Προχωρούν οι αναθεωρήσεις του σχεδίου συνεργασίας για την προώθηση του ελαιολάδου στις ΗΠΑ
Ένα αναθεωρημένο σχέδιο για τη δημιουργία ενός συνεταιρισμού προώθησης του ελαιολάδου στις ΗΠΑ προχωρά, καθώς το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) ζητά σαφέστερους μηχανισμούς για τη στήριξη των εγχώριων παραγωγών και την απλοποίηση της διοικητικής διαδικασίας.
Το USDA συνεργάζεται με την Ένωση Ελαιολάδου της Βόρειας Αμερικής (NAOOA) για να τελειοποιήσει την πρόταση για τη δημιουργία ενός εθνικού συνεταιρισμού προώθησης του ελαιολάδου.
Η πρόταση, η οποία υποβλήθηκε αρχικά νωρίτερα φέτος, επικαιροποιείται ώστε να υποστηρίξει καλύτερα τους παραγωγούς ελαιολάδου, μετά από έναν ακόμη γύρο συζητήσεων που συνεχίστηκαν ακόμη και κατά τη διάρκεια του κλεισίματος της κυβέρνησης.
Η κυβέρνηση επεξεργάστηκε και εξέτασε την πρότασή μας, ακόμη και κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας. Το θεωρώ ως κάτι πολύ θετικό.
Τέτοιες αναθεωρήσεις δεν εγγυώνται την έγκριση, αλλά υποδηλώνουν ότι το USDA εξετάζει σοβαρά την πρωτοβουλία.
Ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι ενθαρρύνθηκε από τον ρυθμό της εξέτασης.
«Η κυβέρνηση εργάζεται και εξετάζει την πρότασή μας, ακόμη και κατά τη διάρκεια της περιόδου του κλεισίματος», είπε. «Το θεωρώ ως κάτι πολύ θετικό».
Οι πρόσφατες ανταλλαγές με το USDA επικεντρώθηκαν στον τρόπο υποστήριξης των εγχώριων παραγωγών χωρίς τη δημιουργία πρόσθετων διοικητικών επιβαρύνσεων.
Η υπηρεσία ζήτησε από τη NAOOA να διευκρινίσει πώς θα χειριστεί το διοικητικό συμβούλιο τις πιστώσεις για τους εγχώριους παραγωγούς που ήδη συνεισφέρουν κεφάλαια σε επιτροπές σε επίπεδο πολιτείας για την έρευνα στην παραγωγή.
«Είπαν ότι ο μηχανισμός, όπως είχε αρχικά διατυπωθεί, θα μπορούσε να είναι πολύ δύσκολος να εφαρμοστεί», είπε ο Profaci.
Η αναθεωρημένη προσέγγιση θα επιτρέψει στις επιτροπές των πολιτειών να υποβάλλουν αίτηση απευθείας στο εθνικό συμβούλιο για χρηματοδότηση με σκοπό την υποστήριξη περιφερειακών ερευνητικών ή προωθητικών δραστηριοτήτων.
Ο Profaci περιέγραψε τον αναθεωρημένο μηχανισμό ως «καθαρότερο», σημειώνοντας ότι αντικατοπτρίζει τη δομή του συμβουλίου μελιού, το οποίο διαθέτει το 5% του ετήσιου προϋπολογισμού του στην έρευνα παραγωγής. Η αλλαγή θα ωφελήσει τους εγχώριους παραγωγούς και τις κρατικές επιτροπές, αλλά δεν θα επηρεάσει τις εταιρείες που εισάγουν μόνο ελαιόλαδο.
Αν και το USDA δεν έχει δώσει χρονοδιάγραμμα, ο Profaci είπε ότι ο κλάδος παραμένει αισιόδοξος ότι η πρόταση θα προχωρήσει σε δημόσια διαβούλευση στις αρχές του επόμενου έτους.
Η πρωτοβουλία κερδίζει ευρεία υποστήριξη σε ολόκληρο τον κλάδο.
«Η NAOOA ηγείται της πρωτοβουλίας, με την υποστήριξη μιας Επιτροπής Blue Ribbon που αποτελείται από ενδιαφερόμενους φορείς από ολόκληρο τον κλάδο, συμπεριλαμβανομένης της Pompeian», δήλωσε η Mouna Aissaoui, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Pompeian, του μεγαλύτερου εισαγωγέα και παραγωγού ελαιολάδου στις ΗΠΑ.
Η Aissaoui ανέφερε ότι το προτεινόμενο συμβούλιο θα μπορούσε να συμβάλει στην υπέρβαση της μακροχρόνιας κατακερματισμένης κατάστασης στην αμερικανική αγορά ελαιολάδου. «Πρόκειται για την πρώτη πρωτοβουλία σε επίπεδο κλάδου που έχει σχεδιαστεί για να ωφελήσει όλους τους εγχώριους και εισαγόμενους παράγοντες στο πλαίσιο μιας ενιαίας πλατφόρμας», σημείωσε.
Τόνισε την ανάγκη για συντονισμένη επικοινωνία προκειμένου να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση σχετικά με το ελαιόλαδο, επισημαίνοντας ότι «πολλά από τα οφέλη του για την υγεία και οι αξίες βιωσιμότητάς του συχνά δεν αναγνωρίζονται».
Με το 60% των αμερικανικών νοικοκυριών να μην αγοράζει ελαιόλαδο και την κατά κεφαλήν κατανάλωση να ανέρχεται σε περίπου 1,1 κιλό ετησίως, θεωρεί ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη να «δημοκρατικοποίηση του ελαιολάδου, καθιστώντας το πιο προσιτό, κατανοητό και ευρέως χρησιμοποιούμενο στα αμερικανικά νοικοκυριά».
Η Aissaoui υπογράμμισε επίσης τα πλεονεκτήματα βιωσιμότητας των μόνιμων καλλιεργειών όπως οι ελιές, αναφέροντας στοιχεία της FAO σχετικά με τα περιβαλλοντικά τους οφέλη. Πρόσθεσε ότι ένα εθνικό πρόγραμμα θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι λιανοπωλητές προβάλλουν το ελαιόλαδο ως μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής.
Ο Jonathan Sciabica, η οικογένεια του οποίου είναι ο παλαιότερος παραγωγός ελαιολάδου που λειτουργεί αδιάλειπτα στις ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι τα στοιχεία για την κατά κεφαλήν κατανάλωση αποκρύπτουν σημαντικές περιφερειακές διαφορές.
«Στις ΗΠΑ θα βρείτε άτομα που χρησιμοποιούν πολύ ελαιόλαδο και άλλα που δεν το χρησιμοποιούν καθόλου», είπε. Όσοι χρησιμοποιούν ελαιόλαδο τείνουν να είναι ενεργοί, υγιεινοί καταναλωτές που ενδιαφέρονται για την ποιότητα, την αυθεντικότητα και την προέλευση.
Είπε ότι η προτεινόμενη προωθητική εντολή θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του χάσματος μεταξύ περιοχών όπου η γνώση για το ελαιόλαδο είναι ισχυρή και περιοχών όπου η ευαισθητοποίηση παραμένει χαμηλή. «Η απόδειξη βρίσκεται στα αποτελέσματα», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι οι καταναλωτές που κατανοούν το προϊόν «θα αγοράζουν πιο ακριβό ελαιόλαδο» και «θα πληρώνουν για την ποιότητα».
Ο Sciabica ανέφερε την επιτυχία των εθνικών εκστρατειών προώθησης προϊόντων — όπως το «Got Milk» ή το συμβούλιο μάνγκο — ως απόδειξη του τι μπορεί να επιτύχει η συντονισμένη προώθηση του κλάδου.
Πέρα από τη διαφήμιση, είπε ότι η εκπαίδευση είναι κρίσιμη: «Μαθήματα, σεμινάρια, ευκαιρίες για τους ανθρώπους να μάθουν πραγματικά περισσότερα για το προϊόν και πώς να μαγειρεύουν με αυτό». Ένα εθνικό πρόγραμμα, πρόσθεσε, θα μπορούσε να επεκτείνει σημαντικά αυτές τις προσπάθειες.
Οι παραγωγοί σε άλλες περιοχές συμφωνούν. Στο Όρεγκον, ο Paul Durant της Red Ridge Farms είπε: «Η ευαισθητοποίηση είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη του κλάδου σε όλα τα τμήματα».
Ο Durant ανέφερε ότι η κατανόηση των καταναλωτών σχετικά με την ποιότητα, τις μαγειρικές χρήσεις και τα οφέλη για την υγεία παραμένει περιορισμένη, αν και έχει βελτιωθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Από τη σκοπιά μιας μικρής παραγωγού και υποστηρίκτριας της υγείας, η Chasity Pritchett, ιδρύτρια της Emblem Olive Oil και πρόεδρος του Let’s Fight Back Foundation, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ παραμένουν πίσω από άλλες χώρες όσον αφορά την κατανόηση των οφελών του ελαιολάδου.
«Ενώ άλλες χώρες έχουν από καιρό κατανοήσει και υιοθετήσει τα ισχυρά, επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη του ελαιολάδου, οι ΗΠΑ έχουν αργήσει να το συνειδητοποιήσουν», είπε, χαρακτηρίζοντας την καθυστέρηση «χαμένη ευκαιρία τόσο για την αγορά όσο και για τη δημόσια υγεία».
Υποστήριξε ότι το ελαιόλαδο πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής προληπτικής υγείας της χώρας και ότι «η ώρα για δράση είναι τώρα, όχι σε πέντε ή δέκα χρόνια».
Η Pritchett είπε ότι ένα πρόγραμμα που θα υποστηρίζεται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) θα μπορούσε να καλύψει τα κενά γνώσης, υποστηρίζοντας έρευνα προσαρμοσμένη στην αμερικανική διατροφή, ενισχύοντας τους εγχώριους παραγωγούς και τις μικρές επιχειρήσεις, και βοηθώντας στην ενημέρωση των γιατρών, σχολεία και οικογένειες σχετικά με τον ρόλο του ελαιολάδου στην πρόληψη των ασθενειών.
«Αυτή η πρόταση αποτελεί έκκληση για να καλυφθεί το κενό, να γίνουν επενδύσεις στην έρευνα, να υποστηριχθούν οι Αμερικανοί παραγωγοί και να τοποθετηθεί το ελαιόλαδο εκεί όπου ανήκει, στο επίκεντρο της στρατηγικής μας για την υγεία», δήλωσε.