Μήπως τα μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου είναι απλώς μια μόδα;
Μήπως η λεγόμενη ιδέα του ελαιολάδου «από τη βρύση» είναι απλώς η τελευταία τάση στον τομέα του λιανικού εμπορίου, που θα ακολουθήσει την ίδια πορεία με το Bath and Body Shop;
Τα μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου μπορεί να έχουν τις ρίζες τους στην Ευρώπη, αλλά η παρουσία τους στις ΗΠΑ έχει επεκταθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν πάνω από χίλια τέτοια εξειδικευμένα καταστήματα και ειδικά εξοπλισμένοι χώροι γευσιγνωσίας σε γκουρμέ αγορές σε ολόκληρη τη χώρα. Αντί να διαλέγουν απευθείας ένα μπουκάλι από το ράφι, οι πελάτες έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν το ελαιόλαδο «από τη βρύση» (το οποίο συνήθως αποθηκεύεται σε παραδοσιακά ιταλικά δοχεία που ονομάζονται fusti
) πριν προχωρήσουν στην αγορά.
«Αυτό το φαινόμενο έχει πάρει τεράστια έκταση. Θα ήταν πολύ δύσκολο να γυρίσουμε πίσω τώρα», δήλωσε
«Αυτό το φαινόμενο έχει πάρει μεγάλη φόρα», δήλωσε η Βερόνικα Μπράντλεϊ, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Veronica Foods Company, όταν ρωτήθηκε για το μέλλον της λεγόμενης γευσιγνωσίας ελαιολάδου «από τη βρύση». «Αυτός είναι ο δρόμος προς το μέλλον, και πιστεύω ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να γυρίσουμε πίσω τώρα.»
Η Veronica Foods είναι μία από τις πολλές επιχειρήσεις που προμηθεύουν σήμερα μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ξεκινώντας από το πρώτο της κατάστημα στο Fish Creek του Ουισκόνσιν, η εταιρεία εισαγωγής συνεργάζεται πλέον με πάνω από 600 σημεία πώλησης, ενώ αναμένονται και άλλα.
Στους ανταγωνιστές της Μπράντλεϊ συγκαταλέγονται οι αλυσίδες «Vom Fass» και «Oil & Vinegar», οι οποίες διαθέτουν συνολικά εκατοντάδες καταστήματα σε όλο τον κόσμο. Και οι δύο εταιρείες ιδρύθηκαν στην Ευρώπη πριν εισέλθουν στην αγορά των ΗΠΑ. Μια άλλη αλυσίδα, ο λιανοπωλητής ελαιολάδου «We Olive» με έδρα την Καλιφόρνια, άνοιξε τον περασμένο μήνα το πρώτο της κατάστημα στην Ανατολική Ακτή, στο Μπρούκλιν.
Παρόλο που τα μπαρ γευσιγνωσίας με ελαιόλαδο από τη βρύση έχουν αρχίσει να κερδίζουν έδαφος στη Βόρεια Αμερική, οι υγειονομικές αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσαν απαγόρευση ορισμένων πτυχών αυτής της πρακτικής το 2014. Η Υπηρεσία Αγροτικών Πληρωμών (RPA) χαρακτήρισε την πώληση ελαιολάδου χωρίς σφραγίδα ως παραβίαση των ευρωπαϊκών κανονισμών. Σε μεταγενέστερη συνέντευξη στην Olive Oil Times, ένας αξιωματούχος διευκρίνισε ότι το να επιτρέπεται στους πελάτες να δοκιμάζουν το ελαιόλαδο πριν αγοράσουν ένα ξεχωριστό, σφραγισμένο μπουκάλι δεν αποτελεί παραβίαση, αλλά μόνο εφόσον το περιεχόμενο του μπουκαλιού ταιριάζει ακριβώς με αυτό του δείγματος.
Ο Randy Hernandez, πρώην ιδιοκτήτης της Oliana Premium Olive Oil and Vinegars στο West Hollywood, περιέγραψε τη διαδικασία επικοινωνίας με τις τοπικές υγειονομικές αρχές σχετικά με το μπαρ γευσιγνωσίας του ως μια δοκιμασία. Οι κανονισμοί σχετικά με τη δοκιμή τροφίμων στο λιανικό εμπόριο διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία στις ΗΠΑ, είπε, γεγονός που θα μπορούσε να δυσχεράνει την απόκτηση άδειας. Ο Hernandez έσπευσε να τονίσει, ωστόσο, ότι το πρόσφατο κλείσιμο της Oliana ήταν αποτέλεσμα προβλημάτων με τη μίσθωση του χώρου και όχι έλλειψης εμπιστοσύνης στη δημοτικότητα του προϊόντος ή των μπαρ γευσιγνωσίας.
Mountain Town Olive Oil Co. στο Παρκ Σίτι της Γιούτα
Οι επικριτές του ελαιολάδου από τη βρύση θέτουν επίσης ερωτήματα σχετικά με τις πρακτικές αποθήκευσης και το κατά πόσον οι λιανοπωλητές μπορούν να διατηρήσουν το προϊόν τους φρέσκο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Όταν ρωτήθηκε για το πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει το ελαιόλαδο σε ένα «fusti» πριν αντικατασταθεί, η Βερόνικα Μπράντλεϊ απάντησε ότι αυτό ποικίλλει. Δεν είναι όλα τα μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου ίδια, παραδέχτηκε η Μπράντλεϊ, και έχουν γίνει προσπάθειες να χρησιμοποιηθεί το δημοφιλές μοντέλο γευσιγνωσίας από τη βρύση για την πώληση προϊόντων κατώτερης ποιότητας. «Δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στη χημική σύνθεση του ελαιολάδου. Οι άνθρωποι λένε ψέματα, τα μπουκάλια λένε ψέματα, αλλά η χημεία δεν λέει ψέματα.»
Παρά τις πολλές ομοιότητες όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο το προϊόν σερβίρεται στους πελάτες στους χώρους γευσιγνωσίας ελαιολάδου, υπάρχουν διαφορές στις επιχειρησιακές επιλογές μεταξύ των εταιρειών. Ο διευθυντής επιχειρήσεων της Vom Fass, Ντέιβιντ Άισνερ-Κλέιλ, αποδίδει τη φρεσκάδα του ελαιολάδου τους από τη βρύση στην προηγμένη τεχνολογία συσκευασίας, η οποία επιτρέπει στην ποιότητα του καρπού να «παγώσει στο χρόνο», όπως είπε. Τα δοχεία, μόλις σφραγιστούν, δεν ανοίγονται ποτέ για τη μεταφορά του περιεχομένου τους, κάτι που θα μπορούσε να τα εκθέσει στο φως ή στο οξυγόνο, εξήγησε ο Eisner-Kleyle.
Αλλά μήπως τα μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου είναι το είδος της επιχείρησης που οι Αμερικανοί ενδιαφέρονται να συχνάζουν; Έχουν εμφανιστεί καταστήματα σε όλες τις μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές της χώρας, αλλά τι γίνεται με τις μικρές πόλεις και κωμοπόλεις;
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ένας λιανοπωλητής έχει την ευκαιρία του στο «Shark Tank»
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι οι τιμές σε τέτοια εξειδικευμένα καταστήματα, οι οποίες μπορεί να φτάνουν τα 60 δολάρια ανά λίτρο, ταιριάζουν περισσότερο με ένα πολυτελές σουβενίρ παρά με ένα καθημερινό βασικό προϊόν, και δεν είναι περίεργο που τα καταστήματα αυτά τείνουν να βρίσκονται σε περιοχές με έντονη τουριστική κίνηση.
Ο Eisner-Kleyle είναι πεπεισμένος ότι το μοντέλο μπορεί να λειτουργήσει τόσο σε αστικό όσο και σε αγροτικό περιβάλλον, και πιστεύει ότι η ποιότητα αποτελεί καλύτερο δείκτη επιτυχίας από την προσιτή τιμή. Δεν προβλέπει πολλές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των μπαρ γευσιγνωσίας ελαιολάδου στο εγγύς μέλλον. «Αυτά τα προϊόντα είναι πολύ παραδοσιακά και υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Καθώς οι Αμερικανοί θα τα συνηθίσουν, θα καταλάβουν γιατί είναι τόσο δημοφιλή.»