Οι ερευνητές προβλέπουν πιο έντονες πυρκαγιές στην Ευρώπη

Οι καταστροφικές πυρκαγιές που έπληξαν μεγάλες εκτάσεις της νοτιοδυτικής Ευρώπης το 2022 ενδέχεται σύντομα να γίνουν καθημερινότητα για την περιοχή, προειδοποιεί νέα έρευνα.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science of The Total Environment, διαπίστωσε ότι οι τρέχουσες πολιτικές διαχείρισης των δασών είναι ανεπαρκείς για την πρόληψη μελλοντικών πυρκαγιών, οι οποίες τροφοδοτούνται όλο και περισσότερο από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

«Η εφαρμογή των τρεχουσών ευρωπαϊκών πολιτικών για τη δασοκομία δεν θα λύσει το πρόβλημα», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Victor Resco de Dios, καθηγητής δασικής μηχανικής και κλιματικής αλλαγής στο Πανεπιστήμιο της Λλέιντα και συν-συγγραφέας της έρευνας. «Αντίθετα, θα το επιδεινώσει.»

Δείτε επίσης: Οι θερμοκρασίες αυξάνονται ταχύτερα στην Ευρώπη από οπουδήποτε αλλού, σύμφωνα με έκθεση

Η μελέτη έδειξε ότι η έκταση της γης που καταστρέφεται από πυρκαγιές αυξάνεται ραγδαία στην Πορτογαλία, την Ισπανία και τη Γαλλία. Σε ορισμένες περιοχές, η έκταση που κάηκε αυτό το καλοκαίρι ήταν 52 φορές μεγαλύτερη σε σύγκριση με τον μέσο όρο της περιόδου 2001-2021.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι πυρκαγιές που κάλυψαν περισσότερα από 500 εκτάρια εμφανίστηκαν νωρίτερα στην τρέχουσα σεζόν σε σχέση με το παρελθόν, μεταξύ Ιουνίου και Ιουλίου.

Ωστόσο, οι μεγαλύτερες πυρκαγιές αντιπροσώπευαν μόνο το 12% του συνόλου των καταγεγραμμένων περιστατικών. Παρ' όλα αυτά, ήταν υπεύθυνες για το 82% της συνολικής καμένης έκτασης, με τις προστατευόμενες περιοχές να αποτελούν το 47% του συνόλου αυτού.

Ξύλα, θάμνοι, φύλλα και υπόροφη βλάστηση τροφοδοτούν τις πυρκαγιές. «Αυτές οι ανωμαλίες [η ένταση των πυρκαγιών] συνδέονταν με τιμές ρεκόρ όσον αφορά την ξηρότητα των καυσίμων, τη ζήτηση νερού στην ατμόσφαιρα και τις πυρομετεωρολογικές συνθήκες», έγραψαν οι συγγραφείς.

«Η περιεκτικότητα σε υγρασία των ζωντανών καυσίμων ήταν κάτω από το ιστορικό ελάχιστο για σχεδόν το 50% της σεζόν σε ορισμένες περιοχές», πρόσθεσαν.

Συνολικά, 469.464 εκτάρια κάηκαν στις τρεις χώρες μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, τριπλάσια έκταση από τον μέσο όρο καύσης μεταξύ 2006 και 2021.

Ο Resco προειδοποίησε ότι το φαινόμενο εντείνεται. «Δεν φροντίζουμε το καύσιμο», είπε.

Η έρευνα έδειξε ότι οι συνθήκες για την εκδήλωση τεράστιων πυρκαγιών είχαν συσσωρευτεί τις τελευταίες δεκαετίες.

«Το καύσιμο συσσωρεύεται, έτσι ώστε όταν ο καιρός γίνει ξηρός, θα ξεσπάσουν εύκολα μεγάλες πυρκαγιές», είπε ο Resco.

Το περιβάλλον στεγνώνει καθώς ο καιρός φτάνει σε νέα άκρα λόγω της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων των υψηλότερων θερμοκρασιών στην επιφάνεια και των παρατεταμένων καυσώνων. Η πιο άμεση συνέπεια είναι ότι διατίθεται περισσότερο καύσιμο.

«Αυτό που συμβαίνει σήμερα είναι συνέπεια των σημαντικών αλλαγών στις τοπικές κοινωνίες», είπε ο Resco. Πριν από δεκαετίες, η ευρεία αύξηση της χρήσης ορυκτών καυσίμων μείωσε γρήγορα τη χρήση ξύλου και βιομάζας.

«Το καύσιμο των πυρκαγιών που βλέπουμε σήμερα έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 60 με 70 χρόνια», είπε. «Με την ανάπτυξη των βιομηχανικών πόλεων στη λεκάνη της Μεσογείου και τη σταδιακή εγκατάλειψη των αγροτικών περιοχών, έχουν δημιουργηθεί οι συνθήκες για την ανάπτυξη των σημερινών πυρκαγιών».

«Τα ορυκτά καύσιμα μας έφεραν δύο συνέπειες: την κλιματική αλλαγή και τις πυρκαγιές», πρόσθεσε ο Resco. «Σήμερα, όταν έχουμε ένα καλοκαίρι με λιγότερες πυρκαγιές, το θεωρούμε καλό καλοκαίρι· ίσως ο καιρός να μην ήταν πολύ ζεστός και ούτω καθεξής. Αλλά δημιουργούμε τις συνθήκες για να ξεσπάσουν οι πυρκαγιές. Αν δεν συμβεί φέτος, θα συμβεί το επόμενο».

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι θαμνώδεις εκτάσεις, οι μεταβατικές δασικές εκτάσεις και τα δάση κωνοφόρων είναι αυτά που επηρεάζονται περισσότερο από τις πυρκαγιές.

«Υπάρχει μια ιδιαίτερη συνδεσιμότητα μεταξύ των δασών, κυρίως μέσω της βλάστησης», είπε ο Resco. «Επίσης, οι κορώνες των δέντρων είναι συνδεδεμένες, οπότε η φωτιά μπορεί να ανέβει γρήγορα στις κορυφές των δέντρων και να εξαπλωθεί με αυτόν τον τρόπο».

Όταν ξεκινά μια πυρκαγιά σε μια περιοχή, η κάλυψη καυσίμων της επιτρέπει να εξαπλωθεί γρήγορα και σε μεγάλες εκτάσεις.

Ως αποτέλεσμα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος των πυρκαγιών λαμβάνει χώρα σε προστατευόμενες περιοχές, σε εδάφη όπου τα δέντρα αναπτύσσονται ανεμπόδιστα και η βλάστηση παραμένει ανέπαφη.

Η εγκατάλειψη ελαιώνων και άλλων γεωργικών εκτάσεων αποτελεί μια άλλη σημαντική πηγή συνδεσιμότητας μεταξύ των περιοχών που διατρέχουν κίνδυνο.

Σε αυτές τις περιοχές, οι πυρκαγιές έχουν σημαντικές κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις. Επηρεάζουν τις αγροτικές οικονομίες μειώνοντας την κερδοφορία των μικρών αγροτών, με αποτέλεσμα, ενίοτε, την περαιτέρω εγκατάλειψη της γης.

Οι ερευνητές έγραψαν ότι αυτές οι συνθήκες «μπορεί να δημιουργήσουν έναν κύκλο ανατροφοδότησης, όπου η φωτιά ενισχύει την εγκατάλειψη της γης, η οποία στη συνέχεια αυξάνει τη συνδεσιμότητα και τα φορτία καυσίμων και, κατά συνέπεια, αυξάνει περαιτέρω τη δραστηριότητα των πυρκαγιών».

«Το ιδανικό αντίμετρο θα ήταν η διαχείριση της γης με μορφή μωσαϊκού, όπου τα δάση συνορεύουν με αγροκτήματα, οπωρώνες και διαχειριζόμενες πράσινες περιοχές», πρόσθεσε ο Resco.

«Μελέτες έχουν δείξει ότι η εγκατάλειψη της γης σπάνια μεταφράζεται σε εμπλουτισμό της βιοποικιλότητας», είπε. «Αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι ένα μωσαϊκό διαχειριζόμενου τοπίου θα ήταν μια καλύτερη επιλογή για τη βιοποικιλότητα».

Οι περιοχές που μοιάζουν με μωσαϊκό θα εμπόδιζαν επίσης την ανάπτυξη μεγαλύτερων πυρκαγιών, οι οποίες δεν μπορούν να ελεγχθούν αποτελεσματικά. Θα μείωναν τη διαθεσιμότητα των υλικών που τροφοδοτούν τις μεγαλύτερες πυρκαγιές, αποτρέποντας την καύση περισσότερης γης και μειώνοντας το χρόνο που απαιτείται για την αποκατάστασή της.

Εάν η ετερογενής γη που μοιάζει με μωσαϊκό δεν είναι αρκετά κερδοφόρα για να διατηρηθεί, ο Resco είπε ότι μπορούν να γίνουν πολλά ακόμα για να μειωθούν δραστικά οι κίνδυνοι πυρκαγιών.

«Το τοπίο θα πρέπει να χωριστεί σε περιοχές με τέτοιο τρόπο ώστε να αποφεύγεται η συνέχεια», είπε. «Θα μπορούσαμε τότε να διαχειριστούμε ορισμένες στρατηγικές τοποθεσίες όπου ο κίνδυνος είναι υψηλότερος».

Για παράδειγμα, ανέφερε την ανάγκη προστασίας περιοχών όπου συγκεκριμένες ορεινές τοπογραφίες συμβάλλουν στην εξάπλωση των πυρκαγιών.

Αυτές περιλαμβάνουν δασικές εκτάσεις στη βάση μιας κοιλάδας, όπου οι πυρκαγιές μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα στη δασική κάλυψη των γύρω πλαγιών.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν ότι οι μετεωρολογικές συνθήκες του τρέχοντος έτους ενδέχεται να γίνουν ο κανόνας έως το 2035.

Ως εκ τούτου, υποθέτουν ότι το 2022 ενδέχεται να αποτελέσει «ένα σημείο καμπής όπου… οι περιόδους ακραίων πυρκαγιών ενδέχεται να αυξηθούν λόγω των αλληλεπιδράσεων μεταξύ ενός κλίματος που θερμαίνεται ολοένα και περισσότερο και των τεράστιων συσσωρεύσεων καυσίμων».

«Όπως μπορούμε να δούμε σε άλλες μελέτες, φτάνουμε στο σημείο όπου ορεινές περιοχές όπως τα Πυρηναία ή οι Άλπεις γίνονται εύφλεκτες», προειδοποίησε ο Resco.

Υπογράμμισε ότι ορισμένα μοντέλα δείχνουν αυξανόμενη πιθανότητα εμφάνισης τεράστιων πυρκαγιών σε αυτές τις περιοχές.

«Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να σημαίνει ότι το μισό των Πυρηναίων θα μπορούσε να καεί σε ένα μόνο συμβάν πυρκαγιάς», είπε ο Resco. «Αυτό είναι το μέγεθος που εξετάζουμε».

Λόγω της αυξανόμενης πιθανότητας ενός τέτοιου σεναρίου, οι συγγραφείς εξέφρασαν τη λύπη τους για το γεγονός ότι οι τρέχουσες περιβαλλοντικές στρατηγικές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που εστιάζονται στη βιοποικιλότητα και την περιβαλλοντική αποκατάσταση, υποτιμούν τον αντίκτυπο των πυρκαγιών.

«Μέχρι στιγμής, οι πυρκαγιές απλώς προστίθενται ως επιπλέον στοιχείο στις δασικές στρατηγικές και τη νομοθεσία της Ε.Ε.», έγραψαν οι ερευνητές.

«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι το πρόβλημα των πυρκαγιών αυξάνεται», κατέληξαν. «Συνιστούμε, επομένως, να δοθεί μεγαλύτερος ρόλος στην πρόληψη των πυρκαγιών στο πλαίσιο των δασικών πολιτικών σε ηπειρωτική κλίμακα».

---