Στη Λα Μάντσα, 788 «οικογένειες» ενωμένες για την ποιότητα
Πριν από σαράντα χρόνια, μερικές δεκάδες αγρότες στη Λα Μάντσα ίδρυσαν τον συνεταιρισμό της Βαλεδεπένιας. Σήμερα, τα 788 μέλη του Colival έχουν το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.
Μια βροχή από πράσινες ελιές πέφτει πάνω σε μια ανοιχτή, ανάποδη ομπρέλα που βρίσκεται στη βάση ενός ελαιόδεντρου. Το δέντρο κουνιέται μία ή δύο φορές, μέχρι να μην πέφτουν άλλα καρποί.
Στη συνέχεια, η μηχανή συγκομιδής μετακινείται στο επόμενο δέντρο και μετά στο επόμενο. Είναι μια γρήγορη μηχανική εργασία.
Βρισκόμαστε στο κτήμα της Sierra Prieta, το οποίο, με έκταση περίπου 2.000 εκταρίων, είναι ένας από τους μεγαλύτερους συνεργάτες του συνεταιρισμού παραγωγών ελαιολάδου Valedepeñas (Colival).
Σήμερα συλλέγουν την πρώιμη σοδειά της ποικιλίας Hojiblanca. Αργότερα την ίδια μέρα, θα μεταφέρουν τις ελιές τους στον συνεταιρισμό, όπου θα αλεσθούν αμέσως
. «Η Valdepeñas ήταν παραδοσιακά μια περιοχή κρασιού. Σήμερα γίνεται επίσης μια περιοχή ελαιολάδου», λέει η Consoli Molero, διευθύντρια της Colival, στην Olive Oil Times.
Η Molero είναι υπεύθυνη για την ποιότητα και την παραγωγή της Colival τα τελευταία 20 χρόνια. Ο πατέρας της ήταν ο αρχι-ελαιοτριβέας του συνεταιρισμού.
«Σπούδασα προγραμματισμό υπολογιστών και διοίκηση επιχειρήσεων. Πάντα ζούσα στο περιβάλλον του ελαιοτριβείου, αλλά ποτέ δεν πίστευα ότι θα καταλήξω να εργάζομαι στο ίδιο ελαιοτριβείο όπου ο πατέρας μου παρήγαγε ελαιόλαδο για τόσα χρόνια», λέει καθώς περπατάμε μέσα στον ελαιώνα της Sierra Prieta.
«Είμαι άνθρωπος των αριθμών, αλλά η περιέργεια με έκανε να ειδικευτώ στην παραγωγή και τη γευσιγνωσία ελαιολάδου. Επίσης, επειδή μου αρέσει», προσθέτει.
Ο συνεταιρισμός ελαιολάδου της Valdepeñas ιδρύθηκε το 1979 από μερικές δεκάδες αγρότες. Σήμερα, αριθμεί 788 μέλη.
Η Μολέρο επισημαίνει ότι ένας συνεταιρισμός πρέπει να διοικείται με τον ίδιο τρόπο όπως μια ιδιωτική εταιρεία.
«Η μόνη διαφορά είναι ότι στις ιδιωτικές επιχειρήσεις τα κέρδη πηγαίνουν σε ένα μόνο άτομο, ενώ σε έναν συνεταιρισμό τα κέρδη πηγαίνουν σε όλους τους συνεταιριστές — 788 μέλη που, τελικά, είναι 788 οικογένειες», λέει.
Το Valdenvero της Colival κέρδισε το Χρυσό Βραβείο για το Hojiblanca του στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2019.
Οι απέραντες πεδιάδες της Λα Μάντσα, όπου βρίσκεται το Valdepeñas, εκτείνονται βόρεια της θάλασσας ελαιόδεντρων της Χαέν, πέρα από τα φυσικά όρια της οροσειράς της Σιέρα Μορένα.
Αυτό το τοπίο είναι παγκοσμίως γνωστό ως η πατρίδα του Δον Κιχώτη, του πιο διάσημου χαρακτήρα της ισπανικής λογοτεχνίας, αν και οι λάτρεις της γαστρονομίας το συνδέουν επίσης με το τυρί Manchego και το σαφράν.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τη νότια γειτονική της περιοχή, την Ανδαλουσία — τη μεγαλύτερη ελαιοπαραγωγική περιοχή της Ισπανίας — οι ελαιώνες εδώ μοιράζονται την προβολή τους με τεράστια χωράφια σιταριού, κριθαριού και αμπελώνες.
Παρόλα αυτά, η περιοχή της Λα Μάντσα — κυρίως οι επαρχίες Σιουδάδ Ρεάλ και Τολέδο — είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στην Ισπανία. Η περσινή ρεκόρ συγκομιδή στη Λα Μάντσα έφτασε τις 180.000 τόνους, πολύ πίσω από τους 1,3 εκατομμύρια της Ανδαλουσίας.
Η Colival είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στο Σιουδάδ Ρεάλ.
«Στην περιοχή μας, αυξάνουμε τον αριθμό των εκταρίων και την παραγωγή. Υπάρχουν πολλοί νέοι ελαιώνες, μερικοί από τους οποίους είναι εντατικοί και υπερεντατικοί. Οι αγρότες έχουν επίσης στοιχηματίσει σε νέες ποικιλίες όπως η Arbosana και η Hojiblanca», εξηγεί ο Molero.
Ωστόσο, η Cornicabra — που κυριολεκτικά σημαίνει «κέρατο κατσίκας» λόγω του μακρού και μυτερού σχήματός της — είναι η κύρια τοπική ποικιλία και ένα σύμβολο του ελαιολάδου της Λα Μάντσα.
«Η Cornicabra φυτεύτηκε πριν από πολλά χρόνια στην περιοχή του Τολέδο και της Σιουδάδ Ρεάλ. Αυτή η ποικιλία μας έχει δώσει φήμη. Επιπλέον, είναι ένα ισορροπημένο και δυναμικό λάδι που χρησιμεύει ως βάση για άλλα λάδια χαμηλότερης ποιότητας», μας λέει ο Molero.
Η στρατηγική της Colival συνίσταται στη διατήρηση της παραγωγής της Cornicabra, ενώ παράλληλα διαφοροποιείται με άλλες ποικιλίες. Παράγουν επίσης δύο σειρές ελαιολάδων ως προς την ποιότητα: ένα «κανονικό» εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, το οποίο αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής τους, και την κορυφαία μάρκα τους, Vandelvero.
Όταν ρωτήθηκε για τις προκλήσεις της παραγωγής ελαιολάδου υψηλής ποιότητας στο πλαίσιο ενός μεγάλου συνεταιρισμού, ο Molero επισημαίνει ότι «οι συνεταιριστές είναι ήδη ψυχολογικά προετοιμασμένοι ότι, αν θέλουν να παράγουν ποιότητα, πρέπει να κάνουν ό,τι λέει ο συνεταιρισμός».
Ωστόσο, για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο χρειάστηκε ένας ορισμένος βαθμός «σχεδιασμού».
«Την πρώτη χρονιά που ξεκινήσαμε να παράγουμε το κορυφαίο μας ελαιόλαδο (...), είχαμε έναν μέλος που διέθετε δικά του μέσα συγκομιδής. Είχε μηχανήματα συγκομιδής, ομπρέλες και τρεις ποικιλίες. Έτσι, μίλησα με αυτό το μέλος και του εξήγησα τι ήθελα για τον συνεταιρισμό. Με υποστήριξε αμέσως και συγκομίσαμε τις τρεις ποικιλίες από τα χωράφια του», θυμάται ο Molero.
«Το δεύτερο έτος, ήταν εύκολο. Όλα τα μέλη είπαν: “Θέλω να φτιάξω αυτό το βραβευμένο λάδι που φτιάχνεις”. Έτσι, το δεύτερο έτος, οι συνεργάτες ήρθαν σε μένα».
Καθώς ο ήλιος δύει στο Valdepeñas, ρυμουλκούμενα γεμάτα ελιές κατευθύνονται από τους ελαιώνες προς τις εγκαταστάσεις του συνεταιρισμού.
Αφού διαχωριστούν οι καρποί από τα φύλλα, οι ελιές μεταφέρονται μέσω μεταφορικών ταινιών στο ελαιοτριβείο. Το πυκνό άρωμα του φρεσκοστυμμένου ελαιόλαδου γεμίζει τον αέρα.
Η Μολέρο παίρνει ένα μικρό ποτήρι και δοκιμάζει το νέο λάδι.
«Αξίζει τον κόπο όταν ρέει το νέο λάδι... όταν ο μύλος βρίσκεται σε εξαιρετική θερμοκρασία, το λάδι είναι στους 24 βαθμούς και το δοκιμάζεις και έχει όλα τα αρώματα. Αυτό είναι ικανοποιητικό», λέει.
«Και τα βραβεία. Τα βραβεία που μας έχουν απονεμηθεί οφείλονται στη σκληρή δουλειά του συνεταιρισμού και όλης της ομάδας».