Τα πρώτα βραβεία του NYIOOC αναδεικνύουν τον αναπτυσσόμενο τομέα της ελαιοκαλλιέργειας στο εσωτερικό του Μαυροβουνίου

Ένας παραγωγός από το Μαυροβούνιο κέρδισε το πρώτο βραβείο της χώρας στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2026, ένα ορόσημο που, σύμφωνα με τους υποστηρικτές, θα μπορούσε να ενισχύσει το ενδιαφέρον για την ελαιοκαλλιέργεια πέρα από τις ακτές της Αδριατικής.

Ο Balša Baletić, ελαιοκαλλιεργητής και οικονομολόγος από τη Ζέτα, περίπου 50 χιλιόμετρα βόρεια της θάλασσας, κέρδισε το Αργυρό Βραβείο για το Oro, ένα χαρμάνι με βάση τις ποικιλίες Oblica και Istarska bjelica και μικρότερες ποσότητες Leccino και Pendolino. «Αυτή είναι η πρώτη μου συμμετοχή σε διαγωνισμό», δήλωσε ο Baletić στην Olive Oil Times. «Το βραβείο σημαίνει πολλά για μένα και επιβεβαιώνει ότι είμαι στον σωστό δρόμο».

Ο Baletić ανέφερε ότι η ενδοχώρα συμβάλλει τόσο στην απόδοση όσο και στη γεύση. Αποδίδει την πικάντικη γεύση και το άρωμα του ελαιολάδου σε ένα μικροκλίμα που συνδυάζει μεσογειακές επιρροές με μια εύφορη πεδιάδα και έντονες διακυμάνσεις θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας. Οι ζεστές μέρες και οι πιο δροσερές νύχτες, είπε, μπορούν να εντείνουν τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά σε σύγκριση με ορισμένες παράκτιες περιοχές.

Οι φίλοι του περιγράφουν τον Baletić ως κάποιον που έχτισε ένα «αμερικανικό όνειρο» στο Μαυροβούνιο. Έφυγε από την Ποντγκόριτσα το 2004, επισκέφθηκε συγγενείς στο Λος Άντζελες πριν ιδρύσει επιχειρήσεις στη Φλόριντα. Το Μαϊάμι παραμένει η εμπορική του βάση, όπου έχει εργαστεί στον τομέα των κατασκευών και του εμπορίου, αλλά οικογενειακοί λόγοι τον οδήγησαν να περνά μέρος του χρόνου στην πατρίδα του.

«Ήθελα τα παιδιά να έχουν μια παιδική ηλικία όπως εμείς», είπε, περιγράφοντας μια οικογενειακή ρουτίνα που μοιράζεται μεταξύ του σχολείου στο Μαυροβούνιο και των διακοπών στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Δεν θα τους επιβάλω ούτε την Αμερική ούτε το Μαυροβούνιο· ας επιλέξουν οι ίδιοι όταν μεγαλώσουν».

Ο Μπαλέτιτς άρχισε να φυτεύει ελιές το 2018 με 35 δέντρα. Επέκτεινε γρήγορα τη φυτεία του, δημιουργώντας έναν ελαιώνα περίπου επτά εκταρίων που τώρα περιλαμβάνει περίπου 3.000 δέντρα και έναν μύλο Pieralisi, επιτρέποντάς του να ελέγχει ολόκληρη τη διαδικασία από τη συγκομιδή έως την εμφιάλωση — μια προσέγγιση που, όπως λέει, είναι κεντρική για την ποιότητα.

«Η παραγωγή ελαιολάδου δεν καθορίζει τα προς το ζην μας — αυτή είναι μια παράλληλη ιστορία που βασίζεται στην αγάπη», δήλωσε ο Baletić σε συνέντευξή του σε μια τοπική έκδοση, εξηγώντας ότι η οικογένεια δίνει προτεραιότητα στην ποιότητα έναντι της ποσότητας. Είπε ότι επέλεξε ποικιλίες που συνδέονται με υψηλό δυναμικό πολυφαινολών και δοκίμασε φυτά από φυτώρια τόσο της Κροατίας όσο και της Ιταλίας για να συγκρίνει την απόδοσή τους.

Προειδοποίησε επίσης ότι οι ανεπαρκείς έλεγχοι στα εισαγόμενα δενδρύλλια μπορούν να διαδώσουν ασθένειες, σημειώνοντας ότι ένα μόνο μολυσμένο δέντρο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο ολόκληρο το δάσος. Ο κίνδυνος αυτός υπογραμμίζει τον λόγο για τον οποίο πολλοί παραγωγοί δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην πίεση των παρασίτων και στην υγεία των φυτών, καθώς οι νέες φυτεύσεις επεκτείνονται προς το εσωτερικό της χώρας.

Κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης συγκομιδής, ο Baletić είπε ότι η οικογένεια πίεσε αμέσως τους καρπούς στον επιτόπιο μύλο τους, ο οποίος έχει χωρητικότητα 500 κιλών την ώρα. «Είναι ζωτικής σημασίας τα φρούτα να πιέζονται το συντομότερο δυνατό μετά τη συγκομιδή και να αποθηκεύονται σωστά, ώστε να μην οξειδωθούν», είπε, περιγράφοντας την ψυχρή εκχύλιση και την αποθήκευση σε σφραγισμένες δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα σε ένα δροσερό κελάρι.

Ο Baletić ανέφερε ότι ο ελαιώνας έχει ωφεληθεί από υγιή καρπούς και περιορισμένες ζημιές από τη μύγα της ελιάς, κάτι που απέδωσε στις συνθήκες της τοποθεσίας και στις γεωργικές πρακτικές. Όσον αφορά άλλα πιθανά παράσιτα, ανέφερε ότι τα πουλερικά που περιφέρονται στην έκταση συμβάλλουν στη μείωση της πίεσης από έντομα, προσθέτοντας ένα στοιχείο βιωσιμότητας χαμηλών εισροών, ενώ παράλληλα παρέχουν κοπριά για τη γονιμότητα του εδάφους.

Η είδηση για το βραβείο προκάλεσε συγχαρητήρια μηνύματα από ολόκληρο τον ελαιοκομικό τομέα του Μαυροβουνίου. Ο Ćazim Alković, ελαιοκαλλιεργητής και πρόεδρος του Συλλόγου Ελαιοκαλλιεργητών του Μπαρ, χαρακτήρισε τον διαγωνισμό ως το «Champions League» για τους παραγωγούς και είπε ότι το αποτέλεσμα έδειξε ασυνήθιστη αυτοπεποίθηση για έναν πρωτοεμφανιζόμενο διαγωνιζόμενο. Υποστήριξε ότι το μετάλλιο υποδεικνύει επίσης την καταλληλότητα της περιοχής Ζέτα για σύγχρονους ελαιώνες, όπου η προσεκτική επιλογή ποικιλιών και η αυστηρά ελεγχόμενη επεξεργασία μπορούν να αποφέρουν ανταγωνιστικά αποτελέσματα.

Η παραδοσιακή ελαιοκαλλιεργητική καρδιά του Μαυροβουνίου παραμένει κατά μήκος της ακτής, από τον Κόλπο του Κότορ μέχρι το Μπαρ και το Ούλτσιν, όπου ορισμένοι ελαιώνες περιλαμβάνουν αιωνόβια δέντρα και τη φημισμένη αρχαία ελιά στη Μιρόβιτσα. Ωστόσο, οι καλλιεργητές και οι τοπικοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι οι νέες φυτείες στο εσωτερικό της χώρας, γύρω από τη Ζέτα, το Τούζι και την Ποντγκόριτσα, έχουν επεκταθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αντανακλώντας τις μεταβαλλόμενες επενδυτικές τάσεις και την αυξανόμενη εμπιστοσύνη στις μη παράκτιες περιοχές για την ελαιοκαλλιέργεια.

Ο Μπαλέτιτς δήλωσε ότι δεν βλέπει την ανάγκη να επιλέξει μεταξύ των δύο χωρών που θεωρεί πατρίδα του. Με τον κατάλληλο σχεδιασμό, είπε, η οικογένεια μπορεί να διατηρήσει επιχειρηματικούς δεσμούς στο Μαϊάμι, ενώ παράλληλα αναπτύσσει ένα μακροπρόθεσμο γεωργικό έργο στο Μαυροβούνιο — ένα έργο που ελπίζει ότι θα αποτελέσει παράδειγμα για άλλους παραγωγούς και, τελικά, έναν προορισμό συνδεδεμένο με την τοπική διατροφή και την αγροτική ζωή.