Πώς ένας οικογενειακός μύλος στη Φλωρεντία δημιούργησε πενήντα χρόνια παράδοσης στην παραγωγή ελαιολάδου
Με επικεφαλής πλέον την τρίτη γενιά της οικογένειας, το Frantoio Il Mandorlo έχει εξελιχθεί από έναν τοπικό ελαιοτριβείο σε έναν βραβευμένο παραγωγό, παραμένοντας παράλληλα βαθιά ριζωμένο στο τοπίο της Φλωρεντίας.
Το ελαιοτριβείο Il Mandorlo συμπλήρωσε πρόσφατα περισσότερα από 50 χρόνια λειτουργίας, εξελισσόμενο από μια τοπική μονάδα ελαιοτριβίας σε σημείο αναφοράς για τους ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής της Φλωρεντίας, ενώ παράλληλα αναβαθμίζει συνεχώς την τεχνολογία του. Το 2002, ο ιδρυτής Lino Lonari έλαβε το Fiorino d’Oro, την υψηλότερη τιμητική διάκριση που απονέμει η πόλη της Φλωρεντίας σε άτομα των οποίων το έργο προσδίδει κύρος στην πόλη και στους θεσμούς της.
Μια εταιρεία που εστιάζει στην ποιότητα πρέπει επίσης να είναι αφοσιωμένη στην κοινότητά της.
«Έχουμε φτάσει στην τρίτη γενιά που συνεχίζει την παράδοση που ξεκίνησε το 1974 ο παππούς μου, μια πραγματικά οραματιστική προσωπικότητα», είπε ο Ντάνιελ Ρόνκα, ο οποίος διευθύνει την εταιρεία μαζί με τον αδελφό του Μανουέλ, τους γονείς τους Λουτσιάνο Ρόνκα και Ρένζα Λονάρι.
Ο Ντάνιελ Ρόνκα είναι υπεύθυνος για τις εργασίες άλεσης στο Frantoio Il Mandorlo
«Ξεκίνησε ως μερισματοδόχος και διατηρούσε ένα μικρό ανθοπωλείο πριν δημιουργήσει μια ακμάζουσα εταιρεία», είπε ο Ronca. «Η δεκαετία του 1970 ήταν ευνοϊκή μετά την οικονομική άνθηση, αλλά χρειάστηκε θάρρος και προνοητικότητα για να επενδύσει στην ελαιοτριβία. Σήμερα, τον αναγνωρίζουμε ως έναν από τους πρώτους στην περιοχή που εισήγαγε σύγχρονες τεχνολογίες ελαιοτριβίας».
Ο Lonari ονόμασε την εταιρεία Il Mandorlo, που στα ιταλικά σημαίνει «η αμυγδαλιά», από τις αμυγδαλιές που κάποτε κάλυπταν τους λόφους της Φλωρεντίας, όπου ιδρύθηκε ο μύλος. Αρχικά εξοπλισμένο με παραδοσιακούς μύλους και πρέσες, το εργοστάσιο μεταπήδησε στην τεχνολογία συνεχούς κύκλου στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Το κτήμα περιλαμβάνει έναν ελαιώνα επτά εκταρίων σε υψόμετρα μεταξύ 250 και 300 μέτρων, με περίπου 2.000 δέντρα των κύριων τοσκανικών ποικιλιών, Frantoio, Leccino και Moraiolo. Πολλά από τα δέντρα αποκαταστάθηκαν μετά τον ιστορικό παγετό του 1985. Πιο πρόσφατα φυτευμένα δέντρα Leccio del Corno συμπληρώνουν τον ελαιώνα, από τον οποίο η εταιρεία παράγει το βιολογικό της μείγμα, το Il Mandorlo Bio.
Το εκλεπτυσμένο προφίλ του ελαίου, που χαρακτηρίζεται από μέτρια έως έντονη πράσινη φρουτώδη γεύση με νότες φρεσκοκομμένου γρασιδιού, φύλλων αγκινάρας και μια νύξη αμυγδάλου, χάρισε στην οικογενειακή εταιρεία το Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC του 2025.
«Όταν ο πατέρας μου ανέλαβε το 2017, εκπαιδεύτηκε ως επαγγελματίας δοκιμαστής και έγινε επικεφαλής της επιτροπής, κάτι που αποδείχθηκε ουσιαστικό για τη βελτίωση της ποιότητάς μας», είπε ο Ronca. «Ο αδελφός μου και εγώ ενταχθήκαμε στη διοίκηση το 2020, και εγώ επίσης έγινα δοκιμαστής. Οι παραγωγοί πρέπει να είναι σε θέση να αξιολογούν τα δικά τους ελαιόλαδα, και εγώ είχα ήδη ασχοληθεί με τη δοκιμή από μικρή ηλικία».
Ο Ντάνιελ και ο Λουτσιάνο Ρόνκα στο Frantoio Il Mandorlo
Έχοντας μεγαλώσει στον ελαιώνα και στο ελαιοτριβείο, και οι δύο αδελφοί ανέπτυξαν από νωρίς ενδιαφέρον για την ελαιοκαλλιέργεια και την ελαιοτριβία. Αφού ολοκλήρωσαν τις σπουδές τους στις γεωπονικές επιστήμες και τη βιοτεχνολογία, ο Ronca ξεκίνησε πρόσφατα ένα διδακτορικό πρόγραμμα σχετικό με τον κλάδο.
«Ο Manuel ασχολείται κυρίως με τη διοίκηση, ενώ εγώ επιβλέπω τη διαδικασία ελαιοτριβής», είπε ο Ronca. «Παράλληλα, παρακολουθώ διδακτορικές σπουδές για να ενισχύσω το επιστημονικό μου υπόβαθρο, το οποίο πιστεύω ότι είναι απαραίτητο για την αντιμετώπιση των σημερινών προκλήσεων.»
Η εταιρεία παράγει τη δική της σειρά εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και παρέχει επίσης υπηρεσίες ελαιοτριβείου σε τρίτους. Σήμερα λειτουργεί ένα εργοστάσιο Alfa Laval τελευταίας γενιάς, σχεδιασμένο να ελαχιστοποιεί την κατανάλωση νερού και να μεγιστοποιεί τη διατήρηση των πολυφαινολών.
Manuel Ronca, Frantoio il Mandorlo
«Εργαζόμαστε με πάθος, βασιζόμενοι σε αυτό που ξεκίνησε ο παππούς μου και στα πρότυπα ποιότητας που ανέβασε περαιτέρω ο πατέρας μου», δήλωσε ο Ronca. «Ο παππούς μου επίσης μετέτρεψε την εταιρεία σε βιολογική παραγωγή ήδη από το 2001.»
Η περιβαλλοντική διαχείριση παραμένει κεντρική στην φιλοσοφία της εταιρείας. Ο Ronca σημείωσε ότι το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο περιλαμβάνει περιβαλλοντικές επιστήμες, τις οποίες συνεχίζει να εμβαθύνει για να αντιμετωπίσει καλύτερα τις κλιματικές προκλήσεις, διατηρώντας παράλληλα τη δέσμευσή του για βιωσιμότητα.
Ωστόσο, η βιολογική διαχείριση των παρασίτων και των ασθενειών έχει γίνει όλο και πιο περίπλοκη και δαπανηρή. Ως απάντηση, η εταιρεία εισήγαγε μια συμβατική γραμμή παραγωγής, διατηρώντας παράλληλα περιβαλλοντικά υπεύθυνες πρακτικές σε όλες τις δραστηριότητές της.
«Η χρήση χημικών ουσιών που συσσωρεύονται στο έδαφος και επηρεάζουν τη μικροχλωρίδα και τη μικροπανίδα πρέπει να ελαχιστοποιηθεί», δήλωσε ο Ronca. «Αυτή η περιοχή είναι ιδανική για την παραγωγή ελαιολάδου, αλλά είναι επίσης εξαιρετικά όμορφη. Έχουμε την ευθύνη να την προστατεύσουμε».
Το κτήμα, που βρίσκεται στους λόφους με θέα στη Φιέζολε, έχει επεκταθεί και στον ελαιοτουρισμό, προσφέροντας ξεναγήσεις στο αγρόκτημα και γευσιγνωσίες ελαιολάδου.
«Μια εταιρεία που εστιάζει στην ποιότητα πρέπει επίσης να είναι αφοσιωμένη στην κοινότητά της», είπε ο Ronca. «Ως παραγωγοί που συνδέονται βαθιά με αυτή τη γη, αισθανόμαστε μια ηθική ευθύνη».
Τα τελευταία χρόνια, το ελαιοτριβείο έχει συμμετάσχει σε δύο κοινοτικές πρωτοβουλίες. Υποστηρίζει τον σύλλογο Rinasciamo 4.0 παρέχοντας υπηρεσίες ελαιοτριβείου για έναν δημόσιο ελαιώνα που διαχειρίζεται ο δήμος της Φλωρεντίας. Το πρόγραμμα υποστηρίζει θύματα βίας και ευάλωτα άτομα μέσω δραστηριοτήτων συγκομιδής και εκπαίδευσης.
Η εταιρεία συμμετέχει επίσης ως έμμεσος εταίρος σε ένα έργο που χρηματοδοτείται από την Περιφέρεια της Τοσκάνης και στοχεύει στην αποκατάσταση ελαιόδεντρων σε δημόσια πάρκα, το οποίο ολοκληρώνεται κάθε χρόνο με διαγωνισμό μεταξύ των παραγόμενων ελαιολάδων.
«Ελπίζουμε ότι αυτές οι πρωτοβουλίες θα συμβάλουν στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία της φροντίδας των ελαιόδεντρων», δήλωσε ο Ronca. «Η εγκατάλειψη της γης που προκαλείται από την έλλειψη ανανέωσης των γενεών αποτελεί σοβαρό πρόβλημα. Εργαζόμαστε για την αποκατάσταση των εγκαταλελειμμένων ελαιώνων στην περιοχή και την επαναφορά τους στην παραγωγή».
«Τα τελευταία χρόνια, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και το αυξανόμενο κόστος παραγωγής έχουν καταστήσει την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας όλο και πιο δύσκολη», πρόσθεσε ο Ronca. «Γι' αυτό είναι απαραίτητο να συνεχίζουμε να μαθαίνουμε και να προσαρμοζόμαστε. Βραβεία όπως το χρυσό μετάλλιο του NYIOOC μας δίνουν κίνητρο να συνεχίσουμε να προχωράμε μπροστά.»