Η Αυστραλία χαράζει πενταετή πορεία για τον κλάδο του ελαιολάδου

Από τη Sarah Schwager
, συνεργάτιδα του Olive Oil Times | Αναφορά από το Μπουένος Άιρες

Η Εταιρεία Αγροτικών Βιομηχανιών και Έρευνας & Ανάπτυξης της Αυστραλιανής Κυβέρνησης δημοσίευσε το τελευταίο της Σχέδιο Έρευνας, Ανάπτυξης και Επέκτασης (RD&E) της Αυστραλιανής Ελαιοκομικής Βιομηχανίας για την περίοδο 2010-2015.

Το σχέδιο θέτει στόχους για την προστασία και την προώθηση ενός κλάδου που έχει αναπτυχθεί ραγδαία σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά φαίνεται ότι θα σταματήσει να αναπτύσσεται αν δεν αντιμετωπιστούν η σοβαρή ξηρασία, η κλιματική αλλαγή, η πιστότητα των καταναλωτών, ο ανταγωνισμός στις εξαγωγές, οι προκλήσεις του μάρκετινγκ και η διεθνής οικονομική κατάσταση.

Αν και οι ελιές αποτελούν μέρος της αυστραλιανής κουλτούρας από την εποχή της ευρωπαϊκής αποίκισης, η αναγέννηση της αυστραλιανής ελαιοκομικής βιομηχανίας ξεκίνησε γύρω στο 1995, σύμφωνα με την έκθεση, μεταβαίνοντας από μια «οικιακή βιοτεχνία» που βρισκόταν στην αρχική της φάση σε μια τεχνικά εξελιγμένη βιομηχανία που καθιέρωσε την Αυστραλία μεταξύ των ελαιοπαραγωγών χωρών.

Η παραγωγή ελαιολάδου πέρυσι εκτιμήθηκε σε 15.000 τόνους (από 2.500 τόνους το 2004) και περίπου 3.200 τόνους επιτραπέζιων ελιών, με συνολική αξία λιανικής πώλησης άνω των 185 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (164 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Οι προσδοκίες είναι ότι θα εξελιχθεί σε μια «ώριμη» βιομηχανία μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.

Ο συν-συγγραφέας της έκθεσης Ian Rowe αναφέρει ότι ενώ οι μεγάλοι παραγωγοί – λιγότεροι από 20 που βρίσκονται στη βόρειο-κεντρική Βικτώρια και στη Δυτική Αυστραλία βόρεια του Περθ και αντιπροσωπεύουν πάνω από το 70% της ετήσιας παραγωγής της χώρας – αναγνωρίζονται για τις αποδοτικές και σύγχρονες μεθόδους παραγωγής και επεξεργασίας τους, οι μικρότεροι παραγωγοί δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν στα σούπερ μάρκετ σε επίπεδο τιμών.

Η σύγχυση των καταναλωτών σχετικά με το τι μπορεί να φέρει την ένδειξη "εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο" δεν βοηθάει, ειδικά όταν ο καταναλωτής συγκρίνει ένα φθηνότερο εισαγόμενο προϊόν με ένα τοπικά παραγόμενο, τα οποία και τα δύο φέρουν την ένδειξη "εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο".»

Η Αυστραλιανή Ένωση Ελαιοκαλλιεργητών (AOA) αντιμετωπίζει επί του παρόντος αυτό το ζήτημα με την πρωτοβουλία της για τον Κώδικα Ορθής Πρακτικής του Κλάδου.

Ο κ. Rowe, ο οποίος είναι ιδρυτικό μέλος της AOA και διετέλεσε Πρόεδρος από το 1998 έως το 2000, αναφέρει ότι η ραγδαία ανάπτυξη του κλάδου αναμένεται να σταθεροποιηθεί τα επόμενα χρόνια.

Κάντε κλικ για να ανοίξετε το PDF

«Οι νέες φυτεύσεις έχουν μειωθεί και, σύμφωνα με τις τρέχουσες ενδείξεις, η παραγωγή θα σταθεροποιηθεί προς το τέλος αυτής της δεκαετίας», είπε. «Η έλλειψη νερού άρδευσης, τα οικονομικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της συναλλαγματικής ισοτιμίας της Αυστραλίας, η κλιματική μεταβλητότητα και η κατάρρευση των Σχεδίων Διαχείρισης Επενδύσεων είναι όλοι παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση των νέων φυτεύσεων».

Το σχέδιο περιλαμβάνει τέσσερις στόχους – Έρευνα Αγοράς και Ανάπτυξη Προϊόντων, Οικονομικά και Περιβαλλοντικά Βιώσιμη Ελαιοκομική Βιομηχανία, Αντιμετώπιση της Κλιματικής Αλλαγής και Μεταβλητότητας, καθώς και Επικοινωνία, Συντονισμός και Κατάρτιση – καθένας από τους οποίους περιλαμβάνει διάφορες στρατηγικές, οι οποίες θα αποτελέσουν τη βάση για ένα ερευνητικό έργο.

Οι προτεραιότητες του πρώτου στόχου αφορούν τις προθέσεις αγοράς των καταναλωτών ελαιολάδου, τις αντιλήψεις των καταναλωτών σχετικά με τις κατάλληλες χρήσεις του ελαιολάδου και των επιτραπέζιων ελιών, καθώς και τη στάση τους απέναντι σε μη παραδοσιακές συσκευασίες λιανικής πώλησης, όπως το λεπτό γυαλί, τα πλαστικά, «bag in box» και μικρά μεταλλικά κουτιά, σε αντίθεση με τις βαριές σκούρες γυάλινες φιάλες που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για τη συσκευασία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, οι οποίες αποτελούν βαρύ φορτίο για τον κλάδο όσον αφορά το κόστος και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα του κλάδου.

Ο Paul Miller

Ο πρόεδρος της AOA, Paul Miller, δηλώνει ότι οι στρατηγικές αυτές είναι απολύτως απαραίτητες, καθώς οι τιμές του ελαιολάδου βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα σε όλο τον κόσμο.  «Μας λένε ότι αυτό οφείλεται στην οικονομική κατάσταση των κύριων χωρών παραγωγής – Ισπανία, Ελλάδα, Πορτογαλία και, σε κάποιο βαθμό, Ιταλία – που ωθεί τις εταιρείες να πουλήσουν για να δημιουργήσουν ταμειακή ροή», είπε. «Αυτό δυσκολεύει τη ζωή όλων στην αλυσίδα αξίας, εκτός από τους λιανοπωλητές.»

Ο κλάδος πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τα προβλήματα της ξηρασίας και της κλιματικής αλλαγής στην Αυστραλία.

Για να μειωθούν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και της μεταβλητότητας, η έκθεση αναφέρει ότι χρειάζονται στρατηγικές επιβίωσης στο άμεσο μέλλον για τους ελαιώνες που πλήττονται από ξαφνικά ακραία καιρικά φαινόμενα και, μακροπρόθεσμα, για εκείνους που πλήττονται από μακροπρόθεσμες αλλαγές στα καιρικά πρότυπα. Οι κατευθυντήριες γραμμές είναι επίσης απαραίτητες για την ελαχιστοποίηση της χρήσης νερού, διατηρώντας παράλληλα την απόδοση και την ποιότητα του ελαιολάδου.

Ο κ. Rowe αναφέρει ότι, ενώ πολλά από τα μεγάλα ελαιώνες έχουν πρόσβαση σε νερό άρδευσης καλής ποιότητας και μακροπρόθεσμης διάρκειας – χάρη στις τρέχουσες κυβερνητικές πολιτικές άρδευσης – μερικά ενδέχεται να αντιμετωπίσουν δυσκολίες. Ωστόσο, επισημαίνει ότι ορισμένα από τα μικρότερα ελαιώνες, τα οποία είναι πιο γεωγραφικά διασκορπισμένα σε ολόκληρη την ήπειρο, ήδη αισθάνονται τις επιπτώσεις των αλλαγών στις θερμοκρασίες και τα πρότυπα βροχοπτώσεων.

Κάντε κλικ για μεγέθυνση

Ο κ. Miller, από την άλλη πλευρά, λέει ότι οι ελιές είναι πιο ανθεκτικές από πολλές άλλες καλλιέργειες και η κυβέρνηση τις θεωρεί κατάλληλες για θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες σε σύγκριση με άλλες παραδοσιακές καλλιέργειες.  «Παρά τις προκλήσεις σχετικά με την παροχή νερού και την κλιματική μεταβλητότητα, η Αυστραλία δεν είναι μόνη – η Ισπανία αντιμετώπισε τις δικές της προκλήσεις τα τελευταία χρόνια», είπε. «Είναι πιθανό να εισέλθουν στον κλάδο ορισμένοι νέοι παίκτες από την Ευρώπη.»

Η Αυστραλία πρέπει επίσης να αναπτύξει τρόπους για να ανταγωνιστεί άλλες νέες και ταχέως αναπτυσσόμενες βιομηχανίες ελαιολάδου, από χώρες όπως η Αργεντινή, η Χιλή και οι Ηνωμένες Πολιτείες, εάν θέλει να εξασφαλίσει την αγορά των αναδυόμενων αγορών κατανάλωσης ελαιολάδου, όπως η Κίνα και η Ινδία.

Ο κ. Μίλερ λέει η παγκόσμια αγορά εμπιστεύεται την αυστραλιανή γεωργία. Η χώρα είναι γνωστή για το υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της με χαμηλή ελεύθερη λιπαρή οξύτητα (FFA).  Σύμφωνα με στοιχεία της περιόδου 2003-2009, το 62% των αυστραλιανών ελαιολάδων έχει FFA κάτω του 0,19%, ενώ το 94% έχει FFA κάτω του 0,4%. Αυτό είναι πολύ κάτω από το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του 0,8% και συγκρίσιμο με το 0,16% που αναφέρουν οι μικροί παραγωγοί της Τοσκάνης.

Ο κ. Μίλερ αναφέρει ότι η AOA έχει επίσης λάβει ερωτήσεις από ευρωπαϊκές χώρες που επιδιώκουν να δημιουργήσουν νέες φυτείες στην Αυστραλία. «Λένε ότι αναμένουν πιο αυστηρές συνθήκες για την Ευρωπαϊκή Ένωση μετά το 2013, όταν προβλέπουν σημαντική μείωση των επιδοτήσεων για τον ελαιοκηπευτικό κλάδο», είπε.

Λέει ότι υπάρχει επίσης κάποια προκαταρκτική δραστηριότητα από ασιατικές εταιρείες. «Υπάρχει επί του παρόντος περισσότερη δραστηριότητα στην Κίνα παρά στην Ινδία, και η Αυστραλία έχει ισχυρούς δεσμούς με αυτές τις ασιατικές αγορές», σημείωσε ο κ. Μίλερ.

Ο τέταρτος στόχος περιλαμβάνει την εκπαίδευση των παραγωγών, τη βελτίωση της συνοχής και του συντονισμού του κλάδου, την ενίσχυση των δομών και του συντονισμού μεταξύ των φορέων του κλάδου, την ανάπτυξη μιας διαδικασίας χρηματοδότησης μέσω νόμιμων εισφορών και ενός εθνικά πιστοποιημένου προγράμματος επαγγελματικής κατάρτισης, καθώς και την εισαγωγή μιας στρατηγικής περιβαλλοντικής διαχείρισης για τον ελαιοκηπευτικό κλάδο.