Με βάση τα αυστραλιανά πρότυπα, ο Paul Miller προτείνει μια «συμμαχία» για την ποιότητα του ελαιολάδου «New World»

Ο πρόεδρος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου, Πολ Μίλερ, σταμάτησε νωρίτερα αυτό το μήνα για να ρωτήσει για οδηγίες στην αγροτική Γεωργία (ΗΠΑ). Είπε σε μια ενημέρωση στο Twitter (που πιθανότατα δεν έστειλε ενώ οδηγούσε) ότι έψαχνε για μια λευκή εκκλησία. Αυτό που δεν είπε ήταν τι έκανε εκεί, περίπου 16.000 χιλιόμετρα μακριά από τη βάση του στη Μελβούρνη.

Ήταν απλώς μια στάση σε ένα μακρύ ταξίδι για τον γνωστό βετεράνο της βιομηχανίας ελαιολάδου, που οδηγεί σε τίποτα λιγότερο από έναν νέο τρόπο για τους παραγωγούς, τους λιανοπωλητές και τους καταναλωτές να προσδιορίσουν την πραγματική αξία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

Ο Μίλερ ανησυχεί για την επιβίωση της βιομηχανίας ελαιολάδου. «Αν το εκκρεμές δεν γυρίσει», είπε στην Olive Oil Times , «καλύτερα να τα παρατήσουμε. Είναι εξαντλητικό για όλους». Ακόμη και οι γιγαντιαίες συνεταιριστικές επιχειρήσεις διαπιστώνουν ότι αυτός ο «αγώνας προς τα κάτω» δεν ωφελεί κανέναν, είπε.

Η λύση για όλα αυτά, πιστεύει ο Μίλερ, αποτυπώνεται στην τρέχουσα, απρόσμενη άνοδο των τιμών του ιταλικού ελαιολάδου , σε μια εποχή που άλλοι ευρωπαίοι παραγωγοί λαμβάνουν κρατική ενίσχυση για να διατηρούν το προϊόν τους σε δεξαμενές αποθήκευσης — αδυνατώντας να πουλήσουν το ελαιόλαδό τους στο κόστος παραγωγής. Οι τιμές του ιταλικού ελαιολάδου, από την άλλη πλευρά, εκτοξεύονται, είπε ο Μίλερ, επειδή είναι, στην πραγματικότητα, ιταλικό ελαιόλαδο.

Με αρκετές πρόσφατες διακεκριμένες διώξεις και την άρτια εκπαιδευμένη δασική υπηρεσία της Ιταλίας να ελέγχει πλέον σχεδόν κάθε λίτρο που εισέρχεται και εξέρχεται από την Ιταλία, ξαφνικά υπάρχει πολύ λιγότερο ιταλικό ελαιόλαδο στην αγορά. Έτσι, το ελαιόλαδο που παράγει πραγματικά η Ιταλία έχει υψηλή αξία.

Ο Μίλερ θέλει να κάνει το ίδιο και για το ίδιο το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. «Αν καταφέρουμε να διασφαλίσουμε ότι αυτό που είναι γνήσιο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο εμπορεύεται ως τέτοιο και αυτό που δεν είναι, δεν εμπορεύεται — αυτό θα μεταμόρφωνε τον κλάδο. Αυτό κάνουμε εδώ, και αυτό είναι το νόημα του αυστραλιανού προτύπου.»

Δεν θα ήταν μια νέα ιδέα, αν δεν έλεγε ο Μίλερ ότι, για πρώτη φορά, διαθέτουμε τα εργαλεία για να προσδιορίσουμε με ακρίβεια την πραγματική ταυτότητα του ελαιολάδου — όχι μόνο όταν είναι φρέσκο, αλλά οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της διάρκειας ζωής του. «Βρισκόμαστε στο σημείο όπου μπορούμε πλέον να περιγράψουμε με ακρίβεια τη ζωή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, γνωρίζοντας τα ελεύθερα λιπαρά οξέα στην αρχή και στη συνέχεια περιγράφοντας ποια είναι και ποια θα είναι η πορεία του», είπε, χρησιμοποιώντας μια σειρά δοκιμών που περιλαμβάνουν το 1,2-διακυλογλυκερόλη (DAGs) και τις πυροφωφυτίνες (PPP).

Αυτές οι μέθοδοι συζητήθηκαν στην ετήσια συνάντηση της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου την περασμένη εβδομάδα, ένα συνέδριο με διεθνή συμμετοχή και μια ατζέντα που ξεπερνούσε κατά πολύ την Ωκεανία — στην πραγματικότητα, έφτανε μέχρι την αγροτική Γεωργία.

Ο Miller περιέγραψε το «εκπληκτικά ολοκληρωμένο έργο» που παρουσιάστηκε στη συνάντηση από την Claudia Guillaume της Modern Olives και τον Rod Mailer του Australian Oils Research Laboratory, βασισμένο σε μεθόδους που αναπτύχθηκαν από τον Dr. Christian Gertz και άλλους. Χρησιμοποιώντας μια σειρά δοκιμών και δεδομένων από την εκτενή έρευνά τους, ο Miller ισχυρίστηκε ότι μπορούμε πλέον να προσδιορίσουμε με αποδεκτή ακρίβεια το προφίλ ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου καθ' όλη τη διάρκεια της ωφέλιμης ζωής του. «Ένας λιανοπωλητής που διαθέτει τα κατάλληλα εργαλεία μπορεί να πάρει ένα μπουκάλι από το ράφι και να ελέγξει πώς θα έπρεπε να είναι», είπε.

Ο Miller οραματίζεται κάτι παρόμοιο με τις βαθμολογίες που συχνά αποδίδονται στα κρασιά, μόνο που θα είναι λιγότερο υποκειμενικό. «Τώρα που γνωρίζουμε για τη διάρκεια ζωής του ελαιολάδου και ότι αυτή είναι μια μετρήσιμη κατάσταση, γιατί να μην το κοινοποιήσουμε στον καταναλωτή;», ρώτησε. Ενώ πρότυπα όπως αυτά της Αυστραλίας, του USDA, του Codex Alimentarius και του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου εξυπηρετούν καλά τις κυβερνήσεις που τα υιοθετούν, ο Miller είπε ότι δεν κάνουν αρκετά για τον καταναλωτή. Υπάρχει η ευκαιρία να δημιουργηθεί ένα καλό εμπορικό έγγραφο με το οποίο θα αισθάνονται άνετα τόσο οι αγοραστές όσο και οι πωλητές και το οποίο θα σχετίζεται με το τελικό αποτέλεσμα.

Έτσι, οπλισμένοι με αυτό που ονόμασε «πλήρη ιστορία», ο Μίλερ και οι συνάδελφοί του συγκέντρωσαν ομοϊδεάτες παράγοντες του κλάδου από τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Νταν Φλιν από το Olive Center και εκπροσώπων του California Olive Oil Council, «για να δημιουργήσουμε ένα είδος φόρουμ και να δούμε αν χρειαζόμασταν μια ομάδα για να επιδιώξουμε αυτούς τους στόχους και να σχηματίσουμε μια παγκόσμια συμμαχία για την ποιότητα του ελαιολάδου, συνδέοντας αποτελεσματικά παραγωγούς και καταναλωτές».

Στην ομάδα προσχώρησε επίσης ο Manuel Paras Rosa, πρύτανης του Πανεπιστημίου της Jaén. Ο Δρ. Rosa, τον οποίο ο Miller χαρακτήρισε «γκουρού στις καταναλωτικές συμπεριφορές» όσον αφορά το ελαιόλαδο και «τον άνθρωπο-κλειδί για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή», υποστήριξε το νέο αυστραλιανό πρότυπο — μια θέση που ίσως δεν είναι πολύ δημοφιλής στους κύκλους του ελαιολάδου της Ανδαλουσίας. Υπήρξε μια δέσμευση συνεργασίας μεταξύ του πανεπιστημίου που διευθύνει ο Rosa, του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Davis και της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου.

Η American Oil Chemists’ Society θα είναι ο φορέας που θα διεξάγει τις δοκιμές επάρκειας και θα καλύψει το τεχνικό και επιστημονικό μέρος της νέας συμμαχίας, σύμφωνα με τον Miller, τα μέλη της οποίας σε αυτό το αρχικό στάδιο είναι η California Olive Oil Association, η Georgia Olive Growers Association, η Australian Olive Association και η South Africa Olive Industry Association.

Τι γίνεται με τις καθιερωμένες χώρες παραγωγής ελαιολάδου του «Παλαιού Κόσμου»; Ο Miller είπε ότι φαντάζεται ότι ορισμένοι από τους παραγωγούς εκεί θα ενδιαφέρονταν πολύ για την πρωτοβουλία. «Δεν είναι μια επιχείρηση του τύπου “εμείς και αυτοί”», είπε, αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να παραδεχτεί ότι «σε κάποιο βαθμό αυτό προκλήθηκε από κάποια απογοήτευση λόγω του τρόπου λειτουργίας του Παλαιού Κόσμου και της κυριαρχίας του στον κλάδο».

Όταν ρωτήθηκε για την Ένωση 3E και τις προσπάθειές της να εισαγάγει μια ονομασία ελαιολάδου «super-premium» και να αναπτύξει μια κοινή γλώσσα για την ποιότητα του ελαιολάδου, ο Μίλερ είπε: «Το προσπάθησαν, αλλά δεν φαίνεται να οδηγεί απαραίτητα κάπου. Η γενική άποψη της ομάδας μας είναι ότι δεν χρειαζόμαστε το ultra-premium, χρειαζόμαστε απλώς το εξαιρετικό παρθένο. Γιατί να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε κάτι νέο, όταν το εξαιρετικό παρθένο έχει τόσο καλή αξία ως εμπορικό σήμα; Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι το (εξαιρετικό παρθένο) να είναι αυτό που είναι».

Έχουν περάσει αρκετοί μήνες και ο Μίλερ αναστέναξε όταν ρωτήθηκε για το τι επιφυλάσσει το υπόλοιπο του έτους για τον ίδιο και την πρωτοβουλία που έχει συμφωνήσει να ηγηθεί. Θα συμβουλευτεί τον Μπρους Γκολίνο στις ΗΠΑ, τον Άντρις Ράμπι στη Νότια Αφρική και τον Λεάντρο Ραβέτι σχετικά με την επέκταση στη Νότια Αμερική, με στόχο την υπογραφή της συμμαχίας στις αρχές του νέου έτους.