνη της Μεσογείου, έχει επίσης βαθιές ρίζες στην Αμερική.

Οι πρώτες ελιές έφτασαν στις ηπείρους με τους Ισπανούς ιεραπόστολους, εδραιώνοντας τη θέση τους σε πολλές πρώην αποικίες, από την Αργεντινή έως την Καλιφόρνια.

Ωστόσο, η ιστορία αυτών των αιωνόβιων ελαιόδεντρων στη Νότια Αμερική έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί, καθώς εκτιμάται ότι το 70% από αυτά έχουν αφαιρεθεί για να φυτευτούν άλλες καλλιέργειες.

Δείτε επίσης: Αιωνόβια ελαιώνες αποκαταστάθηκαν και συγκομίστηκαν στην ιστορική κατοικία του Τραϊανού

Η Sudoliva, ένας οργανισμός αφιερωμένος στην καταγραφή και τη διατήρηση αιωνόβιων δέντρων στην Αμερική και στην προώθηση μιας ηπειρωτικής κουλτούρας ελαιολάδου, εργάζεται για να αλλάξει αυτή την κατάσταση με τη δεύτερη έκδοση του διαγωνισμού για τα ιστορικά ελαιόδεντρα.

Ο ιδρυτής Gianfranco Vargas δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η εκδήλωση είναι μια ακαδημαϊκή και πολιτιστική πρωτοβουλία που δημιουργήθηκε το 2017 και αποσκοπεί στη διατήρηση υγιών αιωνόβιων δέντρων στις ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Αμερικής.

Τα δέντρα προτείνεται για τον διαγωνισμό και αξιολογούνται από μια επιτροπή κριτών με βάση το μέγεθος, την υγεία και την ηλικία τους, η οποία προσδιορίζεται χρησιμοποιώντας ιστορικά έγγραφα και τη μη επεμβατική μέθοδο Santander.

Ωστόσο, ο Vargas ανέφερε ότι το σημαντικότερο κριτήριο είναι η πολιτιστική και ιστορική σημασία του αιωνόβιου ελαιόδεντρου στην περιοχή.

Ο μεγάλος νικητής του φετινού διαγωνισμού ήταν η ελιά Savona Heritage που βρίσκεται στην κοιλάδα Azapa της βόρειας Χιλής. Με βάση ιστορικά δεδομένα, «πιθανότατα φυτεύτηκε πριν από περισσότερα από 450 χρόνια και θεωρείται μία από τις παλαιότερες ελιές στη Νότια Αμερική», δήλωσε ο Vargas.

Πράγματι, ιστορικά έγγραφα δείχνουν ότι το δέντρο φυτεύτηκε το 1550, μια δεκαετία πριν από την εποχή που θεωρείται ότι τα ελαιόδεντρα έφτασαν στη Νότια Αμερική.

«Με βάση αυτά τα στοιχεία, είναι πιθανό να είχαν φυτευτεί ελαιόδεντρα στην περιοχή εκείνη την εποχή, πριν από ό,τι αναφέρει η ιστορία σχετικά με την είσοδο του ελαιόδεντρου στο Περού, τη Χιλή και την Αργεντινή», είπε.

Ο διαγωνισμός αναγνώρισε επίσης μια ελιά που φυτεύτηκε στην Πόλη του Μεξικού και θεωρείται μία από τις παλαιότερες στην Αμερική.

«Σύμφωνα με ιστορικά έγγραφα, [το ελαιόδεντρο Tláhuac Heritage] πιθανότατα φυτεύτηκε από τον ιεραπόστολο Martín de Valencia και μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα ελαιόδεντρα που φυτεύτηκαν στην αμερικανική ήπειρο, με ηλικία σχεδόν 500 ετών», είπε ο Vargas.

Με βάση την έρευνά του, ο Vargas ανέφερε ότι οι ελιές μεταφέρθηκαν στον Νέο Κόσμο για θρησκευτικούς λόγους από Ισπανούς ιεραπόστολους.

Ως αποτέλεσμα, δέντρα ηλικίας εκατοντάδων ετών μπορούν να βρεθούν σε ολόκληρη την ήπειρο, σε τοποθεσίες ιστορικών ιεραποστολών, συμπεριλαμβανομένου του τροπικού δάσους του ανατολικού Περού και των βουνών της Κολομβίας.

«Πολλά αρχεία θρησκευτικών τάξεων αναφέρουν επείγουσες αιτήσεις για ελαιόλαδο, επειδή το ιερότερο μυστήριο για τους Καθολικούς είναι η λάμπα της σκηνής του μαρτυρίου, η οποία συμβολίζει την παρουσία του Θεού», είπε ο Βάργκας.

«Οι εκκλησίες έλεγαν: “Χρειαζόμαστε ελαιόλαδο, πρέπει να φυτέψουμε ελαιόδεντρα, χρειαζόμαστε αυτό το προϊόν, διότι αλλιώς δεν έχουμε την παρουσία του Θεού”», πρόσθεσε.

Η εμπορική καλλιέργεια ελιάς ξεκίνησε αργότερα στο νότιο Περού και στο βόρειο Χιλή, όπου τα δέντρα ευδοκιμούσαν χάρη στο κλίμα και το έδαφος. Γνωστές ως ελιές Botija στο Περού και ελιές Azapa στο Χιλή, οι καρποί συγκομίζονταν όταν ωρίμαζαν και έγιναν αναπόσπαστο μέρος της τοπικής γαστρονομικής κουλτούρας.

Δείτε επίσης: Παραγωγή βραβευμένου ελαιολάδου από αιωνόβια δέντρα της Καλιφόρνιας

Σύμφωνα με τον Vargas, τα αιωνόβια δέντρα της Νότιας Αμερικής αφηγούνται επίσης την ιστορία της ανισότητας που μαστίζει την ήπειρο.

Δεδομένου ότι τα πρώτα δέντρα εισήχθησαν για θρησκευτικούς σκοπούς, η ισπανική κορώνα απαγόρευσε στους αυτόχθονες πληθυσμούς και, αργότερα, στους σκλάβους Αφρικανούς να τα φροντίζουν. Ωστόσο, αυτό άλλαξε με την εμπορευματοποίηση των δέντρων.

Για το σκοπό αυτό, η Sudoliva αναγνώρισε το ελαιόδεντρο «Don Eulogio Baltazar Chanes Heritage», που βρίσκεται επίσης στην Azapa, προκειμένου να μην ξεχαστεί η κληρονομιά της ανισότητας της περιοχής.

«Αναγνωρίστηκε επίσης το ελαιόδεντρο «Don Eulogio Baltazar Chanes Heritage» από την Azapa, όπου υπήρχε μια πολύ σημαντική χασιέντα στην οποία αρχικά εργάζονταν ντόπιοι ή αυτόχθονες σκλάβοι και αργότερα σκλάβοι αφρικανικής καταγωγής», είπε ο Vargas.

«Η ιδέα είναι να διατηρήσουμε ζωντανή αυτή την ιστορία», πρόσθεσε. «Ο επόμενος στόχος μας μετά τον διαγωνισμό είναι να θεσπίσουμε κανόνες ή νόμους υπέρ τους».

Από το 2017, η Sudoliva έχει καταγράψει 51 αιωνόβια δέντρα στην Αμερική και έχει συνεργαστεί με κυβερνήσεις στην Αργεντινή, τη Χιλή, το Μεξικό και το Περού για τη θέσπιση νομοθεσίας για την προστασία των δέντρων.

«Στο Περού, έχουμε ήδη τον πρώτο νόμο από τον προηγούμενο διαγωνισμό που προστατεύει τα αιωνόβια ελαιόδεντρα στην περιοχή της Μοκεγκούα», είπε ο Βάργκας.

«Στη Χιλή, με βάση αυτόν τον διαγωνισμό, ήρθαμε ήδη σε επαφή την περασμένη εβδομάδα με νομοθέτες από την περιοχή της Αρίκα για τη θέσπιση νόμου που θα προστατεύει τις ελιές της κοιλάδας της Αζάπα», πρόσθεσε.

Η Sudoliva συνεργάζεται επίσης με κυβερνήσεις στο Μεξικό και την Αργεντινή για την προστασία των αιωνόβιων δέντρων και στις δύο χώρες.

Ένα άλλο σκέλος της στρατηγικής της Sudoliva είναι να βοηθήσει τους αγρότες και άλλους ντόπιους που φροντίζουν τα αιωνόβια δέντρα να αναπτύξουν γαστρονομικό και πολιτιστικό τουρισμό γύρω από τα δέντρα.

Δεδομένου ότι πολλά δέντρα απομακρύνθηκαν για οικονομικούς λόγους, είναι λογικό ότι η δημιουργία οικονομικής αξίας αποτελεί έναν τρόπο για να διασφαλιστεί η προστασία τους.

«Θέλουμε να είναι μια “διαδρομή εκατονταετών ελαιόδεντρων”, είπε. «Αυτή είναι η δουλειά που γίνεται ώστε αυτή η διαδρομή δέντρων να συνδέεται τελικά με δύο πτυχές, τη θρησκευτική και τη γαστρονομική, με τη γαστρονομική πτυχή να βασίζεται στην τοπική κουζίνα κάθε περιοχής.»

---